На столиках мастеров кроме чаш для вина и серебряных винных чайничков стояло множество тарелочек с различными блюдами. Порции были небольшие, но все те же девушки были всегда готовы наполнить опустевшие тарелки.

После У Цзысяна слово досталось Цао Цзюаню. Он уже болтал долго, вспомнив и про доблесть, и про честь, и про традиции предков. Когда же с формальностями было покончено, он зачитал основные вопросы, которые будут рассмотрены на этом собрании.

– Первое, что мы рассмотрим на нашем собрании, – это вопрос присоединения к нашему альянсу «Пяти нефритовых дорог» новой, но очень перспективной школы.

По залу ту же пролетел шепот. Наверняка кто-то уже слышал что-нибудь об этом, но большинство все равно оставались в неведении, поэтому реакция была неоднозначной.

– И что это за школа такая? – выкрикнул молодой глава клана «Падающих листьев».

[Это Се Юй вроде бы. Он совсем недавно вступил на пост главы и еще не набил себе шишек. Вот и выступает так смело.]

Цао Цзюань поспешно добавил:

– Эта школа носит название «Двуглавый феникс». Сегодня среди нас нет представителей этого объединения, так как никто их не приглашал, но они прибыли в город и надеются на встречу завтра.

– Принятие в альянс – это серьезное решение, – теперь из-за стола встала женщина в ярко-красных одеяниях. Цзэ Сюлань совсем не знал никого в заклинательском мире и поэтому полностью положился на знания Чэнь Хуан, которая уже несколько раз участвовала в подобных мероприятиях и видела этих людей. Женщиной в ярких одеждах оказалась Гао Фан – глава школы «Светлых истоков». Ее школа была весьма молода по меркам заклинателей и имела шаткое положение в альянсе. От нее не было особой выгоды, и несколько лет назад стоял вопрос об исключении «Светлых истоков» из альянса. Включение новой школы являлось прямой угрозой для Гао Фан, и поэтому она совершенно точно не была довольна такой новостью. Но разве она, мелкая сошка, могла высказаться прямо? Ей оставалось только надеяться на более крупные кланы. – Поэтому следует хорошенько обдумать этот вопрос.

– Почему старейшина Цао вообще решил их рекомендовать? – прозвучал низкий голос главы клана «Северных вихрей». Это был забавный мужчина невысокого роста, но весьма плотного телосложения. Его широкие плечи казались еще шире из-за лепестков наплечников и придавали грозности его слегка нелепому виду.

– Это очень перспективная школа, – Цао Цзюань старался держаться как можно бодрее и величественнее, но у него плохо выходило. Возможно, люди, не знавшие его слишком хорошо и трепещущие перед его титулом, и не заметили ничего, но Цзэ Сюлань прекрасно видел и его тревожные постукивания пальцем по столу, и нервный взгляд, который бегал по залу и все никак не мог ни на чем зафиксироваться. Руки главы слегка дрожали, и он периодически вытирал их о внутреннюю ткань рукава. – Я посетил эту школу после праздника Огня, ознакомился с их техниками и считаю, что они очень, очень перспективные.

– То, что они перспективны, вовсе не значит, что они полезны.

– Разумеется, но новый взгляд на вещи всегда нужен.

– Что ж, нам стоит познакомиться с ними поближе, – почесал затылок У Цзысян. – Пусть они приходят завтра на собрание. Чтобы мы не слепо обсуждали тех, кого не видим, но и могли лично пообщаться.

– Да-да, конечно, – согласился Цао Цзюань. – Завтра они прибудут сюда. Они очень, очень перспективные.

– И в чем же выражается их перспективность? – спросил Цзэ Сюлань. Он не хотел нервировать Цао Цзюаня, но по какой-то причине каждый в этом зале боялся задать этот вопрос.

Глава Цао тут же побледнел, посмотрев на хозяина Туманного склона как на предателя.

– У них большие перспективы в обучении адептов… Они многому смогут научить каждого из нас. Даже я планирую отправить группу учеников к ним на некоторое время.

– А кто глава клана? – не отставал Цзэ Сюлань. На него с любопытством смотрели уже все присутствующие. Они сразу и не заметили этого заклинателя, а теперь были удивлены его возвращению. Разумеется, некоторые уже слышали о том, что хозяин Туманного склона вышел из своего уединения, но многие молодые члены альянса даже предположить не могли, кто же этот красивый мужчина под знаменем ордена «Хранители равновесия».

– Глава школы «Двуглавого феникса» – господин Лю Дунлян.

– Лю Дунлян? – Цзэ Сюлань прищурил зеленые глаза и повернулся ко всем присутствующим. – Знает ли кто-нибудь из присутствующих заклинателя Лю Дунляна?

Никто ничего не ответил, не до конца понимая, чего хочет добиться этот человек, споря с собственным главой.

– Мастер Цзэ, – в диалог вступил Линь Цзо. Порой Цзэ Сюланю казалось, что тот не может пропустить ни одной его фразы мимо ушей. – Что вы хотите этим сказать? Если вы против, то так и скажите. Нечего наводить суету и красоваться, как павлин.

– Мастеру ли Линю говорить о красовании, – глаза Цзэ Сюланя сверкнули холодным блеском, а лицо тронула нежная улыбка. – Боюсь, у некоторых из здесь присутствующих за всю жизнь скоплено меньше, чем стоит наряд хозяина горы Стремлений.

– Мастеру Цзэ лучше вообще помолчать да понаблюдать. Все-таки вас слишком долго не было во внешнем мире. Многое поменялось. К тому же нашему главе виднее, кто и чего достоин, – Линь Цзо вызывающе посмотрел прямо в холодные зеленые глаза. – Или господин Цзэ считает, что умнее всех, и желает стать во главе альянса?

– Он этого не говорил, – хмуро осадил его Линь Ян. – Хватит искажать чужие слова. Мастер Цзэ прав, я тоже никогда не слышал о мастере Лю Дунляне. Это не значит, что мы сомневаемся в словах главы. Это значит, что мы призываем всех завтра подойти к этому вопросу со всей серьезностью.

Линь Цзо бросил на брата обжигающий взгляд, но больше ничего не сказал. Его лицо скривилось, словно он съел лимон, хоть мужчина и пытался принять незаинтересованный вид.

Цзэ Сюлань же продолжил гнуть свое, даже не взглянув в сторону платформы, на которой восседали заклинатели в фиолетовых одеждах.

– Мы не отрицаем, что школа «Двуглавого феникса» может оказаться очень и очень перспективной, – Цзэ Сюлань нарочно сделал акцент на слове «очень», немного поддразнивая Цао Цзюаня. – Но я лично не видел их и ни с кем не знаком, как и все вы. Поэтому продумайте вопросы, которые захотите задать.

Когда он закончил говорить, в зале тут же поднялся гул. Кто-то был согласен с высказываниями. Другие довольно громко, чтобы Цао Цзюань слышал, льстиво заверяли, что они уверены в выборе главы