Арианна открыла глаза. Перед ней было лицо Билла Оски. Доктор занес руку, готовясь ударить ее. Боль, которую она чувствовала, являлась результатом его пощечин. Лицо и сейчас пылало. Она слабо протянула руку, чтобы защититься, и их пальцы встретились.

За время ее отсутствия в Амаруне развернулась бурная деятельность. Сверкали факелы, люди занимали оборонительные позиции. Женщины плакали, дети визжали. И тут вдруг голоса- нашептывания затянули свое: «Слишком поздно! Слишком поздно!"

— Оружие! — потребовала Пенджаб Нэнни. — Оно необходимо нам! Бенары совсем близко!

— Оружия нет, — хрипло сказала Арианна. — Только кости.

За ее словами последовал отчаянный крик и горловой лай. Она взглянула вверх. Билл тоже посмотрел туда и нахмурился.

Арианна попыталась встать, отгоняя слабость, возникшую после путешествия в Полусвет. Ее затошнило. Она на секунду остановилась и смотрела на толпу фи-амцев, собравшихся к восточному входу. Они держали в руках горящие факелы вместо оружия. Оска достал из кобуры пистолет, Арианна последовала его примеру. Пенджаб Нэнни исчезла из виду в толпе.

В пещеру ворвались бенары, с кнутами и станнерами. Они направили свои стан-неры на людей, пробивая себе дорогу внутрь силой лазерных разрядов. Щелкали кнуты, заряжая воздух электрической энергией. Фиамцы уворачивались от ударов и сами пытались нанести их факелами, выкрикивая оскорбления в адрес бенаров. Одного бенара удалось поджечь. Мех его шипел и пах паленым. Пришелец выпустил станнер. Он покатился по полу, не замеченный сражающимися людьми. Арианна потянулась к нему, подняла и включила. Он вибрировал в ее руке.

Оска отбежал в сторону, привлеченный золотистым бенаром. Он выстрелил ему в спину, и чужак упал, извиваясь и пытаясь вытащить оружие из кобуры. Арианна отвернулась, прицеливаясь в приближающегося коричневого. Она помедлила, рассматривая его лицо и побрякушки в гриве. Бенар щелкнул кнутом. Она отпрыгнула и покатилась по полу, целясь одной рукой из дизраптера. Стрела попала бенару в голову. Он несколько секунд оставался в вертикальном положении, шевеля ушами и облизываясь. Затем рухнул.

Арианна вскочила и сделала еще два выстрела приближающихся бенаров. Один из них упал рядом с первым, нов второй выстрел не достиг цели, пролетев далеко от пришельца. Бенар на мгновение приостановился, свирепо глядя на нее, и она увидела, что мех у него не коричневый, а черный.

* * *

Стак вышел из прохода вслед за лейтенантом Битаком и остановился, пораженный. Сотни людей набросились на его воинов. Они жгли бенаров огнем факелов, кололи и резали ножами и топорами. Пол уже покрылся кровью, и она скапливалась в углублениях. Запах горящего меха заставил его прикрыть лапой нос. Из-за шума в пещере его приказов не было слышно. Многие бенары были убиты, как и многие из людей, а битва только начиналась. Он не ожидал, что люди смогут оказать такое сопротивление.

Стак взмахнул кнутом и попал женщине по коленям. Она упала, съежившись от удара пронзившего ее электрического тока. Он переступил через нее и повернулся, услышав шум выстрела из энергетического оружия. Стрела пробила Битаку череп, и он рухнул на месте. Стак проследил взглядом траекторию выстрела, чтобы иметь возможность уклониться от следующих. Источником выстрелов была похожая на птичку женщина с пистолетом в руках. Она оскалилась, показывая маленькие белые зубы. Вдруг она отбросила пистолет. У нее в руках оставался станнер. Стак приостановился, чтобы рассмотреть ее. Огненная грива развевалась вокруг ее головы. Она тоже смотрела на него яростным взглядом.

Сражающиеся перекрыли Стаку дорогу, закрыв от него женщину. Рыча, он грубо оттолкнул ЗОЛОТИСТОГО В сторону, И попытался настичь ее. Она отступила назад, укрывшись в белом облаке тумана, поднимавшегося из расселины в полу. Стак устремился за ней, но на секунду потерял ее в тумане. Похожая на птичку женщина ускользнула от него, опалив мимоходом коричневого своим станнером.

Безумие вокруг Стака усиливалось. Количество людей все увеличивалось. Они входили через другой вход, и в руках у них было энергетическое оружие. Стрелы, рикошетом отскакивающие от потолка и стен, поражали его воинов. Стак взревел, продвигаясь вперед к женщине с пламенной гривой. Он полоснул человека, который был слишком неповоротлив, чтобы увернуться. Чужак закричал и исчез