В любом случае, проиграть она могла только если сама намеренно постарается. Что было очень вряд ли — причин для этого нет, а вот причины победить и выпендриться очень даже есть — но я всё равно подстраховался.

— Пусть всё племя присутствует и наблюдает — произнёс я. — Решать всем, в конце концов.

— Учитель, некоторые ещё слишком слабы после болезни — вставил Мышь.

— Не проблема — ответил я, и пока хозяин шатра и привратник косились на девушку и мой стул, который я получил, непринуждённо контролируя часть функций шатра (только то, что не защищено, на самом деле — аналог «гостевого доступа»), достал из кольца хо-камень. Данный трюк лучше использовать с такой вот внешней поддержкой.

Камень распался истаивающей пылью, а от моей руки разошлась во все стороны невидимая кольцевая волна, оставляющая чувство свежести и бодрости. Это можно назвать массовой версией техники ревитализации; очень неэффективная по КПД штука, но с достаточным объёмом энергии и она работает. А в некоторых обстоятельствах, как сейчас, даже есть смысл применять… хотя для местных, конечно, это жутко дорого. Примерно как израсходовать драгоценный камень, или слиток золота — ну, серебра, в местных традициях. В любом случае, я сейчас не скупился.

И нет, болезни так не лечатся, даже у Воителей и практиков Методов культивации тела, у которых самолечение работает, дайте только энергию. Но и навредить не может.

— Вы все знаете меня — произнесла девушка перед собравшимися. Народа немного, на самом деле, всего десятка три. Даже с учётом отсутствующих охотников, дозорных, и всякое такое — ни о чём. Но сколько тут таких кочевых лагерей? Да и вообще, один хороший практик стоит армии, а десяток обслуги позволит ему развиваться. Гребу всех, всем дело найдётся. — Вернее, вы все знаете меня месяц назад, до того, как я отправилась в Новую школу.

Она поклонилась в мою сторону.

— А что сейчас… Ну, это вы сейчас увидите.

Сложно сказать, что думали собравшиеся члены племени. Читать их мысли я не мог (хотя в принципе могу освоить несколько вариантов соответствующих техник, но они все весьма инвазивные, вроде вампирской «кровавого раба»), но если попытаться читать эмоции из аур… хм, так тут и без чтения мыслей можно обойтись. Народ радовался бесплатному шоу, и, похоже, они ожидали, что девушка постарается продержаться подольше, демонстрируя свой прогресс в боёвке. Угу, я даже слышал, как делают ставки, сколько «вздохов» она продержится. Один «вздох» — это примерно три секунды, если что.

И, кстати, это показывает, что некое базовое образование у них есть: считать, по крайней мере, умеют все.

Мышь вздохнул и выступил вперёд. Парню определённо не нравилась идея схватки — ну да, лечить потом ему, если что — но свою роль он выполнял ответственно.

— Это дружеский поединок, а не настоящий бой, но обе стороны используют все доступные им силы и ресурсы.

Вообще я мог бы использовать формацию, ограничивающую травмы поединщиков, но местные же скажут, что она подтасовывает результаты. А если и не скажут, то по крайней мере подумают. Так что всё будет более серьёзно.

…Хух.

Нет, я был уверен, что девушка победит, для этого и подстраховки были, но настолько легко и быстро?.. Даже с учётом того, что «страж врат» не стал использовать свою лучшую возможность для победы, один быстрый удар с самого начала, завершающий бой… это было слишком просто.

Амулеты ускорения — это практически жульничество, как и некоторые местные яды.

Собственно говоря, часть местных ядов — это вовсе и не яды, а пожалуй что материальные проклятья. Яд не может действовать мгновенно, это противоречит биологии, а та паралитическая дрянь, которой воспользовалась девушка-не-совсем-кошка, моментально не то, чтобы обездвижила, но сковала Волка. Он всё ещё сохранял некоторую боеспособность, но не настолько, чтобы противостоять ускоренной амулетом и усиленной стимулирующим тоником девушке, использовавшей две из трёх общедоступных в Новой школе Воительских техники, мобильности и атаки. Усиленный удар, Волк отлетел, неКошка техникой движения снова оказалась рядом для второго удара, и Мышь остановил бой.

В общем, шоу не вышло. С другой стороны, победа сама по себе была достаточно зрелищным, внезапным для зрителей, событием. К слову, хотя «стража врат» откинуло ударом аж на несколько метров, но он обошёлся всего-то парой сломанных рёбер, которые Мышь починил за какую-то минуту. Воители — ребята очень крепкие. Но даже с такой прочностью второй удар, шедший в голову, мог и убить, так что победа была чистой и очевидной.

— Это была вторая причина, почему вам следует пойти под мою руку, в подданство Новой школы — громко произнёс я, выступая вперёд. Взгляды разношёрстной — буквально — публики сошлись на мне; Тринс низко поклонилась, Мышь — несколько менее низко. — А вот третья.

Я развернул ауру. Изначально намеревался в полную силу, максимально задействовав драконью компоненту, но вспомнил о своей склонности недооценивать себя и переоценивать других, так что сдержался.

Правильно сделал. Кажется, вздрогнули даже растения; несколько человек — зверолюдов — не удержались на ногах и упали, как минимум одна — без сознания.

Кажется, кто-то обмочился.

Я подержал ауру развёрнутой секунду, и снова свернул, превращаясь обратно в безобидного невооружённого человека.

— Это убедительно — произнёс вождь. Он и «привратник» были теми, кто легче всех перенесли давление ауры, но в случае вождя я намеренно старался ослабить давление на него — всё же он в не лучшем состоянии. — Однако позвольте всё же спросить, почтенный — что если мы всё же откажемся?

Я пожал плечами.

— Мне не нужны идиоты, так что просто буду вас игнорировать, пока не лезете.

Грубо, прямолинейно, честно.

…Однако, кажется, меня снова поняли как-то не так.

— Я понимаю и принимаю — кивнул вождь. — И благодарю за милосердие.

Вот интересно, что на этот раз стало предметом мискоммуникации?..

…Хотя, какая разница.

Некоторых особо упёртых или непонятливых пришлось