Они поднялись на стены города, откуда открывался вид на Днепр и дальние леса. Батый долго смотрел на просторы, которые ещё недавно считал своими.

— Хорошие земли, — сказал он наконец. — Богатые, плодородные. Понимаю, почему не хотел их отдавать.

— Не в землях дело, — возразил Виктор. — А в людях. Земля может быть плодородной, но если на ней живут рабы — она не даст урожая.

— Ты говоришь загадками.

— Вовсе нет. Посмотри на своих подданных и на моих. Где больше довольства?

Батый честно признал:

— У тебя. Но как добиться такого повиновения без кнута?

— Пряником. Дай человеку надежду на лучшую жизнь — и он горы свернёт.

Вечером, когда гости расположились в отведённых покоях, Батый попросил о частной беседе. Они остались вдвоём в княжеском кабинете, при свете свечей.

— Есть разговор, который нужно вести без свидетелей, — сказал хан.

— Слушаю.

Батый встал и прошёлся по комнате:

— Я приехал не только поздравить с победой. Есть предложение.

— Какое?

— Союз. Не тот формальный мир, что заключили мы четыре года назад. Настоящий союз двух великих держав.

Виктор поднял брови:

— И что даст нам такой союз?

— Тебе — спокойствие на восточных границах. Мне — надёжного союзника против врагов на западе и юге.

— Каких врагов?

Батый сел напротив:

— Хорезм поднимает голову. Халиф багдадский плетёт интриги. Китайцы не оставляют надежд вернуть потерянные земли. А тут ещё твоя победа над франками показала всем: есть сила, равная Орде.

— И ты хочешь эту силу использовать?

— Я хочу с ней сотрудничать. Разница большая.

Виктор задумался. Предложение было заманчивым, но и рискованным. Союз с Ордой мог обезопасить восток, но вызвать новые проблемы на западе.

— А что конкретно предлагаешь?

— Раздел сфер влияния. Ты — север и запад, я — восток и юг. Взаимная поддержка против внешних врагов. Торговое сотрудничество.

— И обмен опытом?

— И обмен опытом, — согласился Батый. — Твои мастера могли бы поучить моих строить такие города. А мои — научить твоих секретам степной войны.

Виктор встал и подошёл к окну. За стеклом виднелся мирный Смоленск, где спали его подданные. Решение, которое он примет сейчас, коснётся каждого из них.

— Есть одно условие, — сказал он наконец.

— Какое?

— Никакого вмешательства во внутренние дела. Ты не учишь меня, как управлять моими землями. Я не учу тебя, как управлять твоими.

— Согласен. Но и ты не проповедуешь среди моих подданных свои порядки.

— Договорились.

Они пожали руки — крепко, по-мужски. В этом рукопожатии рождался новый порядок в Евразии.