Репортеры, очнувшись от шока, кинулись к своим камерам. История кардинально изменилась — теперь им предстояло рассказывать не об унижении Воронова, а о его невероятных технологиях, которые превратили попытку насмешки в демонстрацию превосходства.

* * *

Номер Игоря Стрельникова в правительственном отеле «Империал» разительно отличался от роскошных апартаментов, которые занимали главы кланов. Никаких украшений, никакой позолоты — только функциональная мебель, рабочий стол и большой экран для видеосвязи.

Поздняя ночь. За окном столица готовилась к историческому дню.

Стрельников проводил финальный инструктаж с патриархами по защищенной связи. На экране поочередно появлялись лица Волконского, Змеевой и Громова.

— Завтра в девять утра — построение у входа в Магистериум, — отдавал он сухие, протокольные приказы по защищенной связи, обращаясь к голографическим изображениям трех патриархов. — Вы присутствуете исключительно как свидетели и символы законной власти. Никакой самодеятельности, никаких эмоциональных реакций. Ритуал ведут Магистр Элиас и я.

— А если он попытается сбежать? — прорычал в ответ Волконский, его лицо на голограмме выражало нетерпение. — Мои гвардейцы могут оцепить весь квартал. Один приказ, и…

— Не попытается, — холодно ответил Инквизитор. — Он пришел сюда по собственной воле и останется до конца. Воронов думает, что играет по своим правилам, и пока что он уверен, что выигрывает.

— Игорь Александрович, — вмешалась Змеева, ее голос был мягок, как шелк, но с ядовитыми нотками. — Мы все ценим вашу уверенность, но что, если ритуал каким-то образом… не сработает?

Стрельников посмотрел на неё с выражением усталого учителя, объясняющего очевидные вещи нерадивому, но хитрому ученику.

— Елена Семеновна, древняя магия — это не механизм, который может сломаться. Это фундаментальный закон, как гравитация. Он не «не срабатывает». Он либо подтверждает, либо отвергает. Если Воронов попытается ее блокировать своей силой, ритуал зафиксирует это как враждебное действие. Вердикт — «Угроза». Если он позволит ритуалу себя просканировать, его истинная природа будет явлена. Вердикт — «Аномалия». В любом случае мы получаем юридически безупречную победу. Ваша задача — просто стоять и красиво выглядеть. Справитесь?

Он прервал связь, наконец закончив это подобие инструктажа, и остался один в тишине своего номера. Игорь подошел к окну и посмотрел на ночную столицу. Огни простирались до горизонта — множество людей, чьи судьбы зависели от того, что произойдет завтра.

Для них этот «Вызов» был политическим спектаклем, борьбой амбиций и интересов, но Стрельников видел в происходящем нечто гораздо более глубокое и важное.

Калев Воронов для него был воплощением фундаментальной Лжи — силой, которая разрушала сам Порядок мироздания. Человек не может в одиночку изменить судьбы тысяч людей. Не может переиграть лучших стратегов империи и также не может создавать технологии, опережающие свое время на десятилетия.

А значит, Воронов не человек и его существование — угроза самим основам цивилизации.

«Вызов Истины» это оружие созданное древними мудрецами именно для таких случаев. Стрельников видел только два возможных исхода: либо Воронов заблокирует ритуал, что докажет его нечеловеческую природу, либо ритуал покажет его истинную сущность.

Эта абсолютная уверенность в силе Закона была его главным оружием. Завтра он применит это оружие против самой опасной аномалии, с которой когда-либо сталкивалась империя.

Стрельников отошел от окна и начал готовиться ко сну. Завтра будет долгий день, и он должен быть в идеальной форме, чтобы провести самый важный ритуал в своей карьере.

-≡≡≡≡≡≡≡≡=-

Всем спасибо за вашу поддержку и проявленный интерес, нам очень приятно, что вы читаете и оставляет кучу комментариев и лайков, это очень мотивирует писать лучше и больше! Мы читаем все, и делаем все, что в наших силах. Так что продолжайте и дальше ставить ваши сердечки и проявлять обратную связь а мы постараемся не разочаровать)

З. Ы. И да, в следующей главе наконец то, чего вы все так ждете =))

Глава 7

Перед Великим Магистериумом в день ритуала собралась огромная толпа. Горожане, которые встали затемно, чтобы занять лучшие места, приехавшие издалека зрители, представители прессы — все хотели стать свидетелями события, которое не происходило уже три столетия.

Стражи порядка с трудом сдерживали напор любопытных. Торговцы разбили импровизированные лавки, продавая еду и сувениры. В воздухе висело напряжение большого события — смесь предвкушения, страха и благоговения перед древней магией.

Великий Зал Магистериума был местом силы, пропитанным магией веков. Строившийся на протяжении двух столетий лучшими мастерами империи, он воплощал в себе могущество и незыблемость старого порядка.

Огромные стены из белого каррарского мрамора тянулись ввысь на высоту семиэтажного здания. Они были украшены массивными колоннами коринфского ордера и изящной лепниной, каждый элемент которой был покрыт рунами защиты и истины. Эти древние символы тускло мерцали в полумраке, словно сердцебиение самого здания.

Высокий сводчатый потолок терялся во тьме на головокружительной высоте. Акустика зала была спроектирована таким образом, что он во много раз усиливал звуки и благодаря этому никаких микрофонов не требовалось. Даже шепот казался здесь кощунством.

Витражи огромных окон представляли собой произведения искусства, каждое из которых рассказывало историю. Сцены давно ушедших времен — победы древних героев над силами хаоса, суды над теми, кто осмелился бросить вызов установленному порядку, коронации императоров и казни предателей. Каждое цветное стекло было не просто произведением искусства, но и магическим артефактом, пропитанным заклинаниями памяти. Изображения словно следили за происходящим живыми глазами, напоминая о том, что здесь вершилась история.

Зал был забит до отказа. Каждое место занято, в проходах стояли те, кому не хватило сидячих мест. Атмосфера была настолько напряженной, что воздух казался плотным.

На возвышении с правой стороны восседала вся элита старого мира. Патриархи Волконский, Змеева и Медведев сидели в первом ряду с триумфальными лицами, едва сдерживая предвкушение победы. Их парадные одеяния — расшитые золотом мантии, фамильные драгоценности, ордена и регалии — сверкали в свете магических светильников. Они выглядели как боги, спустившиеся с небес, чтобы вершить правосудие.

За ними располагались другие главы Кланов, нервно перешептывающиеся между собой и то и дело бросающие взгляды на центр зала. Каждый просчитывал, как исход ритуала повлияет на его позицию в сложной иерархии империи.

Глава Гильдии Охотников Артемий Громов сидел несколько в стороне с мрачным, непроницаемым лицом. Его массивная фигура была облачена в церемониальные доспехи, а на поясе висел древний клинок — символ его власти над теми, кто охотился на тварей из Разломов.

Высшие чины ФСМБ в парадных мундирах занимали почетные места слева от центра. Их присутствие должно было символизировать, что закон стоит выше политических игр кланов.

Патриарх Александр Орлов