Кассиан со своей свитой подошел к стойке регистрации. Управляющий отелем — пожилой мужчина с безупречными манерами — был бледен от страха, но явно выполнял чужие приказы. Он поклонился, стараясь не смотреть Кассиану в глаза.

— Господин Воронов, — начал он дрожащим голосом, — боюсь, произошла ужасная ошибка. Все забронированные для вас номера… как и вообще все номера в отелях высшего класса столицы… неожиданно оказались заняты из-за экстренного закрытого мероприятия.

По лобби прокатилось еле сдерживаемое хихиканье. Камеры репортеров жадно фиксировали каждое движение, каждое выражение лица Воронова, который, казалось, даже не заметил унизительности ситуации.

— Понимаете, — продолжал управляющий, промокая платком внезапно вспотевший лоб, — делегация Восточного Торгового Союза внезапно прибыла на переговоры…

Он сделал едва заметную паузу и слегка наклонился к стойке, понижая голос так, чтобы его все еще слышали, но это выглядело как доверительная информация, а не как официальное заявление.

— Я, конечно, сразу же попытался найти для вас альтернативу. Лично обзвонил «Империал», «Платинум Палас», «Резиденцию Сокола»… Господин Воронов, я работаю в этом бизнесе тридцать лет, но никогда не видел ничего подобного. Буквально за последний час каждый свободный люкс в радиусе пяти километров был выкуплен. Говорят, для нужд той же делегации… Такое невероятное стечение обстоятельств… право, не знаю, что и сказать…

Алина и Глеб переглянулись. Они, в отличие от ухмыляющихся аристократов, мгновенно поняли, что это было. Это было предупреждением. Старый управляющий, рискуя навлечь на себя гнев всемогущих кланов, только что тайно сообщил им: «Даже не пытайтесь звонить. Все пути отрезаны. Это тотальная блокада».

Один из аристократов — молодой человек в дорогом костюме — достаточно громко прокомментировал:

— Какая неудача! Похоже, великому герою Воронцовска придется искать ночлег где-то еще.

— Или ночевать на улице, — добавил другой. — Как простолюдин.

Голоса рядом тут же захихикали.

Репортеры начали переглядываться, предвкушая скандал. Некоторые уже строчили заметки о том, как «столичная элита унизила провинциального выскочку».

Наступила напряженная тишина. Все ждали реакции Воронова — взрыва ярости, требований, угроз.

Но он остался абсолютно спокоен, и даже удостоил управляющего едва заметным кивком, давая понять, что его сообщение получено и оценено.

Кассиан медленно оглядел лобби, его взгляд скользнул по смеющимся лицам аристократов, затем остановился на объективах камер. На его губах не было ни тени раздражения или смущения.

— Восточный Торговый Союз, — повторил он задумчиво. — Понятно.

Камеры жадно фиксировали каждую деталь происходящего.

Кассиан выслушал все комментарии с выражением человека, который наблюдает за чем-то слегка занимательным, но не особенно важным. Затем он обратился к управляющему:

— Уточните, пожалуйста, — других вариантов размещения действительно нет?

— Боюсь, что нет, господин Воронов, — ответил управляющий, с трудом скрывая облегчение от того, что скандала не произошло. — Все отели высшего класса заняты полностью.

— Понятно, — кивнул он. Затем он повернулся к собравшейся публике и произнес с той же невозмутимостью, с какой можно было бы обсуждать погоду:

— Похоже, Великие Кланы настолько обеспокоены моим комфортом, что устроили мне столь… эксклюзивный прием.

Смех начал стихать. В его тоне было что-то, что заставило присутствующих насторожиться.

— Что ж, — продолжил Кассиан, оглядывая камеры, — раз все отели заняты, придется ночевать в палатке. Надеюсь, столичные законы не запрещают разбивать лагерь на центральной площади?

