Подошел к мэтрам из академии, вновь обменялись крепкими рукопожатиями. Техо Жизо не ограничился только этим, с дружеским ударом по плечу весело прохрипел:

— Ву, теперь, получается, не только мы в неоплатном долгу перед тобой, и в наши стройные ряды вошли еще и Гарды со всем своим королевством. Однако хочу заранее предупредить, отныне от фанатиков Алого из юго-западных империй держись подальше, как бы они тебя в первоапостолы не определили со всеми вытекающими.

— Чур меня, чур, только не это, — ответил Ву и добавил: — Уважаемые, пока не поздно надо бы вам всем подобру-поздорову убираться отсюда.

Оба академика сразу кивнули, как бы соглашаясь.

— А ты что же, останешься здесь? Не дури. Приглашаю посетить академию, — вопросил ректор, продолжая тщательно изучать акупунктурные игл из сини.

Ву протянул ректору на ладони три иглы, одну из сини, другую из голубой артогони, а третью из черной артогони.

— Подарок. Это вам для опытов в академии, материалы игл: синь, голубая и черная артогонь. — За приглашение спасибо, но вынужден отказаться, у меня здесь еще дела неотложные, да и кому-то нужно вывести из строя портал по примеру Алого Герцога, дабы за горные кряжи ни один из поводырей не пробрался.

Морти Вард аж дышать перестал от этакого ответа, даже оторвался от изучения навороченного тут вокруг портала и как-то пристально глянул на Ву.

— По твоим словам можно судить, что молодой Виго доподлинно знает, что здесь произошло когда-то.

Как-то Ву в одно мгновение осознал, сердцем прочувствовал, что слукавить — это уж совсем паршивый выбор для него, и он сказал честно, как есть:

— Даже больше, уважаемый ректор, я доподлинно видел все, что здесь произошло с Алым Герцогом.

На что академики ошарашенно переглянулись, затем Морти Вар, похоже, так же обратил внимание на беснующуюся пустыню и сказал:

— Умеешь же вбить в голову клин, а. Давай и вправду надо как-то завершать все это, пошли к королю.

Они быстро подошли к королевской семье, кои до сих пор стояли на коленях подле останков. Морти Вард присел рядом с королем, ухватил его за плечо и что-то тихо ему сказал почти в ухо. Владыка будто очнулся, тут же вскочил и ринулся к Ву, сильно схватив его за руки и как-то возбужденно спросил, едва не крича:

— Правда?! Это правда? Ты видел?

А что тут поделаешь, разве умолчишь, когда тебя трясут, как яблоню в августе.

— Да, ваше величество, видел, вон с того зубца, — и Ву указал рукой.

Уже все сидевшие на коленях по примеру короля вскочили, моментом окружив Ву Вея.

— Рассказывай! Рассказывай! — с горячностью выказал Рене, потряхивая главу Багровых.

«Руки, мои бедные руки, нее оторвал бы, вот же, а про фанатиков Техо Жизо, похоже, очень прав», — подумал Ву.

Затем он под вой песчаной бури на повышенных тонах рассказывал все, что видел. Про оставшихся в живых воинов, про страшный взрыв в башне, про разговор Герцога, про шлем, который он отдал одному из своих бойцов, и про то, как он отдал им приказ, который ратники не сумели нарушить и ушли в портал. Потом он провел для паломников словно бы экскурсию, проводил к входной плите, показал заклиненный запорный механизм и табличку, собственноручно начертанную Герцогом осколком от разбитого ярци. Когда же наконец Ву повторил последнее, что прокричал тогда Алый Герцог, вонзая в себя меч:

— Три Крепости! — все, кто был на башне, прокричали, проорали, проревели в ответ захлебываясь в слезах:

— Три Крепости!

Принцесса, уже не сдерживаясь, ревела в голос, сразу успокоить девчушку, одетую воином, не вышло даже у королевы, но Ву нашел-таки способ. Он быстро достал безотказное средство, эскимо, развернул и подсунул его принцессе. Неожиданный холод в руках, необычный, притягательный запах, вид и, конечно, врожденное любопытство, похоже, вмиг и без проблем вышибли истерику.

— Пробуй, вкусно, — настоял Ву.

Девочка как-то неосознанно послушалась. И все, слезы будто под жарким светилом высохли, хотя принцесса лакомилась мороженым. Ву больше не стал тратить время, и он обратился к монарху. — Ваше Высочество, вам пора. Если песчаная буря поднимется еще метров на двести, может случиться непоправимое, святыни королевства в опасности.

Король Рене Второй от этих будто проснулся, сграбастал Ву в свои объятия и вполне серьезно сказал:

— Ву, отселе всегда помни и знай, ты для нас с супругой как сын, а для наших отпрысков как брат.

И эта неожиданность тут же подтвердилась еще и объятиями, и поцелуем в затылок огневолосой королевы. Когда это испытание сжатием в объятиях Ву все же выдержал, вездесущий мастер защиты и правая рука ректора академии прошептал ему незаметно:

— Надеюсь, теперь ты понимаешь мои предупреждения, готовься, Виго, то-то еще будет, совсем немного осталось до старта всеимперских охот за твоими колокольчиками, что называется, бойся, парень, принцесс.

Ву с вытянутым лицом от услышанного посмотрел на Техо Жизо и на Морти Варда, стоящих рядом, те синхронно, как болванчики, закивали, внутренне явно надрываясь от смеха, и только ситуация не позволяла вырваться наружу их дикому хохоту.

Пока академики веселились вовсю под прикрытием, а принцесса Гардов заканчивала второе эскимо, все остальные, по серьезному вняв предупреждению Виго, ни дать ни взять подчистую зачистили всю надстройку башни. Железный штырь, блокирующий механизм, заменили добротным кинжалом, махом исчезли табличка, куски разбитого ярци, и даже песок на башне сошел за высочайшей ценности реликвию.

«Может, ну его», — подумал Ву. По-хорошему он хотел себе на память оставить этот осколок стило, коим Алый Герцог царапал предупреждение на жестяной табличке.

Теперь же, глядя на этакую безжалостную религиозную ревизию, Ву не выдержал и под