послышался шлепок – это окровавленное тело Чэнь Луаня упало прямо на дно ямы. Мужчина хрипел и корчился от боли. На его теле было по крайней мере три глубоких раны, кровь от которых пропитала всю одежду.
– Луань! – Чэн Шуан хотела была броситься к нему, но Линь Ян удержал ее на месте.
– Ни на что не отвлекаемся! – скомандовал Гао Гэньюй. Его лицо, освещенное пятью стихиями, приобрело свирепый вид, и все затаили дыхание. – Если прервать, то все обречено на провал. Разве можно, чтобы все это было напрасно?!
Кто бы мог ему возразить? Пять стихий, смешавшихся в единую полосу света, вливались в статую, разгоняя энергию инь, и вскоре замшелый камень пошел трещинами. Понадобилось немного времени, чтобы статуя раскололась, разлетевшись на части. Острые осколки полетели во все стороны, словно стрелы со стен башен. Линь Ян отреагировал быстро, схватив в охапку Цзэ Сюланя и прижав к стене. Чэн Шуан успела рухнуть на землю, прикрыв голову руками. Мелкие камни больно царапали спину, но это была ерунда. Ян Жую повезло куда меньше. Острый камень полетел в него с такой скоростью и силой, что, влетев в одну щеку и раскрошив зубы, вылетел из другой. Мужчина тут же завопил от боли.
Оглушительный гром сотряс воздух, и небо раскололось на части. Раскрошилось, как стекло, под натиском могущества пяти стихий. В одну секунду слепящий свет разорвал тьму, что сгустилась над головами людей. Живые мертвецы, словно мотыльки, прикоснувшиеся к пламеню свечи, попадали на землю, издавая надрывный вой и обращаясь в пепел. Все считали, что они не чувствовали боль, но их крики пробирали до глубины души. Земля содрогнулась, вырываясь из цепких лап векового сна. Она сморщилась, как руки старухи, а потом тоже раскололась. Мир необратимо рушился.
Люди замерли от ужаса. Как бы они ни хотели выбраться, сейчас они чувствовали свою ничтожность перед силами небес и земли, и их сердца трепыхались от страха, как у загнанных лошадей.
– Это конец? – спросил кто-то из толпы, но никто не решился даже рта открыть в ответ.
Восемь триграмм взлетели вверх и начали вращаться, как волчок. Из каждой трещины в небе белый свет пустоты стремился к этой вещице, чтобы вернуть все заимствованное ранее.
Не успел даос Гао предупредить остальных участвовавших в ритуале, как синий столб света ударил в него. Еще четыре мощных потока устремились к остальным. Земля задрожала перед стихийной мощью, а люди застыли с гримасами ужаса на лицах.
Цзэ Сюлань не видел происходящего, но почувствовал, как в следующее мгновение сила металла вошла в него. Металл по природе своей был бесстрастным и безжалостным, созданным, чтобы убивать. В отличие от дерева, он ни за что не пойдет на уступки и не согнется под натиском. Цзэ Сюлань почувствовал, как бурлящая энергия, жестокая и непреклонная, наполнила его до краев. Его тело даже в лучшем своем состоянии не смогло бы справиться с таким напором, что уж говорить сейчас?
Остальным пришлось ничуть не лучше. Техника Равновесия безжалостно разрушала тела всех, кто решил ею воспользоваться. Отдача была равна заимствованному. Они разрушили маленький мир, какой счет теперь будет выставлен?
Цзэ Сюлань рухнул на колени, упершись руками в сухую хвою. Он все слабее слышал гортанные крики корчившихся в агонии людей. Постепенно оставшиеся чувства угасали, осталась только жгучая боль. Она охватила все тело заклинателя, заставляя пальцы подрагивать. Энергия металла своевольно разрушала его тело, растирала кости в пыль и кромсала внутренние органы, словно тесаком. Вскоре Цзэ Сюлань безвольно упал на землю.
Отдача была такой силы, что не было и шанса остаться нетронутым.
Из груди Цзэ Сюланя вырвался хриплый кашель, и он выплюнул огромный сгусток крови. Его тело охватил неистовый жар. Казалось, что все, до чего он дотронется, непременно воспламенится. Это было невозможно терпеть, но не выходило издать даже стона, словно вмиг заклинатель лишился голоса.
Следующее, что почувствовал Цзэ Сюлань, – это как он летит вниз. Ощущение падения было до того неприятным, что его снова вырвало кровью. Горящая огнем кожа соприкоснулась с чем-то дьявольски холодным, но Цзэ Сюлань не мог ничего поделать. Этот холод даже по-своему успокаивал и уменьшал боль. Перед глазами стояла красная пелена. Кажется, к нему снова вернулось зрение, но из-за крови, застилавшей взор, невозможно было рассмотреть хоть что-то.
– …Сюлань.
Хриплый шепот нарушил леденящую тишину, но Цзэ Сюлань не смог отозваться. Он даже не мог толком дышать, потому что нестерпимая боль сдавливала его грудную клетку с каждым вдохом все сильнее и сильнее.
Линь Ян, кажется, тоже истратил все свои силы на его имя, потому что больше не звал. Огонь был не менее безжалостным, чем металл.
Мягкие снежинки, словно волшебные существа, спускались с небес, прилипая к окровавленному лицу Цзэ Сюланя. Белая пелена укрывала его словно нежным покрывалом, стараясь навсегда оставить в своих холодных объятиях.
«Чэнь Хуан…»
Ответ прозвучал в его голове сразу же:
[Цзэ Сюлань?! Ты с ума сошел? Ты где был? Что с тобой? Ты считаешь, это нормально – пропадать на демоны знают сколько? Почему ты весь в крови? И Линь Ян?..]
Система бы еще долго могла задавать вопросы и причитать, но Цзэ Сюлань ее прервал:
«Сообщи Цао…»
Он успел приказать только это. Измученное тело больше не могло вынести. Даже у заклинателей был предел, и Цзэ Сюлань погрузился во тьму.
Конец 1 тома
Спасибо за выбор нашего издательства!
Поделитесь мнением о только что прочитанной книге.
Примечания
1
Час собаки – время с 19:00 до 21:00.
2
Мешочек цянькунь – это мешочек, способный вместить больше, чем кажется. Заклинатели используют его для перевозки крупных предметов.
3
kè = 0,24 часа, или 14 минут 24 секунды.
4
Час дракона – с 07:00 до 09:00.
5
Час обезьяны – время c 15:00 до 17:00.
6
Цицяо – семь отверстий (в голове человека: уши, глаза, ноздри, рот – органы восприятия внешнего мира; способности человека).
7
Час кролика – время с 05:00 до 07:00.
8
Правило меча – правило приличия, запрещающее подходить ближе чем на расстояние вытянутого меча.
9
