— Связь! Ярис Экедо, прозванный Неистовой Сталью.

Новые возможности золотой торговой лиги, отразившиеся на его вызове, Ву оценил с лету. Примерно пять ударов сердца, а то и больше он видел вызываемого до получения им сигнала.

Мастер-мечник увлеченно и с задором в блестящих глазах отражал атаки принцессы Мирры, иногда шутливо подтрунивая над, видимо, своей ученицей, этим заставляя ее еще интенсивней двигаться.

— Знаете, ВВ, белка — это забавно. А вот если она с мечом, и вовсе можно живот надорвать, прыжки на отлично выпады твои дрянь, дрянь.

Главу Багровых позабавило, как мастер меча привольно сокращал «ваше высочество» до простого ВВ. Надо отдать должное, Ву еще от дракона знал, что Ярис один из лучших, если не лучший мечник на северном континенте, а вот зеленоглазая принцесса с огненной копной волос по-настоящему изумила. Эта хрупкая девчушка, будто ласка, металась вокруг мастера, казалось, делая все одновременно, удары, отступления, уклонения, прыжки, и во всем этом мелькании сквозил такой неуемный напор, аж дыхание в восхищении перехватывало.

— Стоп! — крикнул мастер, выбив из рук огневолосой меч.

Ву, конечно, не рассчитывал, что в его контакт с мастером меча попадет еще кто-то, и тем более из Гардов, да что делать, раз случилось, значит, так тому и быть. Правда, он и не рассчитывал, как в королевстве Гард относятся к Алому Герцогу, да и темная зачем-то не предупредила — вероломная.

* * *

Ярис Экедо любил эту небольшую тренировочную площадку, затерянную в глубине Прохладного сада, тут всегда приятно пахло фруктами и обдувал прохладный ветерок. Утро и день выдались прекрасным, он давно это готовил, давно ждал, подобная музыка звенящих мечей очень радовала его слух и душу. Они с ученицей за сегодня уже проводили третий бой, и с каждым разом его девочка усиливалась, что уже смело можно называть прорывом и окончательным обретением Мирры своей дороги мечей. Более десять лет он мечтал создать для этого хрупкого прекрасного создания с неуемной энергией свой аутентичный стиль боя. А вот теперь, в этот прекрасный день, заслуженно наслаждался молодым бойцом без границ, пытаясь по-отечески распалить огневолосую, дабы подогнать, подтолкнуть новорожденную воительницу еще чуть-чуть еще чуть дальше.

То, что он увидел, заставило прервать эту звонкую песнь мечей, такого контакта он никак не ожидал, сразу решив, что произошло что-то неординарное. Так оно и случилось.

Это нереальный в каких-то невиданной красоты латах, весь обвешанный проклятым оружием, прямо, без всяких там экивоков заявил:

— Ваше высочество, мастер, я тут обнаружил останки Алого Герцога.

Ярис, наверно, впервые за несколько десятков лет почувствовал себя как-то неуверенно. Он хорошо понимал, что глава клана «Багровые» говорит истинную правду, да и не будет наследник дракона Виго так шутить кощунственно.

— Ты в районе третьего обелиска мертвых в развалинах крепости розовых куполов?

Молодой Виго уверенно и спокойно кивнул и ответил, будто находился где-то совсем рядом и в безопасном месте, хотя вой песчаной бури у говорившего за спиной говорил об обратном.

— Да, как-то так, вот только я на вершине боевой башни, и это, похоже, все, что осталось от крепости.

— Подожди! — крикнул мечник в ответ и метнулся к принцессе, вовремя ее поддержав.

Та обмякла, выронив второй меч, при этом как-то умилительно улыбалась и прошептала:

— Неужели это правда?

Ву не преминул высказаться, как бы в поддержку.

— Не сомневайтесь, ваше высочество, алый плащ, оружие, доспехи — все отмечено клеймом «три крепости под большой короной».

Ярис от таких заверений еще крепче обнял принцессу, хорошо зная, что сказать свой любимой ученице, чтоб у нее вновь появились силы, забранные ошеломительным известием.

— Мирра, у нас сегодня двойной праздник, не воспринимай всерьез мои слова про белку и про твои выпады, они, если хочешь знать, великолепны и смертельно опасны. Признаю тебя достойным воином трех крепостей. А тепер,ь девочка моя, несись, как ветер, зови сюда мать, отца, братьев зови.

Тут уже Ву вмешался, сказав громко, понимая, что Алый Герцог для этих людей не просто легендарный родич, он скорей погибшее когда-то за них за всех божество.

— Ваше высочество, мастер Экедо, не надо никуда бежать. Я восстановил портал башни и сам маршрут Крепость розовых куполов — Черная крепость, отвечаю, он стабилен и безопасен. Когда соберетесь все у портала Черной, дайте знать, я открою маршрут. Прошу, не затягивайте, тут набирает силу Самум. Да и еще, подобающий Алому Герцогу саркофаг я подготовил, прошу так же включить в группу перехода моих двух воинов Черноцвета и Чёта Сломанная стрела.

Сказав это, глава «Багровых Воронов» исчез с поклоном.

Ярис Экедо символично щелкнул принцессу по подбородку, мол, ротик закрой, на что та фыркнула и выпрямилась, как штырь из пружинной стали. И оба — и стар и млад, — не сговариваясь, единовременно сорвались с места в бег.

Известие о нахождении в землях мертвых останков Алого Герцога молодым Виго произвело эффект сродни масштабному стихийному бедствию, по всему Северному континенту мириады людей в одночасье сорвались со своих насиженных мест и устремились в столицу королевства, досточтимый город Мейло Варо. Ожидалось многое, в большинстве нехорошее, всегда так было, когда толпы народу и фанатики занимались дорогами, тропами и обычными бытовыми проблемами. К тому же ни для кого не секрет, неслыханный поток людей и нелюдей, вливающийся в королевство, мог нести в себе массу недоброжелателей.

Вот тут, наверное, впервые Гарды предметно и по достоинству оценили нахождение в королевстве Академии Меча и Магии. Несмотря на то что ввели военное положение, тысячи наставников магов с развитым восприятием заслоном встали в Черной крепости, как хорошее сито, просеивая разумных. Результат от этаких своевременных мер вышел ошеломительным — военное положение, своеобразное сито и престиж Академик привели к тому, что столпотворения и возбужденной горячности в полном достатке, а беспорядки отсутствуют.

И вот наконец те, кто должно, при полном параде выстроились у центрального портала черной крепости, впереди стояли гарды в полном составе, даже малолетнюю принцессу не удалось уговорить остаться. На первый взгляд, казалось бы, верх беспечности рисковать всем правящим семейством. Все