— Проблемы? — спросил я, и Князь кивнул, передав бокал шампанского Марии. — Нет. Я уже знаю, как обойти это. Только потребуется попросить помощи, но… А почему бы и нет? В конце концов, если уж теперь не начать строить связи с аристократами, то когда вообще это делать? Тем более, что у нас с ним сложились довольно хорошие рабочие отношения и… Сейчас, Князь. Погоди секунду пожалуйста.

Достал телефон и посмотрел на экран. О как. Интересно, это вселенная так подстроила или же случайность? Впрочем, какая разница. Вот возьму сейчас и спрошу.

— Я быстро, — сказал я, показав Князю фамилию на экране, и тот кивнул, беря со стола бокал, чтобы налить шампанское для себя.

Поставив свой на стол, я отошел к окну и ответил на звонок.

— Добрый вечер, ваше сиятельство. Не поверите, но я как раз вас вспоминал.

— Даже так? — удивился позвонивший мне граф Смородин. — Надеюсь, в хорошем ключе?

— Ну, у нас с вами вроде никогда проблем не возникало, — отозвался я, глядя на засыпанную снегом улицу. — Тем более, что я и сам хотел позвонить вам и предложить… Ну, что-то вроде взаимовыгодного сотрудничества.

— О, как интересно, — задумчиво отозвался граф. — Александр, удивительно, но и я позвонил тебе с предложением. Раз так, то почему бы нам не совместить приятное с полезным?

— Слушаю вас.

— Через два дня у меня в имении будет небольшой приём, и я хотел бы пригласить тебя.

Хотел я сразу отказаться, но затем заставил себя прикусить язык. Хочешь не хочешь, но ты теперь граф, Саша. Нужно думать о будущем. Налаживать связи. А такие вот мероприятия для этого подходят лучше всего. Да и компания самого Смородина мне импонировала. Несмотря на то, что он знал о моей тайне, он чуть ли не единственный, кто ни разу не пытался использовать это против меня и всегда был честен. Да и наше прошлое с ним взаимодействие показало, что человек он вызывающий доверие. С ним можно вести дела.

Ну, или же попытаться их вести. Бог знает, как оно там в будущем получится.

— Знаете, а я, пожалуй, соглашусь, — сказал я. — Во сколько?

— В шесть вечера. Приём будет не очень большим, так что такого ажиотажа, какой был на вечере в Новый год, не предвидится, можешь не переживать. Да, ещё я хотел бы уточнить, приедешь ли один или же с кем-то?

Хм, любопытный вопрос. Я едва не сказал, что буду в одиночестве, но затем подумал.

— Если вы не против, я хотел бы, чтобы моя сестра сопровождала меня.

— Сестра?

Судя по голосу, он явно удивился.

— Да. Сами понимаете. Пусть мой титул и носит личный характер, но её статус всё равно поменялся. Ей стоит привыкать к таким вещам. Да и какая девушка…

— Не захочет побывать на аристократическом приёме, — с весёлым смешком закончил за меня Смородин. — Добро, Александр. Я сочту за честь увидеть на своём приёме тебя и твою сестру. А уже на приёме, думаю, мы с тобой сможем выкроить немного времени для нас с тобой и обсудить твоё предложение.

— Вот и отлично. Доброго вам вечера, Дмитрий Сергеевич.

— И тебе, Александр. Кстати, совсем забыл?

— Да?

— Поздравляю тебя с получением лицензии, Александр.

Я даже удивляться не стал.

— Всё-то вы уже знаете, — рассмеялся я.

— Ну что поделать. Положение обязывает. До встречи, Александр.

— До встречи, Дмитрий Сергеевич.

Закончив разговор, я вернулся обратно.

— Ксюша, готовься, — сказал я.

— А? Что? К чему готовиться?

— Через два дня едем с тобой на аристократический приём…

— А что? А в смысле…

— В прямом, граф Смородин пригласил меня к себе на званный вечер. Я сказал, что приеду с тобой…

Сестра удивлённо уставилась на меня.

— Саша, подожди, какой приём, у меня… У меня работа в баре и…

— Ой, да будет тебе, дорогая, — тут же перебила её Мария. — Продержимся как-то без тебя один вечер.

— Она права, Ксения, — мягко сказал Князь, подав мне оставленный ранее бокал. — Тебе нужно привыкать к таким вещам.

— Но… У меня даже платья подходящего нет, и я…

— Всё решим, не переживай, — успокоил я её. — Есть же то, в котором ты Новый год…

— Саша, думай, что говоришь! — тут же шикнула на меня Мария. — Благородная девушка два раза в свет в одном и том же не выходит! Не переживай, Ксюшенька, мы что-нибудь придумаем.

Я разве что глаза не закатил. Да и чувствовал, что сестра рада идее оказаться на таком мероприятие.

— Ну что? — спросил Князь, поднимая бокал. — За тебя, Александр!

— За Александра, — в унисон с ним проговорила Мария, и Ксюша её тут же поддержала.

— За меня, — в тон им сказал я. — Чтобы ноги были крепкие.

Мы стукнули бокалами. Я сделал короткий глоток и… замер, заметив небольшую странность.

— Мария, а почему ты не пьёшь, — спросил я, обратив внимание на то, что она даже не подумала о том, чтобы поднести бокал к губам.

А вот теперь совсем странно. Князь с ней неожиданно переглянулись. Быстро и слегка растеряно. Словно мы только что на чём-то их поймали.

— Ну, мы не хотели пока рассказывать, — начал было Князь. — Пока ещё слишком рано и…

— Я беременна.

Она сказала это на одном дыхании. Быстро. Резко. Будто боялась произнести вслух, но так сильно этого хотела, что уже не было никаких сил сдерживаться.

Я повернул голову и посмотрел на Князя, а тот в ответ лишь пожал плечами.

— Ну знаешь, — начал он. — Так бывает, когда мальчик и девочка…

Договорить он не успел, заглушенный восторженным визгом. Ксюша вскочила со своего кресла и радостно обняла Марию. И я тут даже не знал, что сильнее — радость на лице сестры или растерянность на лице Мари.

А я почувствовал, что этот день только что стал гораздо лучше.

— Давно?

— Узнали неделю назад, — ответил он с гордой улыбкой. — Я бы тебе раньше сказал, но Мария не хотела пока никому и ничего говорить.

Угу, конечно. Я с подозрением посмотрел на неё и встретился с красноречивым взглядом зеленых глаз. Почему-то я не сомневался в том, что такая женщина смогла бы скрывать это ровно столько, сколько позволила бы ей природа. В её умении хорошо врать я даже не сомневался. Другое дело, что она хорошо знала, насколько я мог быть проницателен.

И этот её взгляд говорил о том, что мои мысли двигались в правильном направлении. Если уж боишься сказать сама, так если сами догадаются, то тут с тебя и взятки гладки, да, Мария?

— Надо было раньше сказать, — усмехнулся я. —