— Есть новый маршрут к главной боевой башне крепости розовых куполов, отмечаю неслыханную стабильность канала в сто процентов, — зычно объявил во всеуслышание ректор академии Морти Вард.

— Вперед, — скомандовал король Рене и подал пример.

И двадцать шесть человек и один темный эльф рядами, как на марше, прошли портальную линзу.

* * *

Поразмыслив с час-другой, слоняясь туда-сюда по вершине башни, Ву пришел к выводу, что на быстрый переход из Черной ему не стоит рассчитывать. Он уже хорошо понимал, что первично недооценил нахождение останков Алого Герцога, поэтому за затяжку и не переживал. Тупо стоять в ожидании совсем не хотелось, тратить ци на какие-либо изыскания тоже, а вот усталость уже давала о себе знать приступами апатии.

Лучше передохну перед встречей, доверив Жемчужине нести караульную службу. Как только присел и привалился к стене, будто отключился.

Жемчужина оказалась еще тем будильником, аховым. Вскочившему на ноги Ву, ошалелому до макушки, показалось, что еще пара побудок при помощи адреналиновой смеси из воздушной тревоги, рева пожарной машины и звонких высокочастотных девичьих визгов: «Тревога! Тревога!» — и все, заикание с нервным тиком ему обеспечено. Хорошо, пришлось отвлечься и реагировать быстро, так как от Яриса Экедо уже пришло лаконичное сообщение.

«Мы готовы».

Ву быстренько подлетел к порталу и выдернул одну из игл, маршрут мгновенно восстановился. Ву всякое думал, по правде сказать, его немного потряхивало от предстоящей встречи.

Гарды и их спутники при всей свое статности оказались очень просты в общении. Эти закованные в латы владыки и их царедворцы без всяких там расшаркиваний здоровались, сжимали в объятиях, а некоторых валькирий и вовсе целовали. Слава Богам, Зодчий Тьмы и мечи за плечами старались, чадили вовсю, все же призывая к осторожности любителей объятий. Последними он увидел своих, воины едва не бухнулись на колени, Ву не допустил, традиция гардов ему все же зашла, так что он обнял их по-простому. Парни ему сразу понравились, а вот оружие у них представлялось чуть лучше качеством, чем у пастухов.

«Не дело», — подумал Ву, оглядываясь.

Все прибывшие, пожалуй, кроме его людей, находились будто в гипнозе, расположившись немыми статуями на коленях вокруг останков Алого Герцога.

«И это хорошо, пускай выдохнут и помолятся своему спасителю, а мы пока своими молитвами и делами займемся», — подумал Ву и увел своих подальше в противоположный угол, дабы не мешать верующим.

— Вот, — протянул Ву Черноцвету невзрачный с виду потасканный браслет из серебра, — это небольшое хранилище. Там сотня энерго с сегодняшнего дня. Помимо верности и службы, мои люди должны вовремя получать золото. И у каждого должна быть лучшая из имеющегося экипировка, золота на это не жалеть, про оружие чуть позже. Там же, — и Ву указал на хранилище, — находится триста пятьдесят личных клановых артефактов, шевронов «Багровых воронов». Это не только официальное принятие в клан, но и значительное расширение возможностей, каждый, кто приложит шеврон к плечу, получит девять адаптивных клановых усилений. Теперь совет всему отряду по оружию, у каждого должно быть очень хорошее добротное оружие, не гонитесь за магическими характеристиками, не тратьте на это средства. Сейчас объясню почему.

— Эй! Эй! Парни. Не надо так на меня смотреть, я обычный воин, разве что глава клана, в который вы вступаете. — Черноцет хмыкнул и пробубнил, опустив голову:

— Нет, господин, вы не обычный воин, вы Виго. А вот это ваш дымящийся кинжал как-то злобно поглядывает на меня, будто примеряясь к моему животу, да и ваши мечи за спиной и латы явно говорят много о чем.

— Ладно, не будем тратить время, сейчас вот что. Чёт, вижу, у тебя хороший добротный лук, но он простой.

— Да, господин, лук хороший, добротный и, верно, простой, но что-то подобное, но с магическими усилениями мне не по карману, даже если я потрачу все, что у меня есть.

Ву кивнул, исподволь готовясь и поглядывая на других прибывших, там все было по-старому, и его это устраивало.

— Хорошо, значит, делаешь следующее, я сейчас задействую кое-что из магии. Как увидишь темно-синий обелиск, смело вплотную подходишь к нему, далее следуешь моим командам, тебе понятно?

— Да, владетель, все понял.

Через пару секунд темный эльф уже стоял у огромного обелиска, глубоко дыша с решительностью берсерка в глазах.

— Так, Чёт, в левую руку лук, в правую тот кривой кинжал, что у тебя на поясе, — сказал Ву, встав рядом.

Ночной стрелок тут же сделал, как ему сказали.

— Входи в обелиск, — приказал Ву, проделав нужные манипуляции.

По завершении работы крафтера темный эльф, похоже, потерялся и во времени, и в пространстве, он что-то шептал непонятное себе под нос и глядел во все глаза то на лук, то на свой кинжал, пьянея от счастья. Право, о таких сокровищах в своих руках он даже в наркотических видениях и не мечтал.

Глава 8. Возможно Первоапостол

Саромэ, Земли мертвых, Песчаный край безымянных городов, Территория третьего обелиска мертвых, Руины крепости розовых куполов, Главная боевая башня.

Завершив свои изыскания с крафтом, Ву уже с неподдельной тревогой и не без труда подошел и глянул в бойницу, дыхание уже основательно прихватывало от сильнейших накатов плотного жесткого воздуха. Трубный же глас Самум уже и вовсе болезненно терзал барабанные перепонки. Представлялось будто к ним по пескам катят без удержу гигантские жернова, жутко лязгая в сотни децибел, перемалывая по пути в труху все, что попадется. Взирая на всю эту разыгравшуюся вакханалию, глава Багровых с беспокойством подумал: «Похоже, земли мертвых и вовсе обезумели, не приемлют они живых, ни с того ни с сего вдруг решивших забрать их давно законную добычу».

Оглянувшись, Ву решил пока удержать своих воинов, до сих пор находящихся