Инструктор говорит, что они на меня наедятся, значит надо сделать всё для победы.

– Сегодня я покажу тебе технику уклонения. Становись напротив меня и постарайся ударить меня, как можно больнее.

Я принялся наносить удары руками и ногами стараясь попасть в него, но безуспешно. Через какое-то время инструктор остановил мои попытки и ухмыльнулся.

– Ну как?

– Прикольно, – ответил я, восстанавливая дыхание.

– «Прикольно»? – удивился он. – Это как?

– Ну, в смысле, хорошо, познавательно, – улыбнулся я.

– Ну да, ну да, – ухмыльнулся он. – Действительно «прикольно».

Инструктор сел на пол, пригласив меня последовать его примеру. Как я понял, активные действия закончились, теперь предстоит сеанс психотерапии.

– Эта техника сложна для понимания новичка, – начал он. – Если пояснить проще, нужно отключить разум. Не пытайся осознать свои действия. Доверься инстинктам.

Я понимал, о чем он говорит. При определенных навыках стоит довериться интуиции, даже когда разум кричит и просит о пощаде. Но в то же время стоит оценивать свои реальные возможности и не пытаться взлететь, бросившись с горы.

– При правильном настрое тело будет предвидеть следующий удар соперника и будет помогать тебе отклоняться. Меня этому научил мой первый учитель. К сожалению, он давно уже умер, – инструктор помрачнел. – И сейчас очень мало людей владеют этой техникой. Давай попробуем?

Он потребовал меня закрыть глаза и предельно расслабиться. Мне это удалось не сразу. Мысли о предстоящем бое не покидали меня. Но в какой-то момент я почувствовал необычайную лёгкость в теле, казалось, что оно практически ничего не весит. Я парил над миром, не ощущая ничего кроме свободы.

– А теперь встань и уклоняйся, – инструктор резко вскочил на ноги и бросился в атаку.

Я с лёгкостью предугадывал, куда будет нанесен следующий удар, на доли секунды опережал инструктора и уклонялся от прямого контакта.

– Запомни это состояние, – сказал тренер, прекращая бой. – А сейчас отдых. Тебе скоро на ринг.

Я хоть и не вспотел, но по сложившейся уже традиции посетил баню, где с удовольствием окатил тело прохладной водой, растерев докрасна суровым полотенцем. В номере я растянулся на кровати и мгновенно погрузился в сон. У меня образовался час на полноценный отдых, почему бы этим не воспользоваться.

Но полностью расслабиться мне не удалось. Ставки на сегодняшний бой очень высоки, но, после посещения рынка у меня осталось всего двенадцать с половиной монет. Была мысль сыграть ва-банк, но я решил подстраховаться и поставить половину имеющейся наличности. Не то, чтобы я сомневался в своей победе, но есть же ещё человеческий фактор. Мало ли что случиться? К тому же мне очень хотелось взять несколько уроков у переводчика, после того, как накоплю определенный словарный запас.

Уснуть так и не удалось, но это пребывание в полудреме с позитивным планированием будущего дало свои результаты, и, когда раздался осторожный стук в дверь, я тут же встал, потянулся и широко улыбнулся своему отражению в зеркале. «Сегодня я сам сыграю ставку и делиться ни с кем не придётся».

– Михаил, ты как? – настороженно поинтересовался переводчик, заметив моё радостное настроение. – Ты готов к бою?

– Естественно, – широко улыбнулся я.

– Что-то не нравится мне твой настрой, – засомневался переводчик, вглядываясь мне в зрачки.

– Всё нормулёк, парниша, – почему-то прошептал я и похлопал опешившего переводчика по плечу.

По его реакции я понял, что слегка перестарался и поспешил успокоить, что действительно всё в порядке, просто мне приснился странный сон, который несколько настроил меня на шутливый лад. А так всё в порядке, я готов к бою. Даже готов сделать большую ставку на свою победу. Я показал ему шесть золотых монет, которые я отложил на комод, чтобы не забыть.

– Ага, понятно, – кивнул переводчик.

– Я не проиграю, – решительно заявил я.

– Ну-ну, – скривился переводчик и добавил. – Только ты вот такое своё лицо сохрани до выхода на ринг.

– Зачем? – удивился я.

– Мало кто захочет поставить на победу такого придурка, а это повлияет на процент выигрыша.

А что, хороший вариант! Действительно, это дезориентирует не только игроков, но и участников. Так что в повозке, в окружении группы сопровождения, я ехал с самым придурковатым выражением, раскланиваясь со случайными прохожими и даря очаровательные улыбки дамам. Инструктор и охранники ничего понять не могли и уставились на меня, как на полного идиота. Это ещё больше усилило ажиотаж, и толпа желающих увидеть бой ринулась вслед за нами.

Решительным шагом я подошел к стойке и сделал ставку на свою победу.

– Ва-банк! – воскликнул я, громко хлопнул ладонью с зажатыми в ней монетами.

– А почему? – осторожно спросил какой-то старичок. – Оставил бы что-то на будущее.

– А зачем покойнику деньги, – прошептал ему я доверительно, но достаточно громко, чтобы это услышали окружающие.

После небольшой паузы посетители поспешили к кассам. И что-то подсказывает, что ставки делали не в мою пользу.

Местный охранник вытащил меня из толпы и довольно грубо затолкал в раздевалку. Я быстро переоделся и почти бегом помчался на арену. Какое-то чувство подсказывало, что я опаздываю. Не хватало, чтобы мне засчитали поражение за неявку.

Услышав своё имя, я прокричал: «Я здесь! Бегу-бегу!» и буквально взлетел на ринг, едва не опрокинув судью. После секундной паузы, вызванной моим внезапным появлением, зал взорвался громким хохотом. В защитный экран полетели разноцветные потоки, на какой-то миг ослепившие меня. Я закрыл лицо рукой и почувствовал, что в пальцах есть немного потока. Странно, ведь внутри должна быть полная блокировка. Значит, не всё так гладко? Я попытался представить, как выгляжу со стороны. Скорее всего снова как домовёнок Кузька – встрепанный и румяный, с вытаращенными глазами.

Мой соперник снисходительно ухмыльнулся и принялся демонстрировать свою развитую мускулатуру зрителям. Да, по сравнению со мной, этот пятнадцати-шестнадцатилетний парень выглядел довольно эффектно. Похоже, над его внешним видом поработали стилисты, по крайней мере, темно-каштановые волосы были явно уложены в кажущемся дерзком беспорядке, а шрам на правой руке подрисован светящейся краской и выглядел очень эффектно, придавая ему вид опытного бойца.

Я первый поклонился ему и поприветствовал на местном наречии.