— Я для тебя достану копии последних исследований.

— Выходит… толщины плит может оказаться недостаточно?

Агнес огляделась. Лицо ее немного ожило, приобрело деловитое выражение. С таким видом подруга обдумывала обычно новую идею или решение хитроумной задачи.

— Нет, я думаю, вполне достаточно, — протянула она, почесала переносицу. — Но растить так быстро, как только возможно, не выйдет. Видишь, — она поковыряла ногтем участок плиты, — оно не просто отвалилось под собственной тяжестью. Плесень на этой стадии не могла набрать такого веса, чтоб свалиться. Камень отслоился. Вот слой камня, отошедший от плиты, сделал несущий слой слишком тяжелым, — помолчала. — Боюсь, даже если ты установишь плиты горизонтально, чтоб плесень росла сверху — от гибели ее это не убережет. Ты же сама сказала — на полу обнаруживала не куски живой плесени, а труху, почти целиком мертвую.

— Камень отслаивается тонкими пластинами, в которые проникли корни…

— Грибница, — поправила Агнес. — Ну да, вот насколько грибница проникла — настолько камень и отслаивается. Такой пластинки недостаточно, чтобы питать ее. И твоя плесень погибает.

— А тот росток в подвале сильно разросся, — задумчиво протянула Фиона. — Чисто на моей силе. Хотя там внизу не было ни питания, ни даже влаги для него.

— Какой росток, в каком подвале? — удивилась Агнес.

— А, ну да. Я же не рассказывала тебе, — припомнила Фиона. Подумала немного — и принялась пересказывать свои похождения в подземных ходах.

— Погоди. То есть, для тебя прошло несколько часов — а здесь ты отсутствовала неделю⁈

— Ну… да, Кэнди сказала, почти неделю меня не было. Это было как раз перед твоим первым приходом сюда.

— То-то у тебя весь дом увешан амулетами, чтоб отгонять признаков, — потрясенно выдохнула подруга. — Я-то думала — тебя донимают обычные духи!

— А ведь ты немало этих амулетов продала в столице. И кто скажет, что означает — обычные духи? Оно сказало — под Ковентри лежат останки древних городов и поселений. Так что старая память жива не только в моем доме. Тебе твои покупатели никогда не рассказывали о своих призраках?

— Погоди. А ты еще ходила в свои подземелья после того случая? И ведь ни словом тогда не обмолвилась! — прибавила она.

Ошарашенный тон заставил вглядеться в лицо подруги внимательнее. Агнес пытливо глядела на нее.

А ведь и правда — она после того возвращения больше не пыталась исследовать подвалы! Фиона искренне считала, что не до того. Но сейчас поняла: она подспудно боялась идти туда опять. Подземелья пугали ее. Мало ли, что еще там может стрястись!

— Слишком много всего было, — Фиона покачала головой. — Просто к слову не пришлось — я была уверена, что у нас еще будет время поговорить. Нет, — прибавила она. — Больше нет… я ведь с плесенью здесь завязла, — усмехнулась криво.

— Может быть, — Агнес замялась.

— Может быть — не стоит? — Фиона понятливо усмехнулась. — В ближайшее время — не собираюсь. Но не могу же я постоянно избегать подземелий.

— Мне это не нравится, — нахмурилась подруга.

— Ну… быть может, в следующий раз составишь мне компанию? Вдвоем не так страшно, как в одиночку. И шансов больше выйти потом обратно. Правда, есть закавыка, — прибавила она. — Не знаю, сумеешь ли ты выйти без меня, — и, видя недоумение на лице Агнес, принялась рассказывать об аномалии в комнате перед входом в подвал. — Может, ваши ученые давно уже изучают такие штуки, и даже разгадали их природу, — прибавила она. — А вот всё, что в моих силах — просто обойти эту странность.

— Не будь, — Агнес закашлялась. — Не будь ты магом-садовником, гиены горной ты бы оттуда вышла еще в первый раз! Ты это понимаешь?

— Не преувеличивай, — пристыженная Фиона поморщилась. — Ну, вылезла бы в окно. Правда, со двора того окна не видно…

И ведь правда она ничего — совсем ничего! — не рассказывала подруге о пристройке за домом в прошлый ее визит. О плесени упомянула вскользь, о своих находках — таинственных письменах — рассказала. А об аномалиях и призраках в подземельях — ни слова!

Слишком была под впечатлением. Сила древней памяти показалась ей слишком грозной — вот она и предпочла забыть о столкновении с ней.

— Почему всё-таки ты в прошлый раз всего этого не рассказала? — укорила Агнес.

— Не знаю, — созналась Фиона. — Я… не то, чтобы забыла. Хотя да, накопилось слишком много всего — немудрено было и забыть. Знаешь, я сама только что поняла, что ни словом не обмолвилась об этом. Оно меня… не то, чтобы впечатлило. Пришибло — вот. И вроде я не тряслась от страха, — она запнулась, не в силах подобрать слов.

— То-то ты мне в тот раз и показалась пришибленной.

— Ну да, — она с готовностью закивала. — Только отоспалась после того спуска в подземелье! Да, я не могла понять, как мне относиться ко всему этому. И… не то, чтобы забыла — но вроде как от себя самой пыталась закрыть эти воспоминания.

Она примолкла, пытаясь понять — не слишком ли сумбурно вышло. Не удавалось подобрать слов. Как бы Агнес не приняла-таки ее за сумасшедшую. И не спровадила в дом милосердия принудительно — подлечить нервы. И рассудок.

— Ну, в таком случае я рада, что нынче удалось от тебя это услышать, — тон подруги оказался на удивление спокойным и деловитым. — Знаешь, я не слыхала о таких аномалиях. Точнее, — Агнес нахмурилась, задумавшись. — Словом, я подумаю, кому можно задать такой каверзный вопрос. Не исключено, такое и правда кто-то давно исследует. Или бьется над загадкой, — она снова примолкла.

— В свой подвал не пущу никого! — вскинулась Фиона.

— Даже честного ученого? — укорила подруга. — Это эгоистично и недальновидно, Фиа. К тому же меня-то ты приглашала!

— Ну… ладно, — неохотно отозвалась она. — Если только с тобой и в моем присутствии. Не хочу, чтобы мой дом превратился в проходной двор. Это вроде как и не в моих интересах — ты сама об этом говорила.

— Я помню… потому и придется выяснять аккуратно. И думать, кто достаточно безопасен для тебя.

Что ж. Агнес — не