Кристаллы Маяка засветились изнутри. Сначала мягко, словно пробуждаясь ото сна. Потом свечение усилилось, превратившись в ослепительное сияние. Энергетические потоки закрутились вокруг артефакта спиралями чистого света.

Первая волна прокатилась по округе с мелодичным звоном. Я почувствовал, как усталость от долгого дня словно смыло невидимой рекой. Мелкие царапины затянулись, дыхание стало легче.

А потом раздался крик. Не звуковой — ментальный. Вопль боли и ярости, от которого закладывало уши и темнело в глазах. Кощей почувствовал энергию Маяка. Для некротической твари это было как раскалённое железо к голой коже.

— Идёт! — выдохнул Марков, чьё лицо побледнело от ментального удара.

Земля вокруг нас задрожала. Сначала слабо, потом сильнее. Почва вспучилась, трещины побежали во все стороны. Кощей не стал подниматься по шахте — он рвался наверх прямо сквозь породу, стремясь добраться до источника боли и одновременно — желанной энергии.

— Гони! — заорал я Черкасскому.

Грузовик рванул с места, колёса взвизгнули. Мы неслись по расчищенному коридору, а позади с грохотом обрушивалась земля. Часть устья шахты провалилась — не критично, восстановим, но сейчас это было неважно.

Из разлома в земле показалась… тварь. Если прошлый Кощей, с которым я сталкивался, напоминал человеческий торс на огромном паучьем туловище, то этот был совершенно иным. Жилистое, костлявое тело высотой метров семь, покрытое клочками серого меха и пластинами металла. Сумеречная сталь! Целые куски брони, словно вросшие в плоть. От столкновения пластин по телу монстра пробегали искры и электрические разряды. Вместо головы — костяной череп с чёрными провалами глазниц.

Кощей издал рёв, от которого заложило уши. Длинные, непропорциональные конечности с когтями длиной в мою ладонь вцепились в край разлома, вытягивая остальное тело.

Я сосредоточился, призывая свой дар металломанта. Энергия потекла по венам, стараясь найти отклик в пластинах Сумеречной стали на теле врага. Мысленное усилие, чтобы сорвать их, лишить Кощея брони…

Ничего. Металл не откликался. Я едва-едва его чувствовал, словно через километровую толщу воды. Он сопротивлялся каждому импульсу моей воли.

— Мьёльнир тебе в дышло, падаль! — рявкнул я, понимая проблему.

Столетия сна возле жилы Сумеречной стали изменили этого Кощея. Металл буквально пророс в его плоть, стал частью его сути. Некротическая аура твари столько времени пропитывала металл, что он стал частью магической сущности Лорда. Каждая пластина была насыщена его волей, его эссенцией. Как если бы другой, более сильный металломант уже удерживал эти пластины своей силой.

Я мог чувствовать металл, но не мог им управлять. Словно пытаться сдвинуть гору голыми руками.

Моя металломантия была совершенно бесполезна в этом бою.

Глава 4

— Держитесь! — крикнул Черкасский, резко уводя грузовик в сторону.

Мимо просвистел сгусток некротической энергии размером с дыню. Там, где он ударился о землю, трава мгновенно почернела и рассыпалась пеплом.

Кощей полностью выбрался из разлома и теперь нёсся за нами. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, двигался он быстро — каждый шаг сотрясал почву, оставляя глубокие борозды. Грузовик выигрывал на прямой, но любой поворот сокращал дистанцию.

Я вцепился в борт кузова, наблюдая, как Маяк Жизни пульсирует за моей спиной. Его кристаллы излучали волны чистого света, расходящиеся концентрическими кругами. Каждая волна несла в себе саму суть жизни — тёплую, исцеляющую энергию, которая залечивала царапины на моих руках и снимала усталость с мышц, но для Кощея это было пыткой.

Монстр взревел, и в этом звуке слышалась настоящая агония. Я видел, как энергетическое поле Маяка воздействует на его некротическую плоть. Серый мех на теле твари тлел и осыпался пеплом. Кожа пузырилась, словно под ней кипела чёрная кровь. Участки плоти отваливались кусками, обнажая почерневшие кости, но тут же нарастали заново — медленнее, чем обычная регенерация Бездушных, Маяк замедлял процесс восстановления.

— Он догоняет! — крикнула Ярослава, её медно-рыжие волосы хлестали по лицу от встречного ветра.

Княжна была права. Несмотря на боль, Лорд сокращал расстояние. Он двигался невероятными прыжками, каждый раз преодолевая по десять метров. Пластины Сумеречной стали на его теле сталкивались друг с другом, высекая искры. Внезапно между ними пробежала электрическая дуга, и воздух замерцал. Волосы на моих руках встали дыбом.

— Ложись! — заорал я, дёргая Засекину вниз.

Молния ударила туда, где секунду назад стояла аристократка. Борт грузовика обуглился, металл раскалился докрасна, капли расплавленной краски полетели назад. Запахло озоном и горелым железом. К счастью, толстые деревянные доски, которыми был выстлан пол кузова, изолировали нас от металлического корпуса — иначе разряд прошёл бы через наши тела.

Фёдор Марков среагировал мгновенно. Температура в кузове резко упала, иней покрыл деревянный настил. Криомант вскинул руки, и между нами и преследователем вырос ледяной барьер толщиной в две ладони. Следующий разряд пробил его насквозь, но потерял большую часть силы. Осколки льда разлетелись во все стороны, царапая лица.

— Черкасский, петляй! — приказал я водителю.

Тимур дёрнул руль влево. Грузовик накренился, едва не опрокидываясь. Маяк Жизни опасно качнулся, и я поймал его крепления своей силой, не давая артефакту упасть. Резкий поворот вправо — и машина заскользила по расчищенной дороге боком, поднимая облако пыли.

Кощей не отставал. Более того, боль словно подстёгивала его ярость. Энергия Маяка продолжала прижигать некротическую плоть — я видел, как от монстра поднимается пар, как будто его поливали святой водой. Но это только злило выродка сильнее. Когти длиной с мечи рассекли воздух в метре от заднего борта, оставив глубокие борозды в стоящем на обочине дереве.

Я сосредоточился, призывая свой дар. Энергия потекла по венам, откликаясь в земле под нами. Позади грузовика почва вздыбилась каменной стеной высотой в три метра. Гранитная преграда выросла прямо на пути монстра.

Кощей пробил её, не замедляясь. Семиметровая туша прошла сквозь камень, как таран. Осколки гранита полетели во все стороны. Острый обломок рассёк мне плечо, кровь окрасила разорванную рубашку. Рана тут же затянулась под действием целительной энергии Маяка.

— Воевода, он обходит слева! — выкрикнул Марков, не отрывая взгляда от преследователя.

Действительно, противник ушёл в лес параллельно дороге, его длинные конечности позволяли ему перепрыгивать через поваленные деревья и кусты. В провалах его глазниц клубилась тьма, из пасти капала чёрная слюна, прожигающая землю там, где падала. Он явно намеревался забежать вперёд и выскочить на дорогу перед нами.

Поле Маяка продолжало своё воздействие — некротическая плоть на спине монстра обуглилась до костей, но тут же начинала восстанавливаться, чтобы снова сгореть под