– Я лишь простой рыбак, только и всего, – подавленно отмахнулся Бо Ян.

– Отлично, тогда иди своей дорогой. – Во взгляде Цюй Юаня вновь разверзлась бездна. Глаза устремились к необъятной водной глади. – Позволь мне остаться одному.

Простояв некоторое время, Бо Ян со вздохом повернулся и ушёл.

У-56 продолжала медленно потягивать чай в лодочке. Насквозь промокший в тумане, Бо Ян молча вошёл и сел, чтобы просушиться.

– Ну как?

– Так вы же сами всё видели.

– Я спрашиваю, как ты? В порядке?

Бо Ян озабоченно свесил голову и не ответил. У-56 снова налила и пододвинула к нему чашку чая. Поколебавшись, Бо Ян осушил её залпом.

– Вот скажите, почему некоторые люди так упрямы? Что бы мы им ни говорили, всё равно дадут от ворот поворот…

У-56 задумчиво подпёрла голову рукой.

– Наверное, потому что восточная философия преимущественно выстроена по принципу круга. Всё живое одновременно содействует и противодействует всему остальному. Единичное порождает бесконечность, чтобы потом всё равно обратиться в единичное. Подобные методики ведения споров и расспросов сильно отличаются от того, чему нас учат в школе. Это софистика от школ древнегреческих мудрецов. Но, по итогу, все эти теоретические построения – просто упражнения на риторику.

– Судя по тому, что вы говорите, с таким человеком болтать можно хоть до того, что язык счешешь, а толку ноль.

– Если бы одной беседой можно было решить все проблемы, то разве нужны были бы мы, психоисторики-аналитики? Вспомни: чтобы по-настоящему убедить человека изменить себе, надо полагаться на…

– Знаю, знаю. – Бо Ян отставил пустую чашку. – Много мы говорили о человеческих чувствах на занятиях. Возвращаемся. Ещё раз попробуем.

У-56 усмехнулась и, вытянув руки, три раза хлопнула.

В следующее мгновение лодочка беззвучно понеслась вперёд, наперерез замершей подобно ртути водной ряби, откатывая назад временную ось. Собирались и расступались воды реки Мило, продолжая нестись к грядущему будущему.

Приветствую, X,

Читать ваши письма – что смотреть сериал, каждый раз – понемногу, это так увлекательно.

Очень рад, что ваша история имеет продолжение. Отрывки у вас небольшие, но производят неожиданный эффект. Продолжайте писать. Мне не терпится узнать о дальнейшем развитии сюжета. Жизнь или смерть – вот в чём вопрос. Впрочем, догадки по поводу финала строить ещё слишком рано.

В последнее время навалилось много дел, я, возможно, не смогу вам отвечать сразу, но обязательно всё прочитаю.

P. S. Это не замечание, но У-56 что-то уж кажется слишком суровой, не находите?

Ваш друг Сяодин

28 сентября 2006 г.

3

Приветствую, X,

Давно от вас не было новостей, всё ли у вас в порядке, получил ли сюжет продолжение? Как поживают 2047–9 и У-56?

Сегодня у нас зимнее солнцестояние, дома лепят пельмени, и вдруг жена вас помянула (она тоже читала ваши весточки). Вот я и решил вам написать.

Холодно на улице, берегите здоровье!

Ваш друг Сяодин

22 декабря 2006 г.

Добрый день, господин Сяодин,

Спасибо вам за заботу! Так много времени утекло, я уже и не думала, что вы мне напишете. У меня не всё хорошо со здоровьем, слишком уж морозная выдалась зима. Я практически не переставая болею, колени и руки ледяные с утра до вечера.

Сижу у окна, гляжу на улицу. Вдалеке за жилыми домами пробивается солнце. Иногда лучи кажутся чарующими, иногда – мутными. Дует такой жестокий ветер, что всё, что только может издавать звуки, шелестит и гудит. Изредка виднеются стайки голубей, отливающие жемчугом. Кружатся птицы беспорядочно вокруг какого-нибудь окна, замирают вертикально в пустоте, хлопая крылышками. И красиво, и печально, ведь это значит, что они разлетаются по гнёздам.

Мне часто думается в такую морозную погоду: какое же счастье, что голуби могут сгрудиться кучкой в узенькой голубятне, потереться друг о дружку пёрышками да надышать вокруг себя плотное, густое облако тепла.

Повесть продвигается всё медленнее, но я стараюсь её не бросать. Прикрепляю для вас ещё один отрывок и по-прежнему надеюсь на ваши рекомендации.

Персонаж сестрицы Нюйсюй мне всё больше напоминает маму. Сами понимаете – кровь не водица, и это замечательно! Разумеется, мы разные люди, большую часть времени о взаимопонимании между нами даже говорить не приходится. Однако её тревога и забота безоговорочные, а любовь ко мне крепчайшая. Эти узы вызывают и страх, и стыд, на сердце чувствуешь печаль, потому что знаешь, что никогда не сможешь отблагодарить человека по заслугам.

Иногда мне кажется, что у отчаявшихся людей практически всегда есть в сердце один такой голосок, тихий, но вкрадчивый, который служит им единственной привязкой к этому холодному миру.

И вам доброго здравия!

С уважением, X

25 декабря 2006 г.

Приложение 3

Технологии всесильны. Пока Бо Ян наворачивал круг, он даже слышал, как с мягким шелестом трутся юбки.

– Тебе идёт. – У-56 выдала натянутую ухмылку. – Только настрой пока не совсем тот. Не надо смотреть так, будто бы ты пережил великое горе и испытываешь ненависть к своим обидчикам. Улыбнись. Не так устрашающе! И зачем сразу скалить зубы?

Бо Ян долго думал и, наконец, принял решение. Изобразив улыбку, тронувшую губы Будды, прозревшего при созерцании цветка у себя в руке, он заявил:

– Если провалюсь, то только молю, чтобы вы меня не наказывали.

– Получится или нет, зависит от того, как ты исполнишь роль. Форма следует за содержанием. – Склонив голову, У-56 отступила на три шага и, придав одеждам и поясу соответствующий вид, добавила: – Ладно, пора.

Прелесть голографической рентгенографии заключается в том, что всестороннее реалистическое моделирование образов, звуков, света и цвета по всем углам – удовольствие дорогое, достигаемое нескончаемо долго, зато полученный эффект точный и надёжный. В реальном мире любой человек может, подобно овладевшему семьюдесятью двумя перевоплощениями Царю обезьян[27] или же как герой RPG, быстро и легко изменить свой облик, выдавая мнимое за истинное.

Особенно в утро со столь густым туманом.

Бо Ян вышел на берег, мурлыкая себе под нос неизвестную древнюю детскую песенку голоском женщины средних лет, низким, мягким, таящим в себе и покой, и твёрдую силу. Мелодия по