«М-да… Все-таки сэкономили на скульпторе», — грустно подумала я, радуясь, что, по крайней мере, в моих руках не пачка чипсов, да и вообще меня человеком изобразили, а не мелким грызуном.

Я еще несколько секунд полюбовалась местной достопримечательностью, после чего приняла свою вторую ипостась и в таком виде незаметно преодолела первый пропускной пункт. За последний год охрану здания усилили, что было неудивительно. Лекс стал смертным, как и многие другие члены Совета. Лишь Олег, Юми, Артур и Владислав с семейством остались в строю. Причем Артур повторно получил бессмертие, вот только сверхсила так и не вернулась к нему.

Зачем он это сделал? Чтобы защитить свою семью. Мелкие группировки, о которых я не сразу узнала, как грибы после дождя, возникали во всех уголках мира. Первой их жертвой стал Митсуо. Брат Юми только-только избавился от бессмертия. Он несколько недель лежал под наблюдением и в день выписки умудрился попасть в торговый центр, которой захватили террористы. Они не выдвигали никаких требований, не пытались вести переговоры. Эти нелюди просто убивали всех, кто попадался им под руку, скандируя лозунг абсолютно новой организации. «Черная смерть!» — кричали они, снова и снова нажимая на курок.

Митсуо смог уничтожить всех, но шальная пуля все-таки поразила нашего товарища. Еще несколько дней он боролся за жизнь, пару раз приходил в себя, пытался шутить, утешал сестру и даже переговорил с членами Совета, но… Вскоре его не стало. Он ушел во сне. Организм, ослабленный переходом, не справился.

Случайность? Абсолютно все наши были уверены, что нет. Тем более что вскоре погиб Михалыч. Он вместе с женой должен был избавиться от вируса, но так вышло, что их сынуля умудрился снова начудить, и Юми, пытаясь который раз отмазать любимого отпрыска, не успела на процедуру. Михалыч же решил ничего не отменять. Он так же, как Митсуо, несколько недель провел в больнице, а в день выписки собрался устроить своим сюрприз и самостоятельно вернуться. Его такси не доехало до дома. Взрыв уничтожил машину за долю секунды. Вместе с товарищем погиб таксист, и еще несколько проходивших мимо человек серьезно пострадали.

Для Юми произошедшее стало страшным ударом. Члены Совета боялись, что она сломается и наделает глупостей, но ошиблись. У девушки оказались железные нервы. Она не стала валяться в депрессии и не отказалась от бессмертия, несмотря на уговоры своей любимой подруги, с которой общалась уже долгое время. Вместо этого Юми задействовала секретную службу Темыча и нашла виновных в смерти любимых людей. Предатели проникли в Восточный сектор и передавали информацию врагам Альянса. И среди них оказалась ее знакомая.

От страшной расправы пойманных врагов спасли террористы. С криками «Да здравствует Черная смерть!» они ворвались в полицейский участок, где содержались заключенные, и взорвали его. Это случилось глубокой ночью, и, несмотря на все усилия Службы быстрого реагирования в экстренных ситуациях, никого спасти не удалось.

После этого Юми пропала с радаров, оставив Восточный сектор на сына. Но я-то знала, что никуда девчонка не исчезла. Да, у нее не было сверхсилы, но она была хитра и многое пережила. И сейчас японка вела охоту, тихо и незаметно уничтожая врагов Альянса.

Смерть Михалыча ударила не только по Юми. Лекс тоже сильно переживал. Я это чувствовала. Возможно, именно это событие стало последней каплей, из-за которой друг решился снова стать смертным. А может, у него были иные причины.

«Что ж, совсем скоро я все узнаю. Я вытрясу из Лекса правду! Хочет он этого или нет», — воинственно подумала я, преодолевая вторую зону защиты Дворца Совета.

Глава 2

За пятьдесят лет до

Лекс

Я лежал на земле и смотрел, как по чистому голубому небу бегут белые облачка. Зрение вернулось ко мне пару секунд назад, и я был безумно этому рад. Маленький колючий комок, из-за которого и произошел весь сыр-бор, благополучно слинял, оставив меня в недоумении. Хотя… Я и сам нехило удивил Женю.

Вместо того, чтобы драться, я просто обнял ее, не обращая внимания на шипы, больно царапающие кожу. При этом я попытался передать через общий поток послание для девчонки. Уж не знаю, получила ли она его, но после этого монстр, еще минуту назад готовый растерзать меня на мелкие кусочки, задрожал и отшатнулся. А потом в пустых красных глазах мелькнул огонек понимания, но он быстро погас, а сам монстр слинял.

«Хорошо, что я Иной, а то точно пришлось бы неотложку вызывать. А потом еще терпеть подколы Темыча и вздохи Лолы», — недовольно подумал я и тут вспомнил еще об одном участнике экспедиции, который больше не был бессмертным.

— Илья? Ты живой? Или можно труповозку вызывать? — грубо крикнул я, хотя душу охватила тревога за глупого мальчишку.

— Я… Жив. Сейчас только… Встать не могу!

— Жив, значит… Что ж, жаль.

— Чего?

— Вставай, говорю! Женьку догнать надо, пока она далеко не убежала. Еще не хватало ее по всему материку выискивать! — пробурчал я и, напрягшись, все-таки смог соскоблить себя с земли.

Оказавшись на ногах, я оглянулся. Попрыгунчик валялся в метрах двадцати от меня и неуклюже барахтался. Парень застрял в густом цветущем кустарнике и никак не мог вырваться на свободу.

«Что за? Что-то не помню, чтобы в этих краях росло что-то, кроме мхов и лишайников. Может, трава еще какая. А тут куст! Да еще цветущий», — напряженно подумал я, рассматривая удивительное явление.

— Э, Лекс, не поможешь? — снова обратился ко мне Попрыгунчик, но я только хмыкнул.

— А знаешь, посиди пока тут. Ты ведь в норме? Ничего не сломал? Хотя, даже если сломал, рация у тебя есть. Свяжись с Дашей или Темычем. Они тебя заберут. А я пока пойду Женю догоню.

— Стой, ты ведь пошутил? Лекс? Лекс, мать твою, вернись! — завопил парень, но я его уже не слушал.

Я во весь опор мчался по следу маленького манула-мутанта, который довольно быстро отдалялся от меня. За Илью я не волновался. Серьезных хищников в этих краях не водилось, а с монстрами парень легко мог справиться с помощью