Выдержав паузу, вероятно надеясь получить мгновенное согласие, Слидгарт добавил:

– Учитывая, что нападения на миледи Санрайз могут быть связаны с затеянной Кранаджем охотой на Всадников, полагаю, вы мне не откажете.

Мы переглянулись, осознавая, что выбора у нас нет. Я вернулся в этот мир, чтобы спасти друзей и хоть это не было единственной причиной, я не мог прятаться вместе с Санрайз, пока мои друзья рискуют жизнью, чтобы вернуться домой. К тому же, Оринлейн находился где-то на севере и едва ли у нас выйдет отыскать его, избежав встречи с Кранаджем. А если учесть, что говнюк угрожал Санрайз и ее сыну, я в любом случае должен был его отпи…ить! Мотивы Дарлиса, как мне казалось, были схожи с моими, а Вероника и вовсе прибыла сюда только ради того, чтобы добраться до Оринлейна. Так что Слидгарт мог смело рассчитывать на нас, но прежде чем мы успели его в этом заверить, Санрайз заметила, возвращаясь к вопросу, который тревожил ее больше вторжения Кранаджа:

– Северян среди напавших на меня почти не было, тем более оживших мертвецов и моя жизнь их не особо интересовала.

Санрайз подняла взгляд на Слидгарта. В этот момент ее глаза показались мне синими льдинками, так явственно от них веяло холодом:

– Они охотились на моего сына! – почти прошипела она.

– Святая Благодать! – выдохнул Бранкель.

Я внимательно присмотрелся к выражению лиц герцога и короля, но не заметил никаких признаков того, что они причастны к слухам об Элане. По крайней мере, Слидгарт весьма убедительно изобразил удивление, спросив:

– Но почему?

– Из-за нелепых слухов об отце Элана! Кто-то убедил их, что им был Кеол Гилентигор.

Бранкель что-то буркнул под нос, Суртур удивленно поднял брови, но никто не выказал сомнений в достоверности подобных слухов. Возможно здесь никто кроме Слидгарта и не знал, кто отец Элана на самом деле, а может все они умело притворялись.

Слидгарт задумчиво нахмурился и, поджав губы, покачал головой:

– Народ склонен сочинять небылицы, когда не знает правды.

Его слова прозвучали как намек объявить на весь Орлинг правду об отце Элана. Возможно это бы действительно сработало и со временем охотники отстали бы от малыша. Но намек короля Санрайз проигнорировала. Спрятав взгляд, она явно не желала говорить о Салиме и я только сейчас понял почему, ощутив внезапную острую боль в душе. Санрайз все еще любила его! Быть может именно поэтому все старания Дарлиса растопить ее сердце были обречены. И возможно у меня тоже нет никаких шансов…

В зале повисло молчание и я бы мог его поддержать, дожидаясь вместе со всеми ответа Санрайз, но не мог видеть, как ее мучает эта тишина, вытягивающая из нее признание, к которому она не была готова.

– Едва ли правда что-то изменит, – с трудом подавив ревность, заметил я, – Наемникам все равно, кто является отцом Элана, пока за него платят…

Я посмотрел на Санрайз, с сожалением закончив:

– А платит за него Кранадж, для которого Элан не только возможный претендент на трон Оскернелия, но и ценный заложник, благодаря которому он может заманить Всадников в ловушку.

Санрайз с болью в глазах встретила мой взгляд и тут же отвернулась, украдкой смахнув слезы.

– Что ж, – поднял брови король, – Тем больше причин остановить его! Уверен, как только мы пленим Кранаджа, вашему сыну больше не будет грозить опасность.

Слова Слидгарта походили на продуманный план и на миг мне даже показалось, что он сам затеял эти нападения только чтобы втянуть Санрайз в битву с Кранаджем! Хотя такое вероломство уже слишком даже для него.

– В смысле пленим? – нахмурилась Вероника, – Нафиг он нам сдался? Прикончим его во имя добра и справедливости!

– Уверен, что вы в этом заинтересованы, – поджал губы Слидгарт, – Однако, Кранадж мой кузен и я бы хотел избежать его смерти. По крайней мере, смерти без суда и следствия.

– То есть мы должны взять его живым?! – удивился Дарлис.

– По возможности, – кивнул король, – И разумеется с моей помощью.

– Если он угрожает моему сыну, я его не пощажу! – вспыхнула Санрайз.

– Ох, миледи, – Слидгарт поднял руку в успокаивающем жесте, – Уверяю вас, он понесет наказание за свои преступления, и если придется, я вынесу смертный приговор, но вам вовсе не нужно участвовать в предстоящем сражении и обременять себя местью. Я рассчитываю на помощь Всадников, но отнимать у малыша Элана маму не стану. Теперь у вас иные заботы, не менее хлопотные, но смею надеяться куда более приятные.

Санрайз посмотрела на него все тем же ледяным взглядом:

– Моего сына дважды хотели похитить и возможно убить! Я всю ночь сторожила его сон, который несколько раз прерывали кошмары! Это похоже на приятные заботы?!

Слидгарт заметно смутился при этих словах и поджав губы промолчал, а я невольно ощутил себя подлецом. Пока я нежился в ванной, радуясь, что наконец раскрыл Санрайз свою личность, а после беспечно уснул, она успокаивала Элана, не сомкнув в ту ночь глаз от нескончаемых переживаний.

– Я сожалею, миледи…,

Наконец вздохнул Слидгарт, но Санрайз прервала его:

– Я хочу знать, откуда взялись слухи о моем сыне!

Король кивнул, оглянувшись на герцога:

– Бранкель, я поручаю тебе выяснить это. Ты возьмешь расследование этих нападений под личный контроль. Отчитываться будешь передо мной и перед миледи.

Старик поклонился Санрайз, ответив королю:

– Как прикажете, Ваше Величество. Я проведу расследование, однако уже сейчас осмелюсь предположить, что за этими слухами стоят северяне, сопровождавшие вас в походе к Разлому.

– Зачем им это? – спросила нахмурившись Санрайз.

– Для начала, только они могли строить какие-то догадки о вас и короле Кеоле, ведь они путешествовали с вами. Потом они потеряли своего короля, который, как всем известно, был не равнодушен к вам.

Бранкель пожал плечами:

– Многие из них были уверенны, что вы станете королевой Оскернелия. И всякий, кому претит мысль о том, что трон займет Кранадж, будет поддерживать вас и вашего сына.

– Но я не собираюсь править Севером!

Бранкель поспешно кивнул:

– Конечно, но…, – он нахмурился и будто нехотя продолжил, – Людей сложно будет в этом убедить. Кроме того, если вы откажетесь от трона публично, северяне будут вынуждены покориться власти Кранаджа, приумножив его силы.

– Зае…сь расклад! – внезапно