Новый электрический разряд. На этот раз целью стало переднее колесо. Я успел вздыбить каменную плиту на ходу под углом, отклонившую молнию, но часть энергии всё же достигла цели. Резина задымилась, но выдержала.

— Сколько он ещё будет нас преследовать⁈ — крикнула Ярослава, создавая воздушные потоки, чтобы придать грузовику дополнительное ускорение.

— Пока Маяк активен, он не отстанет! — ответил я, вытирая пот с лица. — Энергия жжёт его, но одновременно притягивает, как мотылька к огню!

Лес мелькал по сторонам зелёным размытым пятном. Черкасский выжимал из машины всё возможное, но старый грузовик не был создан для гонок. Мотор надрывно ревел, из-под капота валил пар.

Кощей резко сместил траекторию и прыгнул. Вся его масса взмыла в воздух, нацелившись прямо на кузов. Время словно растянулось. Я видел каждую деталь — струящуюся с когтей ядовитую слизь, электрические разряды между пластинами брони, куски обугленной плоти, отваливающиеся от тела под воздействием Маяка.

Мысленное усилие, и… Из земли впереди вырвались три каменных шипа толщиной с брёвна, расположенные веером. Кощей в полёте попытался извернуться, но инерция не позволила полностью уклониться. Средний шип распорол его шкуру, высекая искры из пластин Сумеречной стали. Чёрная кровь хлынула фонтаном, обдав дорогу липкими брызгами.

Монстр рухнул в десяти метрах позади, но почти сразу поднялся. Рана уже затягивалась, хотя и медленнее обычного — энергия Маяка мешала регенерации, превращая исцеление в мучительный процесс.

Марков не терял времени. Волна холода накрыла дорогу позади нас, превращая землю в каток. Кощей поскользнулся, его массивное тело занесло, но тварь вонзила когти в мёрзлую землю и продолжила погоню, оставляя глубокие колеи.

Внезапно одна из конечностей монстра начала удлиняться, растягиваясь как резина. Трёхметровое щупальце с когтями на конце потянулось к Маяку. Я создал каменное лезвие и отсёк его, но тут же выросло новое.

— У меня осталась половина резерва! — предупредил Марков.

Криомант тяжело дышал, на лбу выступил пот несмотря на холод, который он создавал.

— Держись! — приободрила его княжна. — Мы почти…

Новая атака. На этот раз Лорд выпустил сразу три электрических разряда. Я едва успел создать каменный барьер перед кузовом. Молнии ударили в него, раскалывая преграду, за счёт взрывного испарения влаги в порах гранита. Осколки камня и капли расплавленной породы посыпались на нас.

Маяк пульсировал всё сильнее. Его свечение стало почти невыносимым — приходилось щуриться. Волны целительной энергии шли одна за другой, всё чаще и интенсивнее. Кощей выл от боли. Половина его тела была покрыта ожогами, мех полностью сгорел, обнажив почерневшую, пузырящуюся плоть. Но упрямство неживой твари не знало границ.

Грузовик подпрыгнул на ухабе. На мгновение все четыре колеса оторвались от земли. Кощей использовал этот момент — все четыре его конечности вытянулись одновременно, превращаясь в щупальца. Два обвили заднюю ось, третье потянулось к Маяку, четвёртой целило в нас.

Засекина выхватила меч. Эспадрон засветился, когда она направила в него силу аэроманта. Рубящий удар — одно щупальце отсечено, так и не достигнув маяка. Марков заморозил второе, сделав его хрупким как стекло, и я разбил его ударом Каменного кулака.

Но два других достигли целей. Когти вцепились в машину, начали тянуть её назад. Мотор взревел от перегрузки, из-под капота повалил чёрный дым. Колёса буксовали, но машина замедлялась.

Сфокусировавшись, я ударил заклинанием. Земля под Кощеем взорвалась каменными иглами — десятки острых лезвий рассекли натянутые щупальца, заливая землю вонючим ихором. Монстр взревел, восстанавливая конечности. Черкасский тут же дал газ, и грузовик рванул вперёд.

«Прохор, армия Бездушных уже близко! — Скальд кружил над нами. — Минут пять до контакта!»

Я обернулся. Впереди уже виднелись стены Угрюма. На бастионах суетились защитники, разворачивая пулемёты и подготавливая магические атаки. Но в стороне, из леса, уже показались первые Трухляки — иссохшие тела в лохмотьях, с пустыми глазницами.

План работал. Кощей не мог устоять перед искушением — шесть гигантских кристаллов Эссенции были слишком лакомой приманкой. Он гнался за нами, игнорируя боль от излучения Маяка. А мы вели его прямо под стены острога, где его встретит шквальный огонь.

Маяк продолжал пульсировать светом, его энергия теперь защищала весь острог. Я почувствовал, как ментальное давление Лорда, его попытки подчинить разум, разбиваются о невидимый барьер.

Пластины Сумеречной стали на исполинская теле Кощея дымились от энергии Маяка, но это только разжигало его ярость.

Секунда, и мы почти достигла Угрюма. На бастионах и башнях я уже различал десятки фигур. Две башни Светобоя возвышались над частоколом, их линзы уже начинали накапливать энергию, переливаясь золотистым свечением.

— Триста метров! — крикнул Черкасский, выжимая из старого грузовика последние силы.

Мотор надрывно ревел, из-под капота валил густой чёрный дым. Лорд не отставал.

— Приготовиться к прыжку! — скомандовал я, когда до ворот оставалось метров пятьдесят.

Первыми ударили башни Светобоя. Два концентрированных луча света, каждый толщиной с фонарный столб, пронзили пространство и впились в Кощея. Я ожидал увидеть, как монстр корчится в агонии — ведь Светобой опасен для Бездушных, но произошло невероятное. Лучи ударили в пластины Сумеречной стали на теле твари и… преломились. Словно зеркала, металлические наросты отразили большую часть энергии, рассеивая её безобидными искрами.

Кощей взревел — не от боли, а торжествующе. Его некротическая плоть страдала от света, но броня защищала жизненно важные участки.

Грузовик резко затормозил у самых ворот. Я спрыгнул первым, Засекина и Марков последовали за мной.

— Внутрь, быстро! — крикнул я Черкасскому.

Водитель дал газ, и машина рванула в открытые ворота. Мы остались снаружи, между стеной и приближающимся монстром.

С валов ударила магия. Степан Безбородко выпустил огненный шар размером с телегу. Пламя охватило Кощея, температура поднялась так, что воздух задрожал от жара. Но я увидел, как монстр поглощает энергию заклинания — огонь словно втягивался в его тело через пластины брони. Некротическая плоть между ними обуглилась от остаточного тепла, но основная сила атаки была перенаправлена.

Следом ударил мой отец. Игнатий Платонов поднял руки, и с неба обрушилась молния — настоящий столб электричества толщиной с человека. Разряд впился прямо в череп Кощея, и я на мгновение подумал, что это сработает.

Но Лорд Бездушных показал истинную природу своей силы. Электричество не просто прошло по пластинам Сумеречной стали — Кощей втянул его в себя, преобразовал, подчинил. Искрящиеся дуги между кусками брони были не рассеиванием энергии, а её усвоением. Монстр впитал силу молнии, и его движения стали ещё быстрее, словно разряд подзарядил его изнутри.