Утонув в невеселых мыслях, я сама не заметила, как оказалась у Дворца Совета Альянса. Мрачное гигантское здание, возвышающееся над всеми другими постройками города, встретило меня жуткой тишиной и погасшими прожекторами. Странно, раньше я никогда такого не наблюдала. В любые, даже самые страшные дни эпохи Возрождения свет здесь горел всегда, как будто говоря, что никакая тьма не сможет погасить пламя жизни. Что же случилось?

Это здание вообще вызывало у меня много вопросов. И самый главный — как Лекс решился пойти на поводу у Темыча и позволил тому создать этого монстра.

Как мне потом рассказала Лола, первоначально ничего сверхъестественного строить не планировалось. На пустыре должны были возвести небольшое двухэтажное здание округлой формы и после огородить его забором, чтобы любопытные не шастали. Но это не устроило нашего неугомонного друга. Он хотел показать всем и каждому, что Совет Альянса — это не просто какой-то задрипанный орган. Это центр управления миром! То самое место, где работают самые лучшие умы человечества, которые в дальнейшем поведут наш мир в светлое будущее.

И началась борьба. Первоначальный план здания, который Темыч стащил из какой-то старинной книги, сразу отвергли. Вот кому охота в наши непростые времена строить махину в четыреста метров? После долгих споров Темыч, скрипнув зубами, предложил уменьшить высоту до трехсот метров, но и с этим никто не согласился. В итоге с трудом удалось уломать друга на сто пятьдесят метров, причем Темыч, как одержимый, торговался за каждый сантиметр.

Само здание решили сделать похожим на план Темыча, хотя не всем членам Совета он пришелся по душе. Например, Лола сравнила будущий Дворец с Вавилонской башней и заявила, что это очень плохая примета, но переспорить упрямого товарища не смогла. Темыч настаивал, чтобы Дворец Совета построили именно на круглом фундаменте. Как он пояснил, на нем расположатся огромные цилиндрические ярусы, украшенные колоннами и скульптурными группами. Вокруг самого здания планировалось возвести гигантскую площадь, к которой должны были стекаться все улицы новой столицы, а в самом центре всего этого великолепия Темыч собирался воздвигнуть гранитный обелиск с комплексом фонтанов.

Лекс, услышав о грандиозных планах друга, только пальцем у виска покрутил. Еще бы! На момент строительства мои товарищи все еще воевали со спящими, продолжающими нападать на неосторожных путешественников во всех частях света. А еще пытались наладить бесперебойное авиасообщение между крупнейшими поселениями, в которых обосновались Иные и другие предводители со своими группами. Опять-таки необходимо было наладить надежную связь, обеспечить жителей продовольствием и другими вещами первой необходимости, до конца восстановить экосистему планеты, в конце концов!

Да и супервулканы не давали покоя Лексу. Они заснули, но друг боялся, что это ненадолго. Однако время шло, а новых катаклизмов не случалось. Земля, как будто почувствовав, что опасность миновала, успокоилась и больше не норовила уйти из-под ног. На небе светило яркое солнце, серая дымка пепла рассеялась и теперь не забивала легкие. И дожди. Они снова дарили жизнь, а не сжигали все ядовитыми веществами.

И вот, когда ситуация только-только нормализовалась, Темыч решил устроить стройку века! И вроде бы все ничего, друзья почти договорились, как вдруг возникла новая проблема. По плану Темыча вершину Дворца Совета должна была венчать статуя. И каково же было удивление присутствующих, когда товарищ предложил водрузить на постамент скульптуру гигантского колобка!

«Чтобы люди не забывали, от какой хрени мы их спасли», — с умным видом сказал он, вот только члены Совета идею не поддержали. И как не пытался Темыч убедить друзей, у него ничего не вышло.

Словно наяву, перед глазами мелькнули воспоминания Лолы.

— Да как тебе такое в голову прийти могло? — возмущенно причитала девушка, и Артур ей всячески поддакивал.

— Действительно, Темыч! Да если эта дрянь каждый день будет на меня пялиться, я на работу ходить перестану! И вообще, уеду в другое поселение, — поддержал друзей Илья.

— Знаешь, Темыч, а ведь поставить колобка — это не такая уж и плохая идея, — неожиданно заявил Лекс, вызывая всеобщее негодование. — Что? Зато сразу несколько проблем решим. И любопытствующих отвадим, и от одного надоедливого экземпляра избавимся.

— Нет! Если и ставить статую, то такую, которая будет вдохновлять людей, — вмешался Олег, нервно почесывая подбородок.

— Ну и что это будет? Все символы старого мира ушли в небытие, и новое поколение практически ничего о них не знает, — зло фыркнула Эля, прижимаясь ближе к Андрею.

— Значит, надо их возродить! И объединить людей под их знаменем! — ударил кулаком по столу Владислав, привлекая всеобщее внимание.

— Думаю, старые символы брать не стоит. Обязательно найдутся недовольные, которые и смысл иной найдут, и нас обвинят в предвзятости, — задумчиво протянул Лекс, а члены Совета устало вздохнули.

— Так давайте установим статую конкретного человека, который помогал уничтожать монстров! — выпалил Илья, и присутствующие зашептались.

— А ведь пацан дело говорит, — толкнул Темыч локтем Лекса.

— Да? И кого же? Если намекаете на меня, то сразу нет. Мне своей рожи в зеркале хватает. Тебя, дружище, — Лекс ткнул Темыча пальцем, — в Альянсе, откровенно говоря, недолюбливают. Владислав не нравится последователям Жени. Митсуо всю войну, как ниндзя, от людей скрывался. Многие даже не знают, как он выглядит. Да и вообще, если мы возьмем кого-то из Совета, люди, воевавшие с тварями в других отрядах, станут возмущаться и требовать поставить своего предводителя.

— Так давайте поставим памятник Жене! Именно благодаря ей мы смогли одолеть Центр, так что никто не останется в обиде, — снова влез Илья, но на этот раз люди посмотрели на него с интересом, а не с раздражением.

— А ведь парень прав! Она станет общим символом. Ее можно прямо во второй ипостаси изобразить, чтобы наши враги видели и боялись, — радостно произнес Темыч.

— Ну уж нет! Это же жесть какая-то. Люди этого не поймут! Еще решат, что мы сектанты и поклоняемся манулу-мутанту, — тут же возразила Лола.

— А что, если сделать гигантскую статую хомяка? Прикольно будет! Дадим ему в одну лапу факел, а в другую — автомат, — выкрикнул Илья, весело улыбаясь.

— Надеюсь, ты это сейчас пошутил, малец, а иначе точно придется сдать тебя на принудительное лечение, — скрипнул зубами Лекс.

Хотя идея прижилась, и вот прямо сейчас я смотрела на огромную статую в темном плаще, возвышающуюся над поселением. Если честно, сильного сходства со своей скромной персоной я не заметила, а