Вероятно, от понимания этого факта я получал всё большее удовольствие, видя, как ей всё это было до лампочки. Вместо этого Ксюша с куда большим интересом разглядывала убранство дома, висящие на стенах картины и стоящие на постаментах произведения искусства, выступающие здесь этаким ненавязчивым декором. Угу. Не удивлюсь, за стоимость пары таких вещичек можно будет купить «Ласточку» и взять ещё здание, где находился бар, на сдачу.

Ну что сказать, у богатых свои причуды…

— Александр!

Повернувшись на голос, я увидел Дмитрия Смородина. Граф шёл в нашу сторону со своей супругой под руку. Невысокая, с длинными светлыми волосами, стройная и довольно милая женщина лет тридцати пяти. Точнее не скажу. Но старше она точно не выглядела.

— Добрый вечер, Дмитрий Сергеевич, — улыбнулся я. — Спасибо за приглашение на приём.

— О, да будет тебе, — отмахнулся Смородин. — Не первый день знакомы.

Эти его слова вызвали улыбку у нас обоих. Ну да. Не соврал. Не первый день. Аж целых три раза виделись, не считая сегодняшнего. Но так-то да. Не первый день.

— Александр, позволь представить тебе мою супругу, Минерву, — произнёс Смородин, выводя за руку свою жену на шаг вперёд. — Минерва, это тот самый молодой человек, о котором…

— О да, — восторженно произнесла она. — Я видела вас на новогоднем балу, Александр. Должно признать, держались вы перед его величеством так, как стоило бы многим.

— Ну, скажем так, мне не оставили выбора, — произнёс я, но супруга Смородина, видно, приняла мои слова за шутку и рассмеялась. — Дмитрий, Минерва, позвольте представить вам мою сестру, Ксению.

Немного неумело скрывая смущение, Ксюша вышла вперёд и чуть склонила голову.

— Очень приятно, ваше сиятельство, — улыбнулась она, но Минерва тут же махнула рукой, явно заметив некоторую неловкость и зажатость, которую испытывала сестра.

— Дорогая, ну что ты. Здесь можно без излишнего официоза. Мы с Дмитрием никогда не были поклонниками всех этих расшаркиваний. Можешь звать меня по имени, если тебе так будет привычнее и удобнее.

— Ну, я не уверена… — начала было Ксюша, но супруга Смородина только улыбнулась.

— Зато я уверена. Не переживай. Видит бог, на этом вечере ты слишком блистательна, чтобы испытывать смущение от общества старых аристократических зубров вроде наших гостей.

Слушая свою супругу Смородин лишь вздохнул.

— Дорогая, может быть ты пока познакомишь Ксению с этим самым обществом? Я хотел бы переговорить с Александром до начала прима, чтобы потом мы не отягощали вас своими скучными аристократическими заботами.

— Конечно, дорогой, — улыбнулась она.

— Александр?

— С удовольствием, — кивнул я.

Смородин указал рукой на дверь в конце зала и мы направились туда.

— Надеюсь, что поведение Минервы не покажется тебе чересчур вызывающим, — обронил он, когда мы вышли из зала в коридор. — Она всегда была немного…

— Прямолинейной? — подсказал я на что Смородин рассмеялся.

— Что-то вроде того.

Мы прошли по коридору до лестницы и поднялись на этаж выше. Смородин привёл меня в свой рабочий кабинет и продолжил разговор только после того, как закрыл за собой дверь.

— Итак, Александр, о чём именно ты хотел поговорить?

— Как вы уже знаете, я получил лицензию, так что могу открыть собственную практику, — начал я и он тут же кивнул, подтверждая мои слова.

— Да я знаю. Кстати, ещё раз поздравляю тебя. Добиться такого, да ещё и не имея за плечами диплома — поразительное достижение.

— Ну, путь к ней оказался сложнее чем я ожидал, — не стал я спорить. — Я бы даже сказал, что сложнее, чем я мог себе когда-либо представить.

— Сталь закаляется только в самом сильном пламени.

— Это да, но… иногда хотелось бы чтобы всё было как-то… не знаю, поспокойнее что ли.

— Боюсь, Александр, что покой таким людям, как ты только снится, — ответил Смородин садясь за свой стол и делая приглашающий жест в сторону кресла. — Ты молод. Полон сил и энергии. Используй это.

— Дмитрий, мне ещё и двадцати двух нет, а я уже чувствую себя на сорок, — почти «пошутил» я, занимая предложенное место.

— То ли ещё будет, Александр. То ли ещё будет. Но, давай вернёмся к теме нашего разговора, пока моя жена не превратила твою сестру в зазнавшуюся снобку.

То, как он это сказал… вот вроде и шутит, а вроде и…

— А она может? — с небольшой опаской поинтересовался я, на что Смородин расхохотался.

— Скорее уж превратит её в революционерку, презирающую устои, — покачал он головой с тяжёлым вздохом. — Но вращаться в высоком кругу она умеет, так что не переживай. Если и даст твоей сестре несколько советов, то те будут только к месту.

— Ну, тогда спасибо ей за это, — кивнул я, а сам сделал мысленную зарубку узнать потом у сестры, о чём они говорили. Интересно ведь. — Итак, Дмитрий. Я хочу открыть свою фирму.

Смородин ответил не сразу. Явно сначала обдумал то, что я ему сказал.

— Амбициозно, — наконец произнёс он.

— И, к сожалению, в данный момент для меня невозможно, — вздохнул я.

— Невозможно? В каком смысле?

— В прямом. Согласно закону каждый из юристов-учредителей должен иметь адвокатский стаж не менее пяти лет. И как бы мне не хотелось, я это правило обойти не смогу. По понятным причинам.

— Это я понимаю, — кивнул Смородин, внимательно меня слушая. — Но, как мне кажется, ты не пришёл бы ко мне, если бы у тебя не было готового к реализации варианта.

— Что-то вроде того. У вас же есть личные адвокаты? Те, кто работает именно на вас.

Не то, чтобы мой вопрос застал его врасплох. Скорее лишь слегка удивил. Но уже через несколько секунд Смородин нахмурился, явно проследив за моей мыслью.

— Тебе нужны подставные лица, — сказал он.

— Верно. Мне нужны две говорящие головы, через которых я смогу открыть свою собственную фирму. Проблема в том…

— Проблема в том, Александр, что даже у говорящих голов есть амбиции. Если ты выставишь их вперёд… нет, не так. Если ты преуспеешь, то в какой-то момент они захотят получить больше, чем просто участь подсадных уток.

Как ловко он завуалировал истинные слова о том, что это может быть тот, кто стоит за их спинами. Нет, всё-таки толковый