Я растерянно молчала. В моих глупых утешениях этот сильный мужчина явно не нуждался, что же касается практических советов, то тут я ничем не могла ему помочь.

— Можно спросить Лао, вдруг он сможет… — нерешительно начала я.

— Увы, магия не решит эту проблему, — сухо оборвал Миша. — Единственный, кто сможет мне помочь в этом деле — я сам. Хочется верить, что справлюсь. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство? Лучше скажи, как я должен передать твоё послание. Отправить по почте?

— Н-нет… — я задумалась. — Электронное послание по электронной почте — это как-то уж чересчур неубедительно. А ты не мог бы заехать к ним лично?..

— Вполне, — легко согласился он. — Адресок только подскажи.

— Конечно! — обрадовалась я. — Было бы здорово! Жаль, что они не смогут передать ответ…

— Ну почему же, — по губам вампира пробежала лёгкая улыбка. — Если ты уговоришь Лао отправляться в обратный путь не сразу, а немного погодя…

— Точно, ты гений! — я даже обняла его от избытка чувств, окончательно разряжая обстановку. — Кстати о Лао. Интересно, эти красавчики далеко ушли?.. Неплохо бы их найти.

— Судя по заразительному девичьему смеху, — прислушавшись, сказал Михаил, — они весьма неплохо проводят время метрах в двухстах от нас. Пойдём?

И мы пошли.

Лао не пришлось уговаривать задержаться в чужом мире чуть дольше — его в любом случае прельщала возможность узнать что-нибудь об этом месте.

— А если бы ты ещё позволила мне на пару дней остановиться в твоём жилище, у меня бы появилась прекрасная возможность оценить, насколько женщины вашего мира отличаются от наших… — мечтательно добавил он.

— Ради Бога! — со смехом ответила я, вручая ему ключи. — Адрес Миша знает. Кто я такая, в конце концов, чтобы встать на пути науки и столь познавательного эксперимента!..

В общем, дело было улажено ко всеобщему удовлетворению. Остаток дня пролетел незаметно. Договорившись встретиться после выступления у того самого пруда, где не далее чем несколько часов назад скормили прожорливым зальонам четыре мягких булки, мы распрощались. Нас ждал удивительный вечер иллюзий в исполнении Великого Гудини.

Глава 31

Я, конечно, совершенно не понимала, в какой стороне следует искать театр, зато Миша без колебаний двинулся скорым шагом в нужном направлении, так что на знакомой площади мы оказались к началу сумерек. Здесь уже скопилось полным-полно народу, и я с трудом представляла, каким образом мы сможем попасть внутрь, да ещё и без билетов.

— Миш, а на какие шиши мы купим билеты? — громким шёпотом уточнила я, ловко увлекаемая сквозь толпу сильной рукой, когда мы уже добрались до лестницы.

— А я разве не говорил?.. — обернувшись, вампир невинно вскинул брови, дескать, совсем вылетело из головы. Ага, как же, вылетит у такого. — Эри оставил мне три пригласительных. Кстати, поскольку нас теперь всего двое, лишний можем загнать по спекулятивной цене.

— Отличная и очень своевременная идея, — проворчала я.

— Да, я весьма практичный парень, — невозмутимо кивнул он и вновь двинулся вперёд.

В итоге мы всё-таки добрались до входа, даже до драки не дошло. Мельком взглянув на наши пригласительные, один из капельдинеров окликнул мгновенно выбежавшего непонятно откуда мальчишку-подростка, и тот шустро проводил нас в одну из боковых лож, из которой открывался прекрасный вид на сцену.

Партер бурлил: человеческое море в нетерпении перешёптывалось и смеялось, заполняя не только все кресла, но и проходы. Балконы также оказались забиты; на последнем третьем ярусе весело и громко переговаривались школяры, облепившие парапет и едва не вываливающиеся из-за него, теснимые задними рядами своих же сокурсников. Да, люди и впрямь любили знаменитых иллюзионистов.

В нашей ложе оказалось шесть мест, два из которых пустовали, а два других заняли пожилой мужчина и его элегантная спутница. Я едва успела бросить беглый взгляд в их сторону, пока они занимали свои места, как свет в зале погас и под оглушительный аплодисменты и одобрительный свист с балкона занавес начал медленно раздвигаться.

Десятки магических светильников залили сцену ярким огнём. Лучезарно улыбающийся Эри тепло поприветствовал публику, представил свою очаровательную ассистентку и по совместительству жену, и шоу началось.

— Прежде всего я, как и всегда, желаю подчеркнуть, что совершенно не владею искусством магии, — громко провозгласил Эри. — Все мои номера — результат многолетней практики и упорных, изнуряющих тренировок. Всё, что я стремлюсь доказать: человеческие возможности безграничны, и каждый из вас, сидящих здесь, даже не подозревает, на что способен на самом деле! Итак, начнём. И, дабы у вас не возникало сомнений в моих словах, я попрошу подняться на сцену несколько человек, чародеев, дабы они могли убедиться в подлинности и самолично защёлкнуть на моей шее обсидиановый обруч. Точно такой же обруч будет красоваться на очаровательной Беатрис! Итак, прошу, не стесняйтесь, выходите на сцену!

Поднялось около десятка человек и, убедившись в подлинности, застегнули серебряные обручи с обсидиановыми вставками на шеях артистов, после чего зрители вернулись в зал.

Заиграла медленная, страстная, томительная музыка, под звуки которой помощники из числа работников театра выкатили на сцену довольно высокие подмостки, а вслед за этим — тяжёлый кованый сундук, который установили непосредственно под ними. Беатрис попросила двух молодых людей из зала выйти и помочь ей: они застегнули на запястьях Эри наручники и связали ему лодыжки. Потом упаковали иллюзиониста в предварительно тщательно проверенный прочный мешок и завязали сверху крепким узлом. Мешок сунули в сундук, который затем заперли на три массивных навесных замка, ключи от которых остались у молодых людей. Дабы продемонстрировать зрителям, что никакой возможности спрятаться за подмостками у Эри не будет, Беатрис попросила добровольцев обойти конструкцию; помимо самого сундука, ничто не могло укрыть какую-либо деталь происходящего от пристального взгляда. Затем, поблагодарив своих помощников и отпустив в зал, очаровательная супруга Эри самолично обогнула подмостки; в бледном свете мелькнули её тоненькие нагие ножки. Ассистентка легко взобралась на возвышавшуюся конструкцию, подобрала лежавшую там материю, продемонстрировала её аудитории и встала на краю.

Улыбнувшись, она быстро подняла голубоватую ткань, полностью скрывшую её от глаз зрителей, а спустя пару секунд ширму резко сдёрнул с себя… Эри. Зал взорвался аплодисментами. А артист, чуть поклонившись и одарив публику мягкой улыбкой, спрыгнул с возвышающейся конструкции и попросил двух зрителей вернуться