— А ещё не устраивают поборы незаконные, — добавил Фёдор Микитич. — Иные бояре думают, что можно с торговцев драть три шкуры. При князе Мстиславе этого не было.

— И охрана плохая стала, — вмешался Остап Борисович. — На дорогах разбойники появились, речные пути небезопасны. Кто товар защитит?

Я внимательно выслушал все претензии. Проблемы были стандартными для времени междуцарствия — отсутствие твёрдой власти порождало хаос во всех сферах.

— Хорошо, — сказал я. — Теперь скажите — что вы хотите от нового князя?

— Порядка, — коротко ответил Семён. — Чтобы законы были ясными и одинаковыми для всех. Чтобы пошлины не менялись каждый месяц. Чтобы суд был справедливым.

— И защиты, — добавил Борис. — Чтобы торговые пути были безопасными, чтобы разбойников ловили и наказывали.

— И чтобы с заморскими купцами отношения хорошие были, — сказал Остап. — Торговля — дело мирное, войны ей только вредят.

— Всё это разумно, — согласился я. — И я готов это обеспечить. Но взамен мне нужна ваша поддержка.

— Какая именно? — осторожно спросил Семён.

— На вече завтра будут выступать три кандидата. Мне нужно, чтобы торговое сословие поддержало мою кандидатуру.

Купцы переглянулись. Семён откашлялся:

— Понимаешь, князь, дело деликатное. У нас и с Давыдом связи есть, и со Святославом. Прямо выступать против них...

— Я не прошу выступать против, — перебил я. — Я прошу выступать за. За того, кто может дать городу то, что ему нужно.

— А что можешь дать именно ты? — прямо спросил Борис.

Вопрос был ожидаемым. Пора было переходить к конкретным предложениям.

— Во-первых, стабильность, — начал я. — При мне законы будут ясными и неизменными. Пошлины — фиксированными на долгий срок. Никаких внезапных поборов.

— Это хорошо, — кивнул Фёдор. — А ещё что?

— Во-вторых, безопасность. Я создам постоянные дружины для охраны торговых путей. Разбойников будем ловить и судить без пощады.

— Дружины стоят денег, — заметил Семён. — Откуда их брать?

— Частично из княжеской казны, частично из торговых сборов. Но сборы эти будут тратиться именно на защиту торговли, а не на княжеские прихоти.

— И в-третьих? — спросил Остап.

— В-третьих, развитие. При мне Смоленск станет ещё более важным торговым центром. Я буду заключать договоры с соседними княжествами, привлекать заморских купцов, строить новые пристани и склады.

Купцы слушали внимательно. Мои предложения были конкретными и выгодными для них.

— Звучит хорошо, — сказал наконец Семён. — Но есть одна проблема. Ты... ты владеешь силами, которые многие не понимают. Это может отпугнуть иноземных торговцев.

— А может, наоборот, привлечь, — возразил я. — Маг на престоле — это гарантия того, что договоры будут соблюдаться. Кто осмелится обмануть князя-чародея?

— Есть в этом смысл, — задумчиво сказал Борис. — И потом, мы видели, как ты с изменниками поступил. Быстро и справедливо.

— Тогда я могу рассчитывать на вашу поддержку?

Семён помолчал, советуясь глазами с товарищами, потом кивнул:

— Можешь. Торговое сословие будет за тебя голосовать.

— Благодарю, — ответил я. — Не пожалеете.