Впрочем… Ещё одно усилие воли, разрывающее форму руны, и плетёнка… не уверен, что про это можно сказать «взорвалась». Ещё падавший лист на миг застыл в воздухе; окатившая его вспышка огня, казалось, не оказала никакого эффекта, однако упав на покрытый слоем грязи пол лист рассыпался пеплом. Немного непонятно, но уже очевидно, что это возможно использовать.

Несколько экспериментов, и я обзавёлся чем-то, что напоминало то ли связку маленьких воздушных шариков на длинных нитках, то ли букет странных цветов. Огненная плетёнка и драконьи руны позволили запасти несколько готовых к применению заклинаний, защитив их от дестабилизации. В других условиях это бесполезно, как минимум из-за того, что такой способ сохранения всё-таки продолжал постоянно тянуть из меня хо на поддержание, но здесь и сейчас — вполне приемлемый выход из положения. Во всяком случае, явно получалось эффективнее, чем пытаться применять заклинания или техники нормально.

Заклинание воздушной защиты, что должно предотвратить инфицирование, или просто попадание возбудителей на тело, тоже пришлось модифицировать — вернее даже, заменить изготовленным на скорую руку амулетом на драконьих рунах, имеющим с оригинальным заклинанием общего только идею. Но пока работает — всё нормально.

…Смущает это «пока».

Я продолжал бы эксперименты и подготовку ещё какое-то время, но мой растительный проводник — или, вероятно, его хозяин — начал проявлять нетерпение. Полагаю, раздражать практика-архимага — не самый разумный вариант действий.

Собственно, я в этом полностью уверен.

А ещё — в том, что эльф вполне мог бы подождать ещё. Однако если хочет, чтобы я двинулся вперёд, как только сообразил себе корявенький метод использовать магию под землёй — вероятно, у него есть некие свои соображения. И можно предположить, что они состоят не в моей безвременной кончине.

Хотя отбрасывать этот вариант тоже не стоит, всё же. Что там у него на уме — не понять.

И всё-таки я шагнул вперёд и вниз, подталкиваемый не слишком обоснованной, но твёрдой уверенностью в себе. Что бы там ни было — справлюсь. Глядишь, ещё и с прибытком.

С первым же шагом я ощутил… странное ощущение. Одновременно комфортное и неприятное, словно, не знаю, возвращение в старую задрипанную однушку, в которой долго прожил, и вроде было неплохо, но потом-то жил в нормальной квартире…

Странно. Я остановился, попытавшись понять, что это за чувство и чем вызвано.

…Нет, не понимаю.

Попытки сканирования окрестностей тоже оставались ожидаемо неэффективны. Не то, чтобы совсем не работали, но были настолько ограничены, что по сути работали лишь в ближайшем окружении. Тоже не бесполезно, но учитывая расход хо — спорно, стоит ли тратить силы.

Ощущения были достаточно странными, чтобы я постоянно ловил себя на том, что вместо изучения окрестностей снова и снова пытаюсь понять, что же всё-таки такое здесь ощущается. Складывалось впечатление, что подавление, вернее размытие, магии — просто побочный эффект чего-то другого, но чего?..

Подземный город-суперздание был тихим, пустым, и пыльным, но не тёмным. Неяркий рассеянный свет излучали, кажется, стены и потолок.

На самом деле, типовой подход к освещению. У меня в Системе нашлась эта технология; я изначально не там её искал, она не в амулетном разделе, а в алхимическом. Некая эмульсия, вырабатывающая свет, поглощая крохи фоновой хо. Добавляют в краски, используют напрямую… вариантов много. Учитывая возможности для регулирования яркости и выключения — удобная технология.

Хух. Ещё один странный момент: я слишком спокоен. И это не эффект драконьей самоуверенности, на поверхности моё отношение сохраняло должную напряжённость, пусть и с уверенностью в своих силах. Чем дальше, тем непонятнее.

Я продолжил двигаться, сосредоточившись на своих ощущениях. Вроде бы дальнейших изменений нет… Но стоит сохранять интроспективный настрой.

Возвращаясь к эльфийскому комплексу, не сильно отличающегося от какого-то земного подземного бункера. Я наполовину ожидал увидеть здесь нечто… некие украшения, декоративные элементы, хотя бы рисунки — но нет, всё было голым и «стерильным». Хотя, возможно, дело не в том, что так строили… Несколько комнат, в которые я заглядывали, были совершенно пустыми, так что есть ненулевая вероятность, что кто-то здесь успел всё разграбить вплоть до обдирания украшений со стен. Каких-то табличек, во всяком случае, точно не было.

Я вышел из очередной пустой комнаты… хм? В коридоре на краю зрения словно что-то мелькнуло. Показалось?..

…Занятно. Это начинает походить на некий типовой ужастик.

Температура в подземелье была столь же ровной, как и освещение, но я ощутил касание прохлады — и не то, чтобы отток, но некоторое падение уровня хо. Мимолётно, на уровне «показалось», но я сохранял сосредоточенность, и был уверен, что ощутил то что ощутил. Похоже, я приближаюсь к чему-то.

Скорее всего, к проблемам.

Шарики с заклинаниями были в порядке. Несколько зелий «в быстром доступе», парочка изготовленных на скорую руку амулетов на драконьих рунах, и запасы в кольце — надеюсь, не понадобятся. Можно было бы сказать «к бою готов», если бы не было серьёзной вероятности столкнуться с чем-то… неортодоксальным.

Ещё несколько помещений по сторонам… о. Это не совсем пустое.

Открытый ящик из белого материала, похожего то ли на некий пластик, то ли на кость. Пустой, увы.

Изучение, через систему и самостоятельное, сообщило, что это некая древесина. Любопытно, но не настолько чтобы совать в кольцо.

Шею вновь обдало холодком, и на краю зрения… словно клок тумана появился и исчез. Дух, возможно? Была бы Сакура рядом… Мои возможности взаимодействия, и даже обнаружения духов, остаются ограниченными. Бороться с ними, впрочем, я могу очень неплохо, а драконья аура их ещё и эффективно отпугивает.

Хотя последнее сейчас может быть и минусом: они могли бы что-то и рассказать, вероятно.

В комнатах постепенно стали попадаться предметы мебели. Стол, шкаф, набор горшков, какие-то стойки… По большей части всё было изготовлено из вариаций того же дерева, что и ящик ранее, лёгкого и прочного. Химерология — это не только боевая сила и питание, но и строительные материалы, всех типов. Хотя полностью органические конструкции были редкостью даже во время древних культов.

Где-то в коридоре послышался негромкий звук, словно пальцами перебрали по столу. Вроде бы недалеко, но быстрый сканирующий импульс ничего не уловил, рассеявшись в окутывающей пространство подземного комплекса… ауре? Феномене? Даже как назвать не знаю.

Клок тумана метнулся мимо меня и исчез в стене, обдав холодом. Хух. Даже со свёрнутой аурой мелкие духи стараются держаться