— Скоро доберемся, ваше величество, — сообщил Гирон. — Город, к сожалению, сейчас рискованно покидать, к тому же после вашего побега заговорщики наверняка отправят во все стороны поисковые отряды, а в городе проще прятаться.

— И сколько вы собираетесь прятаться?

— Пока не подойдет Конрон с армией герцогства, мы послали ему сообщение, думаю, он уже выдвинулся.

— Уже? — Королева явно удивилась. — Но отсюда до Лариона даже самому быстрому гонцу ехать дня три.

— Будем надеяться, что и враги так же думают, ваше величество, — улыбнулся Гирон. — Пусть считают, что у них в запасе еще недели две, то-то будет сюрприз.

Путешествие по разрушенному и разграбленному городу никому не доставляло удовольствия. Дома с выбитыми дверьми и ставнями, валяющаяся разбитая мебель на улице и трупы… много трупов. Гирон старался оградить дам от подобного зрелища, но разве от этого спрячешься?

Наконец, миновав какие-то закоулки и дворы, они дошли до приземистого неказистого дома, расположенного в бедняцком квартале. Кстати, относительно целом, и даже убитых тут лежало не очень много. Но это и понятно — что в нем грабить? Сами же бедняки и нищие, когда началась заварушка, рванулись в богатые районы в надежде поживиться, а другие банды сюда и не заходили, знали, что брать нечего. Даже дети с женщинами умчались грабить брошенные и бесхозные дома богачей. Из-за этого беглецам и удалось добраться до цели почти незамеченными.

Внутри дом оказался больше, чем виделось снаружи, аккуратная и крепкая мебель, толстые стены, ставни на окнах, оббитая изнутри железными полосами дверь. А с улицы дом выглядел если и не развалюхой, то весьма неказистым.

— Проходите. — Гирон закрыл дверь и задвинул засов. — Ваше величество, ваше высочество, там дальше по коридору комнаты, в них одежда для вас… хотя вам, ваше высочество, я бы посоветовал пока остаться в мужском платье, мало ли что может случиться.

— А если нас тут обнаружат? — забеспокоилась Ортиния, выглядывая в окно сквозь щель в ставнях.

— Надеюсь, наблюдатели снаружи нас заранее предупредят — у нас в городе есть еще несколько таких баз. К тому же этот дом с сюрпризом. Он когда-то принадлежал контрабандистам, и тут оборудована прекрасная потайная комната с хорошей вентиляцией и запасом еды. В крайнем случае можно несколько дней, до подхода Конрона отсидеться там.

— Контрабандистам? — У Ортинии не вовремя взыграло женское любопытство. — И они вам отдали свой дом?

Гирон слегка помялся, потом дипломатично ответил:

— Мы сумели с ними договориться. — Ну, правильно, не сообщать же, что сейчас большинство этих контрабандистов работают на Крейса.

— Орти, не будем мешать мужчинам, — прервала дочь королева. — Идем в наши комнаты.

Ортиния недовольно нахмурилась, но спорить с матерью не посмела, хотя ей явно хотелось остаться: тут интересней, чем в темных комнатах, ставни ведь не разрешат открыть. К тому же в окружении стольких людей ей легче было справляться с тревогой о подруге и легче было верить, что все закончится благополучно и что вскоре они встретятся вновь и обсудят это приключение. И тогда можно будет пожаловаться Луне, как скучно им тут сиделось в этом запертом доме, из которого их даже на улицу не выпускали, да еще и ставни открывать запрещали. Луна же наверняка переживет еще много приключений, как в тех рыцарских романах, которые она так любила читать. И она обязательно ей расскажет о них после того, как все закончится… Обязательно…

Связь, которая позволила Конрону получить информацию о мятеже в столице почти в тот же день и о которой Гирон не сообщил даже королеве, была банальными голубями. Решив в свое время завести голубиную почту, князь приказал разыскать в герцогстве всех голубятников и взять их на службу. Собственно, голубей, да и других птиц, в этом мире разводили с целью пропитания. С голубями удобно то, что еду они себе добывали сами, нужно их только выпустить, а потом они обязательно вернутся. Дешево, и мясо под рукой. Почему никто не догадался использовать голубей для передачи информации, для Володи так и осталось загадкой. Впрочем, особо гадать он не стал, повелел организовать голубятни во всех значимых городах и замках герцогства, а также на пограничных пунктах. Впрочем, пока все это только строилось, да и опытных голубятников не хватало, потому временно использовали те голубятни, что уже имелись, взяв их под контроль. Пусть не всегда они располагались удобно, но от них все равно ближе до столицы герцогства или того же замка, чем от Родердона. Гирон перед поездкой и получил несколько клеток с голубями из одной такой деревеньки неподалеку от замка. Первого голубя выпустили просто для проверки, а прискакавший гонец подтвердил, что послание получено быстро, проблем не возникло. А во время мятежа, на всякий случай, выпустили с небольшими перерывами трех голубей, а потом еще и гонца отправили… на всякий случай. Тем не менее Гирон верил, что голуби уже доставили весть в замок герцога Торендского, и Конрон уже выводит армию в поход. И был совершенно прав.

Первым послание прочитал Джером и немедленно отправился разыскивать Конрона. Хотя чего его искать? В последнее время рыцарь повадился в спортивный зал наблюдать за тренировками Аливии, Риолы и Корта, которых обучали нанятые Вольдемаром телохранители. Первое время он, правда, недовольно ворчал, мол, не рыцарскому поведению обучают: ножи кидать, драться ими, ногами бить. Потом Аливия ехидно поинтересовалась, считает ли уважаемый граф ее и Риолу рыцарями?

— Дам должны защищать их рыцари, — буркнул Конрон, но ворчать перестал, просто взялся за обучение Корта тому, что он считал рыцарским искусством. Но поскольку тот наотрез отказался заниматься вместо тренировок с Аливией и Риолой, то Конрону приходилось ждать, когда они закончат. Джером ворчал и по этому поводу, мол, дел других нет, но не возражал, Конрон дело свое знал, да и помощников он подобрал толковых, так что собранная армия в особом присмотре не нуждалась.

— Где были те рыцари, когда нас с Кортом похищали, — буркнула в ответ Конрону Аливия и отправилась разминаться так,