Чуть помедлив, я кивнул и перевёл взгляд на Мыша.

— Пользуйся возможностью. Почтенный Зелёный Охотник — очень опытный практик, и хотя вы с ним следуете разными Путями, сможет указать новые перспективы. Одну ты уже нашёл, просто наблюдая.

Молодой алхимик поклонился мне, сделав зайхо, затем повторил то же в сторону эльфа. Я вздохнул, дёрнул щекой, и зашагал следом за вновь побежавшим человечком.

Куда и зачем меня послали? В хорошем смысле, хочется надеяться, но… нет смысла гадать, полагаю. Но вряд ли старику просто лень, и он послал поработать вместо себя молодого. Вернее, не исключаю, что и этот фактор есть, но только как фактор.

Скорее всего, он решил, что это некая возможность научить чему-то. Как Мыша, так и меня. Обучение в этом мире вообще… имеет весьма особые место и роль. Сложно описать, но передача знаний и передача наследия (зачастую связано, но не всегда) тут нечто… почти священное. Могу понять, почему — знания таки действительно сила, так что вокруг этого естественным образом выросла своя культура, ввиду значимости. И сказывается это временами довольно неожиданно, вроде склонности научить чему-то врага в бою, перед тем, как его убить… я поёжился. Хотя Зелёный и сказал «нет», и причин вроде бы действительно больше нет, но кто его знает…

С другой стороны, мои не имеющие реального обоснования опасения — именно что просто не имеющие реального обоснования опасения. Которые, скорее всего, вызваны всё той же лёгкой «драконистостью» — то, что позволяю кому-то мне указывать, вызывает неприятие и негативный настрой.

Ладно. Положусь на себя и свои силы. Тем более, у меня с собой ещё и настоящий дракон, пусть даже маленький.

Я мог бы попытаться расспросить Зелёного, но… местная культура, опять же. Я её достаточно понимаю. Эльф сказал всё, что хотел, и без действительно правильных вопросов я только «потеряю толику лица» в его глазах, а правильных вопросов я не знаю.

Пока, по крайней мере.

Я зашагал следом за растительным человечком, на ходу сканируя пространство доступными мне методами. В основном — подземную часть, но на всякий случай не стал игнорировать и поверхность. В этом мире всегда лучше быть осторожным… нет, не так. В этом мире всегда следует быть готовым к атаке с любого направления, даже тех, о существовании которых не знаешь. Утверждение противоречивое, на первый взгляд, но не абсурдное.

Нечто… не принадлежащее Зелёному обнаружилось довольно быстро. Ожидаемая пустота под землёй была не то, чтобы не защищена, но само её существование было не скрыто… а, не совсем так. Магия, скрывающая само наличие подземного пространства, почти выдохлась, а вот та, что скрывала его содержимое, ещё держалась. Я не мог определить даже, является ли это подземелье уже Подземьем, или пока что просто искусственной подземной структурой, не то что некие подробности кроме разве что примерной протяжённости. Моя магия не то, чтобы блокировалась, скорее… размывалась? Пожалуй, можно сравнить с быстро увеличивающимися пикселями — видно только пару цветных пятен. Нужен некий материальный проводник, как корни эльфа, хм?..

Чуть подумав и поперебирав варианты, в очередной раз остановился на самом простом. У меня есть парные минипортальные амулеты, которые уже продемонстрировали свою эффективность, какие есть причины не использовать их снова? Никаких. Ну, кроме вырабатывающейся привычки полагаться на что-то одно, но это… Пожалуй, это всё-таки не проблема.

Так что — решено. Единственно, сперва найти место, куда их запускать.

Делать дырку не понадобилось: вход под землю даже не был скрыт. Геомантия его не отображала, но визуально найти было несложно, хоть он и изрядно зарос.

К сожалению, немедленно обнаружились сложности. То самое… размытие, за неимением лучшего слова, влияло и на амулет. Стоило запустить его под землю, как связь с ним начала быстро ослабевать, так что я поспешил выдернуть обратно, прежде чем потеряю ценное имущество.

Любопытно. Некая «антимагическая зона»?.. Поиск в библиотеке Системы нашёл несколько вариантов со схожими характеристиками, но наверняка ничего утверждать было нельзя.

Несколько экспериментов у входа подтвердили, что этот эффект распространяется на любую магию, что я пробовал; на внешнюю сильнее, на внутреннюю слабее. У воителей и вероятно алхимиков было бы преимущество, а вот мне… возможны сложности.

…А что, если попытаться, ну… применить новый подход? Время не то, чтобы поджимает — ну, не больше обычного. А идея достойна того, чтобы попробовать.

Я уже экспериментировал со стабильными конструктами из хо, но прежде это были, скажем так, автономные полуживые конструкты, которые можно сравнить с призывными существами, или фамильярами. Сейчас я решил испробовать нечто совсем иное.

Та идея, что недавно пришла мне на ум, но в иной форме. Даже если не выйдет — возможность как раз, чтобы попробовать.

Вероятно, ещё недавно я не стал бы пытаться. Предпочёл бы поискать в библиотеке Системы что-то подходящее вместо того, чтобы экспериментировать с чем-то, о чём у меня есть лишь примерная идея. Однако даже без сколько-то чёткого понимания, у меня было другое — уверенность в себе.

Вероятно, «обоснованная» лишь драконьей эссенцией, но всё же.

Нити огня, похожие то ли на горящую трёхмерную паутину, то ли на тлеющую корневую систему, росли и переплетались. По форме конструкция походила на то, что вышло у Мыша, но свойства моей недотехники были совсем другие, да и выглядела она иначе, несмотря на схожую форму.

Я поднял руку. На тонких огненных жгутиках, вытягивающихся из моей ауры — чуть меньше контроля, и она вероятно сама начала бы воспламеняться — бледно-огненная путанка протянулась в подземный проход.

И принялась размываться. Тонкие нити концентрированного огня размывались и становились более толстыми и «мягкими»; клубок нитей постепенно трансформировался в шар огня.

А ещё, что на самом-то деле интересней, изменялось… качество, даже сущность, огня. Его цвет становился ярче, бесцветная серость желтела… бледное пламя превращалось в обычный огонь.

Я задумчиво наблюдал за трансформациями моего пламени. В этом было нечто смутно знакомое, но никак не получалось сообразить, что именно. Эффект рассеивания и дестабилизации?..

Ну, что бы его ни вызывало, противодействие было вполне возможно. Я сосредоточился на разрушающейся недотехнике, и она стала возвращаться к исходному состоянию. Постоянный контроль помогает, и это фиговиной даже можно пользоваться, как своеобразным магическим цепом, однако необходимость постоянной концентрации и столь же постоянный расход хо делают такой подход непрактичным. Однако…

Нити принялись целенаправленно изгибаться и переплетаться, принимая отчётливый образ внутри решётчатой сферы. Стабильность/устойчивость/самодостаточность, драконья руна, заряженная соответственным намерением/волей.

Хух. Сработало. Цвет огня вновь изменился, став скорее бледно-голубым, но он перестал деградировать.

Однако