— А что нового?

— Водяные мельницы строим везде, где есть реки. Мука стала дешевле и лучше. А ещё... — он понизил голос, — тот греческий мастер, что прислал кесарь, научил наших делать порох.

Виктор поднял брови:

— Порох? Интересно. Где опытные работы?

— За городом, в секретной мастерской. Пока изучаем, как применить. Для горного дела хорошо подходит — камень взрывать.

— А для военных нужд?

— Тоже изучаем. Но осторожно — вещь опасная.

Князь задумался. Порох мог изменить характер войны, но его изготовление требовало особой осторожности.

— Продолжайте работы, но под строгим контролем. И никому ни слова — пока это наш секрет.

Дальше шли доклады о торговле. Данциг и Рига превратились в процветающие порты, куда приходили корабли из всех концов Европы. Товары из державы Виктора — меха, воск, мёд, льняные ткани — высоко ценились на западных рынках.

— А что с дорогами? — спросил князь.

— Строим новые и чиним старые, — ответил Твердислав Псковский. — От Смоленска до Данцига — прямая дорога, мощённая камнем. От Кракова до Киева — тоже. Товары ходят быстро и безопасно.

— А разбойники?

— Истребили почти всех. Кто не ушёл в наши дружины — пошёл на плаху. Теперь купец может ехать один с мешком золота — никто не тронет.

Это была одна из главных заслуг новой власти. При прежних порядках дороги кишели разбойниками, каждый переезд был риском. Теперь же железная дисциплина и справедливые законы сделали путешествия безопасными.

Особое внимание Виктор уделял образованию. В каждом городе его державы открывались школы, где учили не только грамоте, но и счёту, основам ремёсел, даже начаткам наук.

— Как дела в школах? — спросил он у Климента Смолятича, теперь возглавлявшего все учебные заведения.

— Хорошо, господарь. Дети учатся охотно. Особенно нравится им изучение языков — многие уже говорят по-немецки и по-латыни.

— А что с высшими науками?

— Создаём училище в Смоленске. Будем учить медицине, праву, инженерному делу. Уже набрали первых студентов.

— Отлично. А учителя?

— Приглашаем из Византии, Италии, даже из Парижа. Платим хорошо, условия создаём достойные.

Виктор понимал: образованный народ — основа сильного государства. Невежественными массами можно управлять только силой, а образованными людьми — убеждением и справедливостью.

Отдельный доклад был посвящён медицине. После эпидемии чумы, которую Виктор обратил против крестоносцев, он понял важность борьбы с болезнями.

— Что с больницами? — спросил он у главного лекаря Иоанна Дамаскина, приглашённого из Константинополя.

— Строим в каждом большом городе, — ответил грек. — По образцу византийских. Есть отделения для разных болезней, хирургическое отделение, даже родильное.

— А лекарства?

— Выращиваем лечебные травы в специальных садах. Изучаем рецепты арабских и индийских врачей. Некоторые болезни, что раньше считались неизлечимыми, теперь лечим успешно.

— Хорошо. А что с подготовкой местных лекарей?

— Учим русских юношей врачебному искусству. Способные есть, через несколько лет будут свои мастера.

Но больше всего времени занимали вопросы управления. Держава Виктора была огромной и разноплеменной — от балтийских эстов до карпатских валахов. Управлять таким множеством народов