— Предлагаю подождать еще пару минут, — продолжил я, делая вид, что вырабатываю тактику. — Убедиться, что они начали разговор, застать их с поличным. Чтобы у них не было шансов уничтожить улики.

Но Валь Ом, как я и рассчитывал, не выдержал. Его терпение, и без того тонкое, лопнуло. Его лицо исказилось гримасой презрения к самой идее выжидания.

— Ждать нечего, — отрезал он, его голос прозвучал как удар топора. — Если они уже там, значит, они настороже. Каждая секунда дает им шанс почуять неладное и смыться через свои потайные ходы. Нет. Берем сейчас. Пока они не опомнились.

И прежде чем я успел что-либо сказать, он сорвался с места. Его тело, такое массивное, двинулось с пугающей скоростью.

Он рухнул вниз, как камень, а за мгновение до того, как его ноги коснулись земли, от него во все стороны прыснула ударная волна чистой силы. Не огня или света, а сконцентрированного, невероятно плотного Потока, который обрушился на дверь бара.

Дерево и металл не взорвались, а просто рассыпались в щепки и пыль, сметенные этой неумолимой лавиной энергии. Валь Ом исчез в образовавшемся проеме, впустив в темноту бара гулкое эхо своего вторжения.

Уголки моих губ дрогнули в едва заметной улыбке, которую никто, кроме меня, не видел. Все шло по плану.

Пока Валь Ом исчезал в клубах пыли и щепок, я уже спускался с крыши, мои нити работали как альпинистские тросы, доставляя меня к развороченному входу за считанные секунды.

Параллельно я подключался к своим нитям, во множестве распределенным по внутренностям бара.

В тот самый момент, когда Поток Валь Ома разорвал дверь, вокруг него сработали мои ловушки. Не одна, не две — десятки. Те самые нити, на установку которых я потратил несколько часов, чтобы наверняка поймать такую крупную дичь, ка поздний Вулкан. Они были многослойной сетью, коконом, сплетенным из десятков разных Буйств Потока, тщательно замаскированных и активируемых по цепной реакции.

Как только Валь Ом пересек порог, первая волна накрыла его. Буйство Усталости — невидимая тяжесть, давящая на веки, на мышцы, высасывающая силы прямо из костей. За ним Буйство Оцепенения — ледяные иглы, замедляющие нервные импульсы, делающие движения вязкими и тяжелыми. Парализующие токи, ядовитые испарения, ослабляющие барьеры, искажающие восприятие — все это обрушилось на него одновременно, сплетаясь в единый, удушающий саван.

Но он был Кайтос. Поздний Вулкан. Его Поток взревел в ответ, яростный и необузданный.

Он был как дикий бык, попавший в сети. Он рвал их, сжигал чистой силой, его энергия выжигала мои яды, ломала парализующие структуры. Сети трещали, нити лопались с сухим треском, но их было слишком много.

Я шагнул внутрь, в полумрак, наполненный клубящейся пылью и яростным свечением борющихся энергий. Теперь я взял управление на себя.

Мои пальцы сомкнулись в воздухе, и каждая из тысяч нитей, оплетавших могучее тело Валь Ома, стала продолжением моих рук.

Я не пытался пересилить его — это было невозможно. Я делал то, что умел лучше всего: изматывал, изводил, находил слабые точки.

Он был невероятно силен. Казалось, еще одно усилие — и все мои хитрости рассыплются в прах. Но накопительный эффект делал свое дело. Его движения становились все медленнее, удары — менее яростными.

Его могучее тело, способное выдерживать прямое попадание снаряда, дрожало от напряжения. Он больше не рвал сети, а пытался их растянуть, раздвинуть, но они лишь сжимались плотнее.

Наконец, его левое колено подкосилось, ударившись о пол с глухим стуком. Он попытался подняться, его Поток снова вспыхнул, но это было уже похоже на агонию. Правое колено последовало за левым.

Он опустился передо мной, его мощная спина сгорбилась под давящей тяжестью сотен слоев Буйств, его дыхание стало хриплым и прерывистым. Он все еще был страшен, все еще полон ярости, но его тело больше не слушалось.

— Ты… мерзкое… насекомое… — просипел он, пытаясь поднять голову. — Я… тебя… разорву…

Он начал кричать, его голос, полный ненависти и унижения, огласил пустое помещение, переходя в отборный мат, знакомый всем солдатам, независимо от клана и королевства.

Я не стал его слушать. Одним плавным движением я сформировал из сгустка паутины плотный, липкий кляп и силой заставил его занять положенное место, заглушив поток брани. В наступившей тишине я отстегнул сумку на своем поясе и достал оттуда молоток и пачку гвоздей.

Полчаса я провел в методичной работе. Валь Ом, скованный многослойной паутиной, уже не ревел, а лишь хрипел через кляп, его тело временами билось в конвульсиях под воздействием ядов.

Я использовал гвозди не как орудие пытки, а как средство сдерживания. Вбитые в плоть по всему телу, они дестабилизировали Поток в организме даже у мастера позднего Вулкана, делая Валь Ома не опаснее просто крайне натренированного человека.

В сочетании с паралитиком, блокиратором Потока и нейротоксином, спутывающим сознание, которые ему в кровь впрыснул через укус Ананси, а также с веревкой, он был обезврежен настолько, насколько это вообще было возможно с существом его уровня.

Именно в этот момент, без предупреждения, в проеме разрушенной двери возникли три фигуры. Они вошли бесшумно, словно тени, сливаясь с мраком бара.

На них были простые темные одежды, а лица скрывали черные повязки, оставлявшие на виду лишь глаза. Они остановились в нескольких шагах, образуя полукруг, их позы говорили о готовности к мгновенной атаке или отступлению.

Я медленно поднял голову, встречая взгляд того, кто стоял в центре — по его едва заметной стойке и тому, как другие двое слегка отставали, я определил в нем лидера.

— Добрый вечер, — мой голос прозвучал спокойно и четко в гулкой тишине. — Я рад, что вы пришли. Это избавляет от лишних хлопот.

Их глаза сузились, но они молчали, изучая меня и связанную массу Валь Ома у моих ног.

— Я хочу вступить в Черное Пламя, — заявил я прямо, без преамбул. — И в качестве вступительного испытания, доказательства моей нелояльности правительству Звездного Холода и приветственного подарка… я передаю вам этого человека.

Я жестом указал на Валь Ома.

— Мастер Потока из клана Кайтос. Уровень — поздний Вулкан. Я полагаю, ваше руководство будет весьма заинтересовано в таком… экземпляре.

Эффект был мгновенным и именно таким, на какой я рассчитывал. Все трое застыли, будто их ударили током. Их ранее бесстрастные глаза расширились, в них вспыхнуло чистое, неподдельное изумление, смешанное с недоверием и резко возросшей опасностью.

Они перевели взгляды с меня на могучее, но беспомощное тело стража и обратно. Лидер сделал полшага вперед, его сжатые кулаки выдали колоссальное напряжение.

— Кто ты