Наконец и эта наиважнейшая для союзника церемониальное мероприятие завершалось, Гарды потянулись в раскрытый портал, и, слава богам, время расшаркиваний, заверений, поцелуев и объятий как-то само сошло на нет.

Черноцвета и темного эльфа, тех, кто последними покидал башню, Ву чуть задержал, выдав им два тюка с табом, и разъяснил в чем его ценность и как заваривать сей полезный продукт, с ухмылочкой выдав:

— По случаю поделитесь с Гардами, думаю, это сразу поднимет ваш статус. А теперь по делу, всему отряду поручаю интенсивные тренировки. Еще вот что, срочно требуется нанять хорошего боевого пловца-инструктора с архипелага, цель — каждый в отряде должен хорошо плавать, держать глубину и, если понадобится, сражаться в воде. И последнее, вот, держите торговый апгрейд, позволяющий продвинуть любого из отряда до стальной торговой лиги, лучше наградить того, кто имеет самое продвинутое восприятие.

— Слушаемся, глава! — рявкнули оба, склонившись.

— Ну, давайте, ребята, отчаливайте, привет отряду, поменьше светите наши шевроны и помните, в клан берем только достойнейших.

Сказав эти напутственные слова, Ву подтолкнул своих к порталу.

И только после того, как его люди покинули башню, Ву шумно выдохнул и задействовал, что должно, опосля вернув блокирующую иглу на свое прежнее место, отсекая напрочь маршрут до Черной крепости. И только после этого решил перебить всю эту едва ли не суточную напряжёнку распитием любимого напитка. Как оказалось, это невероятно приятное, нет, скорей обалденное времяпрепровождение, вот так расслабленно сидеть и попивать обжигающий таб, слушая грозную песнь Самума.

* * *

Саромэ, Северный континент, Драконьи горы, Королевство Гард, Столичный город Мейло Варо.

Праздничные громкие перезвоны всех колоколов столицы королевства, щедро усиленные магией, гремели как оглашенные, от души ярясь своими зычными голосами, давая понять находившимся еще за городскими стенами, что надо бы поспешить.

Шумно, суетно и волнительно. Вся громадная парадная площадь перед дворцом Гардов сейчас представляла из себя предвкушающую зрелище толкучку, где и яблоку-то негде упасть. Да чего там площадь, все улицы центра были утрамбованы верующими. Все смешалось, шум, гам, религиозные песни, истошные выкрики фанатиков, ругань и окрики гранитных истуканов, пытавшихся хоть как-то упорядочить эту разволновавшуюся стихию.

Они бежали довольные, все же их без каких-либо просьб и разговоров пропустили пройти через королевский дворцовый комплекс, ведь по-другому через город они вряд ли бы за сегодня перебрались.

— Командиры в расположении! — громко прокричал один из часовых.

Черноцвет и Чёт уже подходили к выстроившимся в шеренги бойцам. Стройные ряды воинов встречали своих командиров принятым у темных стрелков утробным рычанием, тем самым выражая свое уважение. В глазах бывалых бойцов сквозили примерно одни и те же вопросы, да и помалкивать они не собирались.

— Вы видели его?

— Разговаривали?

— Какой он, Виго?

— Боги! Тиль, Чёт? Что это у вас за оружие? — посыпались вопросы.

Черносвет погрозил кулаком, а затем поднес его к губам — мол, чего языки распускаете, и сказал едва ли не шепотом:

— Новостей много, поспешим в центр поляны, там нас вряд ли кто услышит.

А уже примерно через пару минут они собрались в плотный круг, с Черноцветом и Сломанной стрелой в центре, говорили тихо, умело, направляя голос в землю так, чтоб только свои могли слышать.

— Вот вы спрашиваете, как он выглядит, что из себя представляет. Трудно судить, когда видишь представителя драконьего рода. На вид смазливый мальчишка с пронзительными голубыми глазами. Но от него веет такой жутью и силой, что прям оторопь берет, ну, вы знаете, подобное бывает, когда видишь, например, проклятый малый нож, выкованный самим Лютчином[1]. Вроде и мал лезвием, да распластает до самого седалища, похлеще любого двуручника, если вдруг понадобится.

— Снаряжение, что за снаряжение у Владетеля? — спросил кто-то.

— Снаряжение господина и вовсе не ведаю, как описывать. Доспехи будто крупная драконья чешуя из червонного золота, на поясе страхолюдный кинжал, чадящий тьмой с живой рукоятью в виде символа клана. Чёт не даст соврать, смотрит это символ на тебя, лупает глазками, кажется, будто примерятся к удару. — К разговору тут же подключился заместитель главы отряда Чёта Сломанная стрела.

— Подтверждаю, слова кровного брата, честно, жутковатое это дело, рассматривать оружие наследника дракона.

На что Черноцвет кивнул и продолжил с придыханием, оглядывая стоящих стеной воинов.

— Глава Виго явно обоюдорукий, за спиной два кротких черных клинка, вроде даже из одного с кинжалом проклятого сета, так-то, други. Несмотря на все это, происхождение и неслыханную одаренность, коей открыто восхищается даже ректор академии, наш господин прост в общении и, похоже, для своих баснословно щедр. Молодой Виго выдал нам сотню энерго, мол, в казну отряда, дабы на должном уровне обеспечить жалование и довольство отряда.

— Старые боги! — вырвалось у кого-то из воинов.

— Да хоть старые, аль новые, — продолжал Черноцвет. — Посмотрите только, что из нашего оружия за какие-то минуты сделал господин, он назвал это крафтом, пообещав впоследствии эту трансформацию личного оружия всему отряду сделать. При этом каждый из командиров выставил напоказ свое оружие.

— Э, э хорош, руками трогать — и в руки не дам, — зло прошипел Чёт, быстренько пряча обратно свой лук в глухое налучие, однако все же дополнив: — Знаете, други, этот лук у меня давно, уже лет семь с ним бегаю, да и заказывал его у хорошего мастера, под свою руку. Сейчас же смело могу заявить, мой старый знакомец преобразился до полной неузнаваемости, получив, помимо убойных магических характеристик, какую-то запредельную крепкость и возможность дальнейшего усиления. Да и еще, держать в руках эту темную прелесть — счастье какое-то, ощущается будто этот и не лук вовсе, а продолжение моей левой десницы.

— Не буду повторяться, — вклинился Черноцвет. — У меня с мечами, соратники, точно такая же волшебная трансформация, Тарк! Верхоглаз! Отзовись, где ты, глазастый?