Ладно, разберется. А вот вопрос — зачем нужно это помещение? Если сделали такой колодец для спуска — то уж точно не ради забавы. Не для того, чтобы, спустившись, очутиться в небольшой круглой комнатушке — пусть и любопытно отделанной. Фиона принялась неспешно обходить помещение вдоль стены, разглядывая ее внимательно. А ну, как где-то притаился механизм для открытия потайного хода!

Особое внимание уделяла пилястрам и участкам стен и пола вокруг них. Но в конце концов пришлось признать: поиски требуют больше времени. А она уже устала.

Рассудив, что в ее распоряжении — уйма времени, отправилась наверх. Успеет еще вернуться сюда! Она ведь еще хотела коридор осмотреть дальше. Кто знает — может, это не единственный колодец с комнатой глубоко под землей?

* * *

Следующий день Фиона провела в колодце, скрупулезно перечерчивая знаки со стен в записную книжку. Эти же знаки она потом в кабинете тщательно переписала, составив подобие алфавита незнакомого языка. Пересчитала, отметила — какой из символов встречается чаще, а какой — реже. Какие сочетания попадаются чаще.

Занятие захватило. Далеко за полночь Кэнди оторвала ее от бумаг, напомнив о необходимости сна. Пришлось отложить.

А с утра, проснувшись с петухами и едва позавтракав, она заторопилась в кабинет — к прерванному накануне занятию. Неведомый язык включал больше знаков, чем один из знакомых алфавитов. Однако это не могла быть символьная запись, когда одним значком обозначали слог или целое слово. Полсотни символов — недостаточно для такого, хоть и заметно больше, чем обычно требовалось для полноценной записи. Фионе казалось — еще немного, и она отыщет ключ к шифру.

К ночи пришлось признать: не отыщет. И на другой день она отправилась в одну из крупнейших доступных библиотек Ковентри. Та находилась в доме милосердия при университете Хевинтр.

Старейший университет Ковентри — говорят, стоял на этом месте еще в мерсийские времена. Здесь обучали юриспруденции, философии, языкам. Отсюда выпускали дипломатов и чиновников. В скриптории при доме милосердия переписывали книги. Уж если и мог где-то найтись ответ — то именно здесь.

* * *

Чтобы получить книгу на руки — требовалось быть студентом Хевинтра. Остальные посетители читали за многочисленными кафедрами, расположенными по бокам просторного зала. Так что в библиотеке Фиона провела несколько дней — сидела над фолиантами с раннего утра, когда двери открывались, и чуть не до заката. Покидала зал последней. Дело двигалось туго.

Фиона один за другим листала фолианты, посвященные языковедению. Ничего!

Возможно, дело шло бы с еще большим скрипом. Но она рискнула показать старому мастеру-библиофилу пару записей, сделанных в подземелье усадьбы.

Тот заметно оживился и повел ее в один из узких переходов в глубине библиотеки. По дороге настырно выспрашивал — где ученый юноша отыскал такие письмена. Пришлось врать, что перерисовала их в одно из путешествий по южным горам. Письмена увидела на стене одной из пещер — полустертые и запыленные, сделалось любопытно. А похожие еще видела как-то в одной из заброшенных деревушек Гельвеции. В районе границы между бывшими Самбией и Гринвальденом. Тогда, правда, не сообразила перерисовать — да и времени особенно не нашлось. Но запомнила…

Ляпнула наобум.

— Ученый юноша, должно быть, важный чиновник, если столько путешествует, — уважительно протянул библиофил.

По загоревшемуся взгляду Фиона поняла — наболтала лишнего. Мастер-библиофил явно понял что-то свое. Связав со сведениями, что хранились в его памяти — и о которых сама Фиона не могла даже догадываться.

— Увы, — отозвалась она. — Юноша — неуч, проваливший промежуточные экзамены, потому как слишком увлечен был пьянством и дебошами. Начисто забросив учебу. Был и коммивояжером, и помощником купца. Вот поколесить по миру пришлось знатно, — прибавила с усмешкой.

Библиофил нахмурился, закряхтел. То ли поведение юного повесы вызвало у него осуждение, то ли не поверил.

Остаток дня Фиона провела над книгами. Эти заметно отличались от тех, что она видела до сих пор.

Это были просто сшитые между собою листы чьих-то торопливых записей, сделанных разным почерком. На записях виднелись следы от складывания бумаги в несколько раз, сырости. Кое-где виднелись следы капнувших едких жидкостей или еды. Очевидно, их оставили вовсе не безалаберные школяры. Следы были оставлены теми, кто записи делал. Видно, никто так и не удосужился переписать их как следует. Листы просто собрали и сшили между собой. Да и оставили в запасниках до лучших времен — которые, видимо, всё никак не наступали.

Фиона видела не только разный почерк. В углах листов были проставлены даты — сильно разнесенные между собой. Листы собрали безо всякого порядка в датах — ориентируясь, видимо, лишь на связь по смыслу.

Оказывается, подобные и похожие письмена многократно находили в самых разных местах на просторах Зеркала — от южных предгорий до побережья, к западу и востоку от Рубикона!

И в пещерах, и в заросших останках заброшенных городов, случайно найденных. И под землей — в старых переходах канализации. Переписывали фрагменты неизвестных знаков с каменных стен самые разные люди. Дополняя их личными пометками.

Тот, кто сшивал эти фолианты, уже проделал немалую работу. А вот до переписи по порядку руки у мастеров не доходили. Или никто не хотел этим заниматься? Может, предложить мастеру-библиофилу свои услуги по переписи и упорядочиванию записей? Вот только тот, кажется, настроен теперь подозрительно. А самое скверное — Фиона даже в толк взять не могла — что именно у него за подозрения!

Подумает об этом после, — решила она. Дома.

В этот раз мастер-библиофил позволил ей пробыть аж до темноты. Выпроваживая, с сожалением сообщил — мол, правила не дозволяют никому оставаться на ночь. Даже ему.

Фиона кивала и благодарила. Сама напряженно размышляла — может ли доверять этому человеку.

Может статься, явившись завтра в библиотеку, она встретит стражников. А те препроводят ее в тюрьму, где ей придется в подробностях рассказывать всё, что она знает о подобных письменах. А уж разговорить там сумеют!

Вспомнилась встреча с пятеркой молодцов по дороге в постоялый двор.

Нет, возвращаться в библиотеку точно не стоит! Опасно. А может, она просто слишком мнительна? Вот и выдумывает.

Мысли терзали всю дорогу до усадьбы.

Собственно, так ли уж нужна ей библиотека? Библиофил был настолько любезен, что выдал ей немалый запас бумаги, чернил и грифелей. И оставил одну. А Фиона применила то же заклинание, которым воспользовалась некогда в хранилище сожженного Гревилля: скопировала записи целиком. Так что драгоценные копии теперь лежали