Чёрт. А ведь могут. Тут даже какие-то особые основания не потребуются. Те, кто захотят увидеть в этом именно то, что они хотят — обязательно это увидят…

— Думаешь о том, а не выглядит ли это, как пример чрезмерного благоволения к тебе с моей стороны? — угадал мои мысли Роман.

— Что-то вроде того, — признался я.

— А потому, что это оно и есть, Саша, — кивнул он. — Видишь ли, я очень сильно хочу, чтобы ты прошёл коллегию и получил лицензию.

— Даже так?

— Конечно.

— И причина этого ужасного и коварного желания…

— … в том, что нельзя развиваться в среде со слабыми противниками, — тут же ответил Роман. — Я знаю десять, может быть, пятнадцать адвокатов из тех, что сейчас находятся в столице, с которыми я мог бы всерьёз пободаться. Серьёзно, я имею в виду. Без ресурсов компании и всего прочего. Называй это честной дракой на кулаках, если хочешь. Битва до последней капли крови и всё такое. Как во времена, когда главным способом решения вопросов являлось кровопролитие с помощью большой дубины. И ещё есть около пяти или шести, с которыми я, и я честно отдаю себе в этом отчёт, могу не справится. На моё благо пара из них уже отошли от дел…

— Молотов?

— В том числе, — кивнул Роман.

— Рома, а ты не в курсе…

— Почему он перестал вести активную практику?

— Да. Его лицензия всё ещё действует. Я специально проверял. Молотов продлевает её, но за последние пять лет он ни разу не работал по профессии на территории Империи. Вообще. Ни консультаций. Ни дел. Ничего. Всё, чем он занимается — заведует своим рестораном и…

— И даёт советы начинающим юристам, — кивнул Рома. — Да, я в курсе. И нет.

— Что?

— Мой ответ на твой вопрос. Нет. Я не знаю, в чём причина этого.

— Да и я не собирался спрашивать…

— Слушай, вот давай ты будешь лапшу на уши вешать кому-нибудь другому, хорошо?

Я лишь поднял ладони.

— Так что? Растишь себе достойного противника?

Лазарев усмехнулся и кивнул.

— А почему нет? Во-первых — это интересно само по себе. Во-вторых, я не хочу засидеться на одном месте. А для этого мне нужен кто-то, кто будет дышать в затылок. Чувство угрозы. Отец давным давно сказал мне мудрые слова — хочешь стать лучше — играй с сильными противниками. Понимаешь, о чём я?

Я его понимал. Отлично понимал.

Глава 4

Поднялся по лестнице и свернул в коридор. Дошёл до нужной мне двери, постучал. Ничего. Затем постучал ещё раз. Чьих-то эмоций внутри я не ощутил, но по этому поводу уже не так сильно беспокоился. Благо причина известна и понятна.

Ждал я, к слову, сравнительно недолго. Уже секунд через пять после того, как я постучал в третий раз, по ту сторону двери раздался звук шагов. Замок щёлкнул, и дверь открылась.

— Привет, — с унылым видом сказал мне Виктор.

— Привет, — ответил я ему, но уже куда веселее, и поднял удерживаемый в руке пакет, в котором позвякивали бутылки. — А я пива принёс. Будешь?

— Буду, — кивнул Виктор и отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.

Пять минут спустя мы сидели в его квартире. Я занял кресло. Виктор развалился на диване. В руках по бутылке холодного пива. У меня безалкогольного, так как ещё домой ехать предстояло, а я за рулём. Впрочем, на вкус нормально, так что какая разница?

— Знаешь, жаль, что всю крышу снегом завалило, — сказал он, глядя в стену. — Хотел бы я посидеть, как раньше…

— Да всё равно зима, Вик. Только бы задницу себе отморозили.

— Да-да, я знаю, но…

— Но тебя угнетает не это, — сделал я вывод.

— Угу.

— Как раньше, да? В этом всё дело?

— Да, Сань, — друг вздохнул и сделал глоток. — В этом всё дело.

Перед тем, как сказать свои следующие слова, я выждал небольшую паузу.

— Виктор, как раньше уже не будет. Ты и сам должен это понимать.

В ответ на это друг промолчал, мрачно глядя перед собой. Виктора я знал хорошо, так что просто решил сменить тему.

— Ты с бумажками разобрался?

— Угу, — без особого энтузиазма ответил он.

— Сам?

— Не. Ко мне его высочество людей прислал…

— Чё? — не понял я. — Каких ещё людей?

Виктор глянул на меня и пожал плечами.

— Да я не знаю. Просто на следующий день мне позвонил его высочество и сказал, что третьего числа приедут люди и всем займутся…

— Так, стоп, — сказал я и даже выпрямился в кресле. — То есть, ты хочешь сказать, что к тебе кто-то приехал, забрал все бумажки, всё сделал, а ты даже с кровати не вставал?

— Ну почему же, — как-то рассеянно сказал он.

— Охренеть просто, — выдал я, вздохнул и хлебнул пива.

— А что? Он тебе не звонил?

— Виктор, знаешь, я почти готов поставить на то, что он про меня даже и не вспомнил. Хотя нет. Вспомнил, скорее всего. Но потом решил, что перебьюсь и сам разберусь. Вот ведь…

Хотел я кое-что сказать, но не стал. Что толку воздух сотрясать? И ведь не скажешь, что Меньшиков не прав. Во взаимодействии с разного рода бюрократическими организациями у меня опыт имеется, но… Чёт как-то всё равно немного обидно. Понятно, что Виктор для них невероятно важен. Я бы не удивился, если бы узнал, что за этой квартирой сейчас постоянно следит ИСБ с его высочеством во главе. Чтобы с новым главой рода Распутиных ничего ненароком не случилось.

Отхлебнув пива, я оглядел его квартиру и вдруг понял, что здесь не хватает одной детали. Злой такой. Рыжей.

— Виктор, а где твой кот? — осторожно поинтересовался я у него.

— Персик? Его здесь нет…

— Избавился наконец…

— Да не в этом смысле, — отмахнулся друг. — Его Саша к себе на время взяла. Я же занят постоянно. Торчал то в госпитале, то ещё где. Вот она и предложила присмотреть за ним несколько дней, пока я в себя не приду.

О как. Получается, что она вот так сразу взяла к себе его кота на передержку?

— А у неё опыт есть?

— Нет, но я ей всё объяснил. Да и Персик добрый. Они с ней сразу поладили.

— Почему-то я не удивлён, — фыркнул я. — Видимо, на почве их взаимной ненависти ко мне.

А вообще, это показательно. Если девушка, которая раньше не имела дел с животными, согласна взять твоего питомца к себе на время, чтобы тебе стало легче — это о чём-то говорит. Хороший знак, как мне кажется.

Мысль