«Это учениц клана так нарядили? Или это нанятые слуги?»

[Не знаю. Но очень часто на такие мероприятия главы кланов приглашают девушек из цветочных домов, чтобы выпившие заклинатели могли поразвлечься потом и с ними.]

Цзэ Сюлань никак не прокомментировал подобную «дальновидность», но мнение о заклинательском мире у него портилось с каждым новым фактом о нем.

[Ты так сильно не удивляйся. Я, конечно, была не на многих собраниях, но, по слухам, как-то раз подобное мероприятие затянулось еще дней на десять, потому что все эти великие заклинатели пили и пили, не в силах остановиться. И принялись за обсуждения, только когда все запасы выпивки были истрачены.]

Заклинателей в зале было много, хоть и прибыли пока что далеко не все. Кто-то уже занимал предоставленные им места, кто-то активно заводил новые знакомства. Поймав на себе заинтересованный взгляд усатого мужчины в сером, Цзэ Сюлань поспешил снова выйти на улицу. Еще не хватало, чтобы прицепился кто-нибудь. К тому же никого из своего ордена Цзэ Сюлань не видел. Зато на улице к нему тут же подлетел Мо Цинь. Цзэ Сюлань понятия не имел, откуда он взялся. Казалось, что свалился прямо на голову.

– Мастер Цзэ, почему не дождались всех нас? – Мо Цинь слепил глаза привычной улыбкой и оранжевыми одеждами, на фоне белого снега сиявшими еще ярче, чем обычно.

– Да мне одному удобнее, – отмахнулся Цзэ Сюлань. На самом деле он понятия не имел, что до клана орден решил добираться организованно. Скорее всего, это обсуждали на вчерашнем ужине, который Цзэ Сюлань благополучно прогулял с Линь Яном. Ну ничего, он и сам неплохо справился. За городскими стенами не было больше никаких сооружений, кроме этого клана, поэтому даже не знающий дорогу легко нашел бы ее.

– Нельзя быть постоянно настолько отрешенным, – мягко пожурил его Мо Цинь. Он не любил официальный тон и даже с главой ордена предпочитал разговаривать свободно, но здесь, на глазах у многих совершенствующихся, он не мог пренебречь формальностями. – Я понимаю, что остальные мастера не вызывают у вас теплых чувств, но вы можете быть в моей компании.

– Не стоит себе надумывать. Мне не сложно самому себя развлечь.

– И чем мастер Цзэ себя самостоятельно развлекает? – недоверчиво нахмурился Мо Цинь. Он сколько ни пытался разобраться в любви хозяина Туманного склона к одиночеству, все никак не мог понять. Этот человек же буквально мог сидеть неделями один, без какого-либо общения. Ладно, если бы у него были хотя бы ученики, которых нужно было наставлять и с которыми ты бы неизбежно перебрасывался парочкой фраз за день. Но учеников у господина Цзэ не было, а в низину Послушания он спускался до того редко, что вряд ли кому-то такого хватит, чтобы удовлетворить свои социальные потребности.

– Пожалуй, я сохраню это в тайне от мастера Мо.

[Боги, какая ужасная фраза…]

«Для человека с таким вызывающим писательским псевдонимом любая фраза будет ужасной».

– А от этого старейшины? – Линь Ян появился, как всегда, тихо и неожиданно, в непривычном фиолетовом наряде горы Стремлений. Его светлые волосы сияли в свете солнца, как и серебряные узоры на дорогом ханьфу. Теперь между ним и Линь Цзо осталось еще меньше различий. Этот факт почему-то позабавил Цзэ Сюланя, и он весело хмыкнул:

– А от вас, старейшина Линь, тем более. Разве вы не должны сопровождать мастера Линя?

– Глава Цао велел найти вас и позвать ко всем, – тут же нашелся Линь Ян, да еще с таким серьезным видом, словно действительно выполнял поручения, а не прятался от своего брата.

– И послал целого старейшину ордена, а не какого-нибудь ученика?

– Конечно. Мастер Цзэ представляет собой большую ценность. Разве послать за вами всего лишь ученика не будет пренебрежением?

– А теперь меня будут сопровождать мастер и старейшина. Я прямо чувствую, как моя значимость возросла.

Мо Цинь улыбнулся его словам:

– Это твое первое собрание спустя много лет уединения. Многое поменялось за этот короткий срок. У нас в альянс приняли парочку новых школ, исключили клан «Золотых перьев», сменились составы верхушек кланов, где-то поменялись главы. Впрочем, я не особо слежу за политикой, поэтому сам толком ничего не знаю. Думаю, можно будет спросить у госпожи Хэ. Или у главы Цао.

– Госпожа Хэ весьма своенравна, а глава Цао так занят сейчас, – задумчиво протянул Линь Ян. – Если мастер Цзэ захочет погрузиться в политическую жизнь заклинателей, то я смогу ему в этом помочь. Во время своих странствий по всей стране я узнал примерное положение не только кланов нашего альянса, но и двух других.

– Отчего же старейшина Линь раньше молчал? – вскинул бровь Цзэ Сюлань. – Мы два дня дороги обсуждали какую-то ерунду, а могли бы заняться восполнением пробелов в моем политическом образовании.

– Мастер Цзэ так умен, ему точно не составит труда все запомнить.

– Я думаю, нам действительно пора уже идти внутрь, – вклинился в разговор Мо Цинь. – До начала собрания совсем ничего.

Людей на улице и правда значительно поубавилось, через главные ворота больше никто не проходил, и скрюченный старичок с длинным свитком уже заканчивал перепроверять свой бесконечный список. В зал трое заклинателей из прославленного ордена зашли одни из последних и сразу же поспешили занять свои места.

– Пойдем, ты рядом со мной, – шепнул Мо Цинь.

Линь Яну же пришлось подниматься практически на самый верх, так как платформа горы Стремлений «висела» немногим ниже места главы ордена.

Столики на платформах были расставлены таким образом, что те, кто имел больше всего веса в решениях проблем, а это главы и мастера, сидели ближе к краю. Затем были расположены столики наставников. Учеников на платформы не пускали. Они, независимо от принадлежности к клану, сидели за теми самыми столиками на полу.

Когда все заклинатели заняли свои места, встал глава клана «Ритма пяти стихий». Это был мужчина по имени У Цзысян, высокий, хорошо сложенный, с редкой чернеющей бородкой. У него был суровый взгляд и твердый голос, как и подобает главе клана. Мужчина кратко поприветствовал всех присутствующих, поблагодарил за посещение и попросил чувствовать себя как дома и сразу же сообщать ему или кому-нибудь другому из клана, если вдруг что-то понадобится.

Как только У Цзысян закончил речь, со всех сторон полетели одобрительные возгласы, и зал наполнился звуком льющегося вина. Не успели заклинатели осушить свои чаши, как прекрасные девушки в легких одеждах тут же их