— И что? Бросились ли они все собирать в лес грибы и ягоды? Не думаю. Рыбачат ли? Возможно. Охотятся? Вряд ли. У кого сейчас на руках есть в наше время оружие? Бьют ли скотину, запасая мясо?

— Так некого бить. Всё покупали на рынках и в магазинах.

— А если нечего есть, то какой смысл молиться? — вдруг заявил учёный. — Молитва без дела мертва. Она не накормит, не запасет дров. Даже те, кому посчастливилось обогреваться газом, в панике крутят вентиль, что уже не подает голубого топлива. Лимитированное изобилие иссякло. Можно использовать только то, что под рукой. Молитва под рукой, но есть ли в ней хоть какая-то практическая польза?

— А как же укрепление духа?

— Затопить баню практичнее. Смывая грязь, вонь и бактерии, чище мыслится. Если вам важно мое мнение, Карлов, то сейчас самые деятельные возьмут всё в свои руки и создадут первые анклавы. Кто запасёт провизию первым — у того всегда найдутся рабочие места для тех, кто готов работать за еду. А такими скоро станут все. И тогда уже молитвы будут обращены к конкретным людям. А что в той же Библии сказано об этом? «Не сотвори себе кумира», так ведь?

Я кивнул. А он продолжил:

— Но ведь голод первым заставит пойти против этого. И по одну сторону баррикад мы найдем сытых, разумных деятелей. Возможно даже подлецов и мерзавцев, а по другую тех, кто готов идти за ними ради куска хлеба. Возможно даже сирых и убогих. Именно тех, кому всецело обещан рай. Но… за какие заслуги?

— За мучения.

— А стоило бы лишь за дела, — снова вздохнул академик. — Так, где тут вера, Карлов? Где рациональный смысл? Не кажется ли вам, что это простая человеческая суть? Понятия веры и верований сейчас исказятся до неузнаваемости. Новые условия — новая вера. Человек приспособленец и лицемер по большему счету. А прав окажется лишь тот, кто выживет. Не тот, кто первым помолится, а тот, кто больше запасёт дров на зиму. Когда же первые люди начнут поклоняться роботам и создавать культ Нои, я лишь улыбнусь. Ведь это тоже — адаптация и приспособление.

— А чему вы радуетесь? Тому, что ваши предположения окажутся верны?

— Поверьте мне, Карлов. Мне от этого легче не будет. Ведь дело не во мне, а в людях. Они всегда выбирают сторону сильных.

— Игорь Данилович, обсуждать религию с умным человеком ещё бесполезнее, чем политику. Но если было то, и другое, значит, это кому-то было нужно. Какая вам, по большему счёту, разница, чем будут заниматься другие люди? Их всё равно скосят болезни, голод, холод и превосходящие враги. Мы видели всего одного Ская. Но этого хватило, чтобы понять, что наше оружие без взаимодействия бесполезно, а новое взять неоткуда. Не победим же мы их из рогатки. Да и кому это будет нужно? Нужно хотя бы так же, как политика и религии. Или как нормы социальной связи нового общества.

Рассмеявшись, академик откинул сиденье и вновь закинул ноги на панель.

— Баланс спроса и предложения, выходит? А вам не кажется, что всё это искусственные критерии, на которые так же легко повлиять, как на флюгер? Ведь всё, что нужно сытым людям — это идеи. Но если вмешивается голод, то становится не до идей, согласен. А если холод, то идея только одна — уцелеть. Она становится самоцелью, — тут учёный поднял палец. — Однако, человеку без идей всё равно за кого голосовать и во что верить. Он становится пустым, и эту пустоту может занять такая тьма, что зверям и не снилось. Остановят ли их слова? Не думаю. Будут иметь значения лишь конкретные действия лидеров. Сила на силу. Власть. Авторитет. Сегодня он просит есть у магазина, а завтра ведёт за собой людей и выживает в охотничьем зимовье, спасая других. Пинок обстоятельств, Карлов. Просто пинок!

— Пока не увижу подтверждения ваших социальных экспериментов, это просто мысли вслух.

Замолчали.

Глава 11

Точки на карте

Челноки, Галанино, Казачинское, Шапкино… Безликие села. А когда достигли Новокаргино, счётчик Гейгера встревожился. Но не северо-восточный ветер был тому причиной, а близость реки. Дорога вплотную примкнула к Енисею и, похоже, слова о мёртвой реке не были лишены смысла.

Переключили воздухозаборник на внутренний и включили кондиционер. В сухих зимних костюмах сидеть в салоне было довольно комфортно. Только зудела кожа после комариных укусов. В автомобиле давно не докучали комары, но эпидермис словно помнил их прикосновения. Даже в ушах стоял комариный гул. Если раньше кровососов отпугивал дым в лесу или сильный ветер, то теперь при послаблении того и другого, в малонаселенных местах и на просторах реки, им было раздольно.

Я хотел спросить о судьбе москитов у академика, но не решался. Вроде и так ясно, что с первым снегом пропадут. А переживут ли зиму? Кто знает? Змеи могут не есть годами, к примеру, не теряя ни грамма веса. И не выходить из анабиоза те же года. Гады ползучие выживут, а с ними и другие существа.

Природа умнее нас, природа приспособится.

Я всё больше посматривал на радиометр.

— Не переживайте, Карлов, — заметил это учёный. — Ниже по течению в Енисей впадут чистые потоки вод Ангары и радиационный фон понизится. Видели когда-нибудь «свадьбу» двух рек?

— Нет, что это?

— Это когда разный цвет вод из-за разных температур и состава воды, резко выделяется на фоне друг друга. А, по сути, водные потоки долго не смешиваются и идут параллельно друг другу, пока не обретают общие характеристики.

— Но нам все равно плыть по этой воде. Вам не боязно?

— Совсем недолго, — объяснил учёный. — Если всё будем делать быстро в городе, то вскоре покинем эти места.

Вскоре после посёлка появился мост на правый берег Енисея. И академик, словно увидав родные места, с вдохновением продолжил:

— В месте слияния двух великих сибирских рек стоит посёлок Стрелка. Это крупная перевалочная пристань, но транспорта там не найти. В основном там стоят баржи и прогулочные теплоходы, на которых никакого топлива не напасёшься. Рыбачить среди топляка без пользы, так что рыбацких лодок там мало. Поэтому мы едем дальше до Лесосибирска, где уже расположены пристани. Шура поедет через этот мост к Рыбному по дороге вплоть до отрезка, где дорога в последний раз коснётся реки. Там и увидимся.

— Вы точно не обсуждали это раньше?

— Землякам всегда есть что обсудить, — уклонился от прямого ответа