Тайник находился под всем этим безобразием. Конкретное место пришлось искать ещё почти два дня — пусть этот район со скалами был невелик, но сестры Фернис раньше здесь не бывали, а из ориентиров у них был лишь рассказ деда, который как-то раз посещал это место. Причём рассказ трех- или четырёхлетней давности — как раз после него Рэн с Саттой и загорелись идеей поправить дела рода при помощи сокровищ предка. Да и скала была не особо примечательной, так что мы раза три прошли мимо, прежде чем обнаружили узкий ход, ведущий под легким уклоном куда-то вниз

— А что ещё было в рассказе? — с некоторым сомнением уточнил я, глядя на эту тёмную дыру, слишком маленькую, как по мне. Девушки, вероятно, пролезут, просто согнувшись, а вот я за последние пару лет сильно вытянулся и раздался в плечах — так что придётся вставать на четвереньки. — Почему в итоге ваши предки не сумели попасть туда?

— Говорят, барьеры не пускали, — пожала плечами Рэн. — Какие-то условия не выполнялись. Силёнок взломать тайник у них не было — от Заклинателей, даже сильных, он был защищён весьма качественно, а новых Обладателей у нас в роду после Нирра почти тысячу лет не появлялось. Потом был один, Шамаксан… наш троюродный дядя… Дедушка, уже после своего похода сюда, просил его глянуть, что тут хранится. Но тот ответил примерно так же, как Латьярр — мол, если там и было что-то ценное, то уже давно испортилось, а у него и других дел хватает. Максимум, что удалось от него добиться — обещание, что, как только он освободится, то посмотрит, что можно сделать.

— Не успел, — глухо сказала Сатта, всматриваясь в темноту хода. — Сначала война, а потом… потом уже некому было смотреть.

— Ясно, — протянул я. — И что, там просто дверь? Никаких ловушек? Ям с кольями там, или выскакивающих из стен лезвий?

— Нет…

— Охранных Массивов? Хиатусов на цепи? Ядовитых газов? Каменных плит, перекрывающих пути отступления?

С каждым новым моим предположением на лицах девушек всё отчётливее проступало удивление и некоторое сомнение в моём ментальном здоровье. Наконец, смущённо кашлянув, Рэн помотала головой:

— Нет, ничего такого. Там просто… ну… дверь, — помолчав немного, она неуверенно добавила. — Может быть, что-то из того, что ты перечислил, будет внутри. Хотя не знаю, зачем…

— Что, даже лабиринта завалящего нет? — уныние в моём голосе можно было черпать ложками.

— Это есть, — переглянулись девушки. — Не совсем лабиринт, но там внизу целое переплетение ходов и, если не знать дороги, саму дверь можно искать довольно долго.

— Хоть что-то, — вздохнул я. — Впрочем, всё равно я забыл свой хлыст и шляпу дома.

— А…

— Неважно.

Глава 7

«Те, кто не создают своих техник, обречены оставаться посредственностями»

Кай Литер, начинающий адепт Стихии Огня, 18 лет

«Те, кто пользуются исключительно своими техниками — обречены на глупые ошибки»

Кай Литер, ольтэн, Заклинатель, 28 лет

«Да какой толк от этих техник, я и обычным мечом всех, кого надо, покрошу»

Кай Литер, мастер меча, Обладатель Истока, 72 года

В ход я протиснулся на удивление легко. Видимо, слегка преувеличил собственные габариты. А буквально через пару десятков шагов он и вовсе расширился, а своды резко ушли вверх, позволив мне со стоном облегчения подняться с четверенек. Ещё через пару десятков мы вышли на первую развилку. Четыре абсолютно одинаковых коридора уходили в разные стороны (но все — с уклоном вниз). Прочные, высеченные в твёрдом граните, да ещё и на стенах и сводах виднелись едва заметные цепочки рун — видимо, укрепление и страховка от обвалов.

— Нам направо, — ответила Рэн на мой вопросительный взгляд, притормозив и заглянув в свои системные заметки. — На каждой развилке нужный коридор чередуется — самый правый, самый левый, второй справа, второй слева, снова самый левый и снова самый правый. Дальше последовательность начинается с начала.

— А куда ведут все остальные коридоры?

Рэн лишь пожала плечами. Поразмыслив, я кинул простенькую Воздушную технику в один из трёх неправильных коридоров — и лёгкие, едва заметные потоки ветра унеслись собирать информацию о структуре этого подземного лабиринта. Техника была сырой, не особо эффективной, зато созданной лично мной, а не вычитанной в книгах. Я её в основном под разведку в лесу создавал, но в подземельях, думаю, тоже должно быть эффективно. Спустя полминуты поток вернулся, обрушив на меня водопад бессмысленной информации. Я невольно скривился, пережидая приступ мигрени. Быстро отсортировав и отбросив откровенный мусор, я негромко хмыкнул: пусть ветер ушёл не особо далеко (метров на сто, не больше), но коридоры уже разделялись вновь. И что-то мне подсказывало, что часть этих путей потом ещё и пересекались, чтобы окончательно запутать неосторожного путника. Конечно, это не остановит более-менее сильного адепта. Или умного. Или упорного. Но на таких лабиринт и не был рассчитан. Тут, скорее, цель в отсечении массовки, чтобы те не бродили вокруг и не привлекали внимания…

Наличие такого большого и явно хорошо продуманного лабиринта лишь подстегнуло мой энтузиазм, который проснулся ещё тогда, на побережье. Есть какой-то таинственный флёр у всех этих кладоискателей и расхитителей гробниц — помнится, ещё в прошлой жизни я весьма интересовался этой темой. В основном, чисто умозрительно, конечно. Но давно и прочно забытые ассоциации внезапно всплыли и не позволили мне пройти мимо пусть и довольно бесполезного, но всё же приключения.

Хотя, конечно, основным плюсом этого путешествия было наличие тех самых подземелий, которые советовал посетить Церетеус. На западе материка толком нет ничего подобного — большая часть из действительно глубоких и известных пещер находилась на юго-востоке Э Хор Омана, в тамошних горах. Так что подвернувшаяся под руку парочка авантюристок, которая могла показать неизвестные широкой публике подземелья относительно недалеко от меня,