Наступила недоуменная тишина. Аристократы переглянулись — это явно не входило в их планы. Репортеры навострили уши, почувствовав, что история принимает неожиданный оборот.

— В палатке? — переспросил молодой аристократ, не веря своим ушам.

— Именно, — подтвердил Кассиан с легкой улыбкой. — У моих людей всегда есть с собой походное снаряжение. Мы привыкли к спартанским условиям.

Он повернулся к Антону:

— Командир, прикажи развернуть мобильный командный пункт. Прямо на площади, напротив отеля. Пусть столичные жители увидят, как живут люди из Воронцовска.

Смех в лобби стал неуверенным, нервным. Что-то шло не так, как планировалось, но никто пока не понимал, что именно.

— В палатке⁈ — переспросил молодой аристократ, давясь от смеха. — Вы слышали? Великий Воронов действительно будет спать на земле, как бродяга какой-то, ха!

— Ночевать прямо на улице, — добавил другой, обращаясь к своим друзьям. — Как простолюдин. Может, подкинуть ему пару монет на ужин?

Под смех и улюлюканье аристократов Кассиан вышел на центральную площадь. Антон отдал четкие команды, и «Стражи» с деловым видом принялись выгружать из бронетранспортеров несколько невзрачных металлических контейнеров.

— Смотрите, как трогательно! — громко комментировала та же дама в украшениях. — Великий завоеватель собирается жить в походных условиях!

— Надеюсь, у него есть спальный мешок, — добавил молодой аристократ. — А то ночи в столице прохладные.

Репортеры столпились на улице, камеры были направлены на площадь. Все ждали жалкого зрелища — как могущественный провинциал разбивает жалкую походную палатку.

Но то, что произошло дальше, заставило всех замолчать.

Из контейнеров «Стражи» достали не обычные стойки и брезент, а несколько плоских, идеально подогнанных друг к другу компонентов, которые выглядели скорее как части разобранного космического корабля, чем походного снаряжения. Они выложили эти компоненты на землю, создав идеально ровную круглую своеобразную платформу диаметром около десяти метров.

Антон «Молот» нажал на единственную сенсорную панель в центре.

Раздался тихий, мелодичный гул. Платформа слегка приподнялась над землей, зависнув в воздухе. А затем началось представление.

По краям платформы из ничего начали расти стены. Это штуковина сама разворачивалась на глазах. Материал, похожий на жидкий, матово-черный обсидиан, плавно тек вверх, формируя стены и куполообразную крышу. И пока она разворачивалась, материал оставался полупрозрачным, и все — репортеры, аристократы, зеваки — могли видеть, как внутреннее убранство материализуется одновременно со стенами. Из пола вырастала минималистичная мебель. В воздухе зажигались голографические дисплеи. Появлялась система освещения, которая создавала идеальный, мягкий свет без единой тени.

Рядом с этим центральным куполом другие бойцы с такой же эффективностью разворачивали палатки поменьше, для себя. Через пять минут на сером камне центральной площади выросла настоящая купольная деревенька — футуристический, безмолвный лагерь из черных, идеальных полусфер, который выглядел как аванпост высокоразвитой цивилизации.

Смех и улюлюканье давно стихли. Теперь в толпе царило ошеломленное, благоговейное молчание. Они только что стали свидетелями чуда, которое не укладывалось в их картину мира.

— Это что, самовосстанавливающийся наноматериал? — ахнул кто-то из толпы.

«Палатка» не просто выглядела хорошо — она представляла собой технологию из будущего, которая на голову превосходила китчевую роскошь «Золотой Короны». По сравнению с этим футуристическим куполом самый дорогой отель столицы выглядел как устаревший, безвкусный сарай.

Репортеры и столичные зеваки смотрели на происходящее в полном охренении, переводя взгляды с «палатки» на отель и обратно. Контраст был унизительным — для отеля.

— Господи, — прошептала дама в украшениях, — что это такое?

Молодой аристократ, который так весело