— Я скоро. Вот-вот прибудет поезд.

— Успешная поездка?

— Да как сказать. Расскажу по приезде. Целую!

Положив трубку, я, напрягая все мозги, пытался вспомнить, произошедшее за пределами больницы. Думал позвонить Сане, но в смартфоне не осталось ни его контакта, ни чатов в мессенджере. Телефон в плане информации про Елейск был чист. Фотографии, видеозаписи, записки в блокноте — ничего. Я возвращался ни с чем, но целым и невредимым.

— Да и пошел этот город к черту. Еболейск с пришельцами и психами! — закидывая рюкзак на спину и выходя на пути, вскрикнул я.

Неотвеченные вопросы и несостыковки вызывали во мне дикое ощущение фрустрации.

«Надо было начать не с этого! Может, следовало протащить скрытую камеру! Хреновый из меня и сыщик, и блогер!» — корил я себя, куря и смотря на пыхтящий локомотив. Он тоже выпускал дым из своих металлических легких.

Чем больше я задумывался над произошедшим, тем глубже осознавал некоторые сцены.

Стена с ориентировками людей. Всегда ли мы пропадаем физически? Сколько людей исчезли из нашей жизни бесследно, «растворились» в подвалах «свинокомплексов»? Для скольких перестали существовать мы? Как много взаимоотношений оборвали, оборвались? Чьего внимания ищем, от кого скрываемся? Круговорот. Водоворот. Бермуды контактов.

Смотря, как окурок падает на рельсы, я на миг поймал себя на мысли, что нужно вернуться, всеми способами пробраться в подвал мясокомбината и своими глазами увидеть происходящие там эксперименты.

«Но это совсем другая история. Вам не следует к ней прикасаться!» — вторил мне голос женщины из больницы. И я согласился. Инстинкт самосохранения победил. Возможно, в этой ветке моей судьбы.

Отмечу, никаких штендеров и рекламный баннеров про НЛО у вокзала я больше не видел. Проводница выдала маску для сна, принесла чай и сказала, что если будет прохладно, то она принесет одеяло. Я провожал городок с мыслями, что когда-то вернусь. Даже бросил в окно десятирублевую монету.

В купе, к моему удивлению, никто не зашел. Обустроившись на нижней полке, я поймал wi-fi и открыл свой блог. Никаких лично написанных постов о планах поехать в Елейск я не нашел. Не знаю почему, но я встречал сей факт с улыбкой.

«Пусть будет так! Хватит играть с судьбой», — решил я и написал пост, что временно канал прекращает работу. Творческая пауза. Баста.

В квартире пахло жареными котлетами. Запах растекался по всем комнатам. Быть может, это не очень-то и романтично лопать гречневую кашу с котлетами и овощами, но за последние дни домашняя еда от любимой девушки — мишленовский ресторан в хрущевке за полночь. Спасибо, что не заказала суши или пиццу. Конечно, это вкусно и прикольно, но есть вечное и легендарное.

Алиса, потягивая ароматный травяной чай с зефиркой, не решалась заговорить про поездку первой.

— Хорошо. Я начну! Если расскажу все, что произошло, ты подумаешь, я свихнулся. Может, и не надо⁈ — предложил я, разделяя котлету на четыре части. — Я не доверяю своим глазам. Реально. Без шуток. Там какие-то выбросы с заводов, может, аномальная зона. Чертовщина творится редкостная. Не хочу лезть в эту историю.

— Случилось что-то страшное?

— У тебя бывало такое чувство, что ты не отделяешь сон от реальности? Или не до конца проснулась?

— Каждый раз, когда начинаем проект с Дальним Востоком и нужно ехать в офис к шести утра. Еще те глюки по утрам.

— Алис, я серьезно.

— Не знаю даже. Бывало, снились такие сны, когда просыпаешь и рада, что это был сон или наоборот. Я как-то прилетела на море во сне. Такой красивый закат встречала. Открываю глаза и думаю, почему же я в квартире, как я здесь оказалась. Обидно, досадно, но повод спланировать нам поездку на юг. Может, зазимуем там? Нам обещают удаленку!

Я ответил вопросами:

— Скажи, я звонил тебе? Ты рассказывала мне про коллегу Тимура, который типа хакер и мог пробить инфу про Елейск?

— У нас нет Тимура. Тем более хакера. Может, тебе сходить к врачу? Мне кажется, ты перегрелся со своими городскими сумасшедшими. Прости, что так говорю. Я не хочу обесценить твой блог, твои увлечения. Просто волнуюсь за тебя.

— Да, ты права. Блин, гречка вкусная ппц. Реально. Возьму добавки?

— Вся кастрюля твоя. Только потом не ной про тяжесть в желудке и лишний вес.

— Не знаю, по ощущениям в своем «бэд трипе» я скинул несколько кило. Жутко хочу принять нормальный душ, выспаться. Сколько ночую в разных отелях и хостелах, всегда тяжело переношу смену воды. В каждом регионе она разная: мягкая, твердая, слишком хлорированная, металлизирована, — микроволновка запищала — добавка готова. — Про юг. А давай. Заброшу на время блог. К черту. Возьму какой-нибудь проект по продвижению блогера. Передам опыт.

Мы включили какое-то шоу про выживание на острове. «Загнанные лошади» в очередной раз боролись за миллионы рублей, швыряя друг друга в грязь, зарабатывая иммунитет и выкидывая на голосовании. Под бубнешь ноутбука Алиса показывала мне варианты квартир и даты перелета.

«Вот этот ничего… И вот этот!» — и я уснул, укутавшись в родное теплое одеяло, рядом с родным человеком.

— Блин, ну не спи!

Будни закрутились в суете. Рекламные проекты, встречи с заказчиками, счета и акты выполненных работ. Дела отвлекали от навязчивых мыслей про Елейск. Про случившееся все же думалось, чего скрывать. Если бы можно было полностью вырезать эти воспоминания из головы, например, сеансами гипноза, я бы согласился.

Городок догонял меня. И я не понимал, как это работает, и, главное, зачем.

Я торопился в метро, чтобы успеть пораньше домой и провести время с Алисой. Слушал подкаст про будущее нейросетей, которое вот-вот наступит. Спускаясь по эскалатору, обгоняя поток, не заметил, как случайно задел плечом мужчину, стоящего с правой стороны. Вытащил наушник, обернулся. Хотел извиниться, но слова исчезли.

Это был тот самый администратор из гостиницы «уют» только в черном пальто, в точности, как описывал мне охранник — лысый мужик с «вечеринок для путешественников во времени» в баре на окраине Елейска.

— Извините, — полушепотом сказал я, не отрывая взгляд от его бледной кожи и тяжелого взгляда. В искусственном освещении метрополитена он смотрелся живым покойником.

— Большой город — большая спешка! — ответил он. — Все мы куда-то и зачем-то бежим. А как добежать? Будьте аккуратны!

— Я вас помню. Вы же работали в гостинице…

— Вы обознались! Не в этой реальности точно! —