Линь Ян, рассмеявшись над его словами, принялся оправдываться:

– Я тоже, если мастер Цзэ не заметил, не особо желаю пересекаться со всеми этими господами. Если бы я вышел в коридор и столкнулся с Линь Цзо, как думаешь, был бы у меня шанс уйти незамеченным?

– А зачем тебе вообще куда-то уходить?

– Эти все великие и прославленные заклинатели будут объедаться весь вечер, а мне, что ли, сидеть и слюни глотать? Это у тебя тут пока ничего не ощущается. На втором этаже ароматы с кухни пропитали все.

– Почему бы тебе тогда не прогуляться одному?

Линь Ян вновь раскрыл окно и уселся на подоконник, свесив ноги вниз. Искра Рассвета тут же вылетел из-за пояса и отправился под ноги. Вскоре Линь Ян уже парил в воздухе перед окном.

– Одному, конечно, можно, – согласился он. – Но знаешь, как сочувственно все смотрят на тебя, когда ты сидишь за столом в компании разве что своего меча? К тому же вместе веселее. Ну что скажешь?

[Я не понимаю, почему ты вечно такой настороженный. От тебя что, кусок отвалится, если ты будешь хоть иногда идти людям навстречу?]

– Веселее, – согласился Цзэ Сюлань, игнорируя Чэнь Хуан. Он выглянул из окна и посмотрел вниз. Его комната находилась на третьем этаже. Для заклинателей это была небольшая высота. Все равно что с табуретки спрыгнуть. Но Линь Ян протянул ему руку, предлагая помощь.

Решив, что спуститься спокойно на мече будет куда более подобающе, чем прыгать из окон, Цзэ Сюлань ухватился за чужую руку и ступил на прославленный супер-пупер-лучший в мире клинок. Рука Линь Яна была теплой, как и должно быть у людей, что тратят много времени на тренировку. Искра Рассвета плавно спустился на землю, но в целом меч Цзэ Сюланя летал ничуть не хуже.

В зимние сумерки Цзиньхуа наполнился неким очарованием, которое присуще только небольшим городкам. Несмотря на чистое черное небо, снежные хлопья нежно ложились на крыши домов и двух древних красных пагод, торчащих из сердца города, как свечки из торта. Свет горел в их окнах, но издали был весьма размазан из-за легкой дымки, создаваемой снегопадом. Улицы, выложенные гладкими камнями, отражали тусклый свет масляных фонарей, создавая уютные тени, которые танцевали причудливыми узорами на стенах домов. Дым от уличных лавок, где готовят простые угощения, медленно поднимался к небу, смешиваясь с холодным зимним воздухом. Запах жареного тофу и пряностей, словно невидимая нить, тянулся через весь город, привлекая прохожих. Несмотря на большое количество людей, город казался совсем тихим и сонным. Цзэ Сюлань протянул руку, чтобы поймать на ладонь пушистую снежинку. Она на мгновение коснулась фарфоровой кожи, а потом превратилась в небесную слезу.

Волосы и плечи Линь Яна и Цзэ Сюланя тут же оказались припорошенными, хоть они простояли всего ничего.

– Мастеру Цзэ так нравится зима?

Цзэ Сюлань не видел смысла отвечать на этот вопрос и просто проигнорировал его.

– Хватит попусту мерзнуть. Пойдем, – позвал его Линь Ян, вливаясь в уличную толпу.

Цзэ Сюлань на какое-то время остался один под стенами гостиного дома. Он посмотрел вверх на раскрытое окно, захлопнул его при помощи ци, а потом, не особо торопясь, последовал за выделяющейся в потоке людей светлой макушкой.

Глава 42

Первый день собрания и этот мастер

Каждый день собрание начиналось в одно и то же время. И Цзэ Сюлань правда был благодарен, что собирались они в начале часа лошади, а не дракона, как это было на ежемесячном собрании ордена в «Хранителях равновесия». Сами собрания каждый день проводились на территории ответственного за организацию клана. Сегодня был первый день, и Цзэ Сюлань вообще хотел не идти, но Цао Цзюань заявил, что это необходимо. Хоть в первый день и не решается ничего глобального, но кратко освещаются все вопросы, которые будут в дальнейшем рассмотрены. К тому же первый день был посвящен знакомству, а значит, все должны быть на местах. Особенно такие важные люди, как верховные заклинатели главенствующего ордена.

Отказавшись от завтрака, Цзэ Сюлань быстро собрался, попричитал по поводу ужасного цвета своего «официального» одеяния и полетел к другим таким же разодетым заклинателям. Погода сегодня стояла куда лучше, чем вчера. Все кругом белело от размашистых мазков снегом, что на полотно города нанесла зима. Клан находился за городскими стенами, и потому Цзэ Сюлань взмыл высоко в небо, как любил делать, и устремился вперед. Под ногами то и дело сияли снежные алмазы, переливаясь в свете яркого, но холодного солнца. Где-то вдалеке слышался свист зимующих птиц и чернели голые деревья, страдальчески согнутые под тяжестью снега.

Хоть Цзэ Сюланю и нравилось такое времяпровождение куда больше, чем посиделки с главами кланов и школ, он не мог посвятить больше времени полетам. Сбросив высоту, он приземлился прямо перед входом на территорию клана «Ритм пяти стихий». Главные ворота были вполне обычными: высокими, с табличкой клана, по бокам висели два огромных черных флага с вышитыми цветущими ветвями персиков, а по бокам стояли стражники. Сами ворота были раскрыты, и заклинатели могли свободно заходить, назвав свое имя и клан, от имени которого они прибыли. После этого скрюченный старик в черных одеяниях искал что-то в длиннющем свитке, помечал и желал хорошо провести время.

«Интересные у них тут напутствия, – подметил Цзэ Сюлань, пройдя «контрольный» пункт. – Вместо плодотворной работы они желают как можно лучше развлечься».

[Мы ведь уже говорили тебе, что это скорее большая вечеринка с редкими перерывами на решение дел, чем действительно заседание значимых политических фигур.]

Зал, в котором и должно было проводиться собрание, находился прямо в главном дворе, совсем недалеко от ворот, поэтому заблудиться было невозможно. Цзэ Сюлань первым делом заглянул туда. Это было огромное помещение с многоуровневыми возвышенностями, заставленными столами. Над каждой платформой висел гобелен с эмблемой клана, чье место там находилось. На глаза хозяину Туманного склона сразу же попался их гобелен в самом центре и высоко над полом.

[Это место для Цао Цзюаня. Он сидит всегда во главе. Не все залы устроены подобным образом. Надо сказать, я впервые вижу настолько высокую платформу.]

Платформы спускались все ниже и ниже по периметру, менялись цвета гобеленов и эмблемы на них, менялось количество столиков на платформе. В конце концов столики сползли на пол. Кажется, это были места для совсем уж незначительных особ. На каждой платформе дежурило