Игорю оставалось вытащить пистолет и начать отстреливаться. За те секунды, пока эликсиры начинали действовать, он успел выстрелить четыре раза. Увы, криков боли из зарослей не раздалось. Мы не видели, кто нас атакует, знали только, что засели они в подлеске и после первых длинных автоматных очередей перешли на одиночные выстрелы в ответ Игорю.

Как только смог, я закрыл всех нас четверых каменной стеной. От нее отскочило несколько пуль.

— Готовы? — спросил я.

Все дружно кивнули. Стена исчезла. В заросли отправилась сначала целая туча игл и две пули от Игоря.

— Эй! Что за?.. Это просто иголки, — раздалось из кустов подлеска.

Я сразу выставил щит, куда снова попало несколько пуль. Увы, сосчитать не получалось. А судя по голосам, Игорь снова ни в кого не попал.

— Не трать пули, — тихо сказал я.

Игорь недовольно поджал губы, но пистолет перезарядил и опустил. А я дал знак Лене, что теперь ее очередь.

— Эй, че за ботва, кровь не остана-а-а-а…

Крик в кустах утонул в шаре огня. Это я снова убрал щит и дал Лене возможность выпустить пламя.

Из объятого огнем подлеска выбежали четыре мужика и ринулись к воде. Стас и Лена побежали в лес. Двое не добежали и упали догорать, один так и остался в воде и его тело понесло течением. Последний из них с облегчением вздохнул, когда перестал гореть, побрел на берег, но замер при виде направленного на него дула пистолета.

— Сколько вас было? — уточнил я.

— Мужики… я это… я ж с ними случайно оказался, — залебезил он и развел руки в стороны.

Я присмотрелся. Обычный мужик лет тридцати с небритой рожей, не обремененной интеллектом, кожа на руках грубая, грязная, в ссадинах и мозолях. Он качался, от одежды все еще шел дымок и воняло грязной горелой ветошью. Из царапин сочилась кровь.

— Смотри-ка, на нем старая военная форма, — заметил я тоном, словно мы манекен обсуждаем, а не пока еще живого человека. «Пока», потому что скоро он умрет и сам от потери крови. Я узнал его голос — это он говорил, что это всего лишь иглы.

— Да, только не пойму чья, обгорел сильно, — лениво ответил Игорь.

— Так сколько тех, с кем ты «случайно оказался»? — повторил я вопрос.

— Э… двенадцать, — все же ответил он и покачнулся. — Что-то мне… как-то я…

— Что, нехорошо? Так это же всего лишь иглы, — с насмешкой заметил я. — Правда, иглы игломета.

— Почему меня тогда не парализовало? — с подозрением спросил он.

— Потому что у тебя кровь не останавливается.

Мужик нервно посмотрел на руку, стер кровь. Потом еще раз и еще. И едва ли не завыл от безысходности. Все верно, этот яд так просто не вывести.

— Ну что, поговорим или просто сдохнешь? — уточнил я.

— Какой смысл мне вам что-то говорить, уроды? — прошипел он.

— Например такой, что можем вывести яд.

— Врешь.

— Так не ответишь — не узнаешь.

В этот момент из леса почти бесшумно вышли Лена и Стас. Она просто подошла ко мне и обняла. Он коротко кивнул, что означало полную зачистку.

Мужик тоже все понял. Его взгляд заметался между нами и телами товарищей. Он отступил обратно в воду и снова покачнулся — потеря крови все сильнее давала о себе знать. К тому же мы стояли на низком пологом берегу, тут не получится быстро нырнуть и уплыть — пуля или заклинание окажутся быстрее. Безвыходность его положения понимали все мы пятеро.

— Сначала вылечите, потом буду говорить, — проворочал мужик.

— Не тебе ставить условия, — осадил его Стас. — Ты из банды, это понятно. Вопрос только в том, зачем пришли и напали? Случайно или намеренно караулили?

Он только презрительно сплюнул.

— Да и пусть дохнет, — с насмешкой сказал я. — Они оказались настолько неудачниками, что даже не задели никого из нас с первой очереди.

— Ветка хрустнула, вот я и посмотрела. А там дуло, — тихо заметила моя девушка.

Краем глаза я заметил, что к нам бегут, но не переживал — это наши увидели потасовку. Зато бандит совсем скис, когда группа из шести человек приблизилась. Я не сразу понял причину, пока не проследил за его взглядом. А смотрел он на Артема. Ну конечно, Артем же был тогда в банде.

— Случайно, значит, оказался, — усмехнулся я. — Может и так, только остался уже намеренно.

— Почему он еще жив? — уточнил Артем.

— Да так, полюбопытствовать решили, они мимо шли или в гости. А он молчит.

— В гости, — без тени сомнения сказал Артем.

В ту же секунду раздался выстрел и мужик упал на мелководье. Я обернулся и увидел, как Игорь опускает пистолет.

— Ну зачем? — поморщился я.

Конечно, бандиту в любом случае не жить, но ведь могли и узнать что-то.

— Он бы ничего не сказал все равно. А если бы вылечили, то как потом? Он бы не раскаялся — все равно убивать. А ты у нас не любишь данное слово нарушать, — обстоятельно пояснил Игорь.

— Н-да уж, — покивал я и повернулся к Артему. — Ты его знал? Что можешь сказать?

— Надеюсь, не в свое оправдание? — усмехнулся он. — Для начала объясните, что случилось. Иван увидел огонь со стены и поднял тревогу.

— Они попытались нас расстрелять. Если бы не Лена, могли бы уже не разговаривать.

— Понятно. Значит, можем забыть о соглашении с Голицыным, — с сожалением сказал Артем и наклонился к телу, показал на пуговицы и нагрудные карманы. — Видишь это? Это крой фабрики по заказу Протасова. Банда работала на него, когда ей заправлял Вадим. Платой за работу была одежда, оружие и еда. Разумеется, новую одежду он не отдавал, только обноски с солдат.

— Иначе денежный след остался бы, — быстро все понял я. Когда-то в своем мире сталкивался с подобными махинациями — пытались втянуть, но я не втянулся.

— Верно.

— Думаешь, они снова начали работать на Протасова? — спросила Лена.

— Что бы им тут еще делать? — усмехнулся Артем.

Остальные бойцы из числа тех, кто прибежал с ним, стаскивали тела в одну кучу. Не стоило оставлять их так