Она посмотрела на Санрайз:

– Прикинешься королевой на какое-то время, соберем армию твоих фанатов, отпиз…им Кранаджа, а дальше вручишь трон Севера кому-нибудь еще, раз так править не охота. Вон как Слидгарту подарила.

Вероника небрежно кивнула на короля, который с явным недоумением выгнул бровь. Я уже ждал, что он кликнет палача, дабы избавить Веронику от легкомысленной головы или дерзкого языка, но она не дала ему возможности ответить, игриво намекнув Санрайз:

– У меня, кстати, никогда своего королевства не было, а между прочим скоро мой день рожденья.

– Эй, ты вроде домой рвалась, разве нет?! – тут же напомнил Дарлис.

– А ты что, тоже в короли метишь? – парировала Вероника.

– Прошу прощения, – встрял Слидгарт в нелепую перепалку, – Но прежде, чем делить трон Севера, его следует освободить от нынешнего короля.

Он посмотрел на Санрайз:

– Миледи Вероника выразилась хоть и чрезмерно прямолинейно, в ее словах все же есть смысл. Слухи о вашем сыне могут сыграть нам на руку и объединить под нашими знаменами тех северян, которым Кранадж не по душе.

Очевидно, Слидгарт плохо знал Санрайз и только поэтому поддержал замысел Вероники. В противном случае он бы заметил опасные искры в ее глазах и промолчал.

– Речь идет о безопасности моего сына! Я не собираюсь играть в королеву, пока за ним охотятся головорезы! – выпалила Санрайз.

– Б…я, развели Санта-Барбару на ровном месте, – вздохнула Вероника, схватив кувшин и щедро плеснув себе в кубок вина.

– Я понимаю, – помедлив, вздохнул король, – И хоть пресечь слухи, разбежавшиеся по Орлингу не в моей власти, я могу гарантировать вам королевскую защиту. Чтобы не задумал Кранадж, уверяю вас, я не позволю ему навредить вам или малышу Элану.

Санрайз только качнула головой, опустив глаза, пытаясь унять терзавший ее страх за сына.

– Раз уж Суртур и его люди хорошо проявили себя при обороне Барлитейна, он и дальше будет оберегать ваш покой.

– Почту за честь! – ретиво поклонился Суртур.

Слидгарт вкрадчиво, словно боясь вызвать новую вспышку гнева, спросил:

– Я надеюсь, на этот раз вы не откажете мне и позволите выделить людей для охраны Барлитейна?

Санрайз будто очнувшись от тягостных раздумий, качнула головой:

– На самом деле, я бы хотела на время остаться в городе. Элану стоит сменить обстановку после случившегося…

– О, конечно, миледи! – обрадовался король, – Это мудрое решение и я его полностью поддерживаю!

Он кивнул герцогу и тот великодушно заявил:

– Дворец в вашем полном распоряжении, миледи! Я так же буду рад обеспечить вам охрану из гвардейцев Серебряной гвардии.

– Благодарю, милорд Бранкель, но я надеюсь столько охраны мне не потребуется.

– Клянусь честью, миледи, – заявил король, – Я разберусь с Кранаджем и в охране вы больше нуждаться не будете!

Он снова обратил взгляд к Дарлису и Веронике:

– И я рассчитываю, что ваши друзья мне в этом помогут.

Нависнув над нами, он торжественно объявил:

– Здесь и сейчас в день Воздаяния, я прошу вас присоединиться к королевской армии в борьбе с новой угрозой.

Мы снова переглянулись, и помедлив, Дарлис озвучил единственно доступный нам ответ:

– Мы готовы.

– Давно уже, – буркнула Вероника.

– Превосходно! – обрадовался король, – Вы уже заслужили награду и когда мы покончим с угрозой Севера, я воздам вам по заслугам.

Закончив воодушевлять Игоря с Вероникой, Слидгарт, наконец, перевел взгляд на меня, очевидно выделяя из нашей компании. Пока мы совещались, я успел забыть, что для Слидгарта я хоть и заслуживший уважение наемник, но все же не один из Всадников и теперь он, вероятно, думал, что со мной делать.

– Милорд Рейнар, вы уже успели оказать услугу и мне и миледи Санрайз и всему Орлингу. Такой умелый воин в рядах моих гвардейцев был бы кстати, однако, как мне доложил Суртур, от звания гвардейца вы отказались и предпочли служить миледи Санрайз.

– Так и есть, – подтвердил я, вновь окунувшись в омут синих глаз.

Король улыбнулся, следом за мной посмотрев на Санрайз:

– Прекрасно понимаю ваш выбор, но если мне не изменяет память, вы надеялись присоединиться к Всадникам в борьбе с Кранаджем…

Тогда я хотел найти Санрайз и как-то не подумал о том, что наши пути могу разойтись, когда начнется война с Севером. Теперь разлука пугала меня едва ли не больше, чем сама война... Я рассеяно кивнул, надеясь разглядеть в глазах Санрайз просьбу остаться, но в тоже время осознавая, что не смогу ее выполнить. И она понимала это, молча ожидая моего собственного решения.

– Если ваши намерения не изменились, уверен, они вам не откажут, – с явным намеком произнес король, взглянув на Игоря.

– Не откажем, – тут же кивнул Дарлис, – И я уверен, что милорд Рейнар не откажет в помощи Меркристу и Пикселю, верно?

Он многозначительно посмотрел на меня, явно давая понять, что остаться с Санрайз у меня не выйдет. Я пытался смириться с разлукой, убеждая себя, что должен прикончить Кранаджа ради Санрайз, но не был уверен, что смогу вернуться к ней. Отчего-то именно сейчас во мне снова проснулось ощущение, что я в игре, а в играх часто не было пути назад. В тоже время, мои друзья в этот самый момент могли биться с мертвецами не на жизнь, а на смерть. Невыносимый выбор терзал меня, и все же я не мог бросить друзей на произвол судьбы. Утешало лишь то, что Дарлис тоже поедет со мной, хотя, казалось бы, Андрей с Серегой так и не стали его хорошими друзьями. Он мог плюнуть на них и остаться с Санрайз, но что-то не позволяло ему так поступить. Возможно, просто совесть, или уверенность, что он непременно вернется в Эглидей, но мне хотелось верить, что он хочет вернуться в наш мир и не готов пожертвовать им ради Санрайз. В отличие от меня…

– Верно, – наконец выдохнул я.

Снова подняв взгляд на Санрайз в поисках одобрения, я добавил:

– С позволения миледи, я отправлюсь в Кельморн вместе с Дарлисом, и Вероникой.

Санрайз слегка кивнула, будто подтверждая верность моего выбора и тихо ответила:

– Конечно.

Я был уверен, что она понимает и одобряет мое решение, но при этом не мог отделаться от чувства, что ей все равно, поэтому поспешно произнес:

– Обещаю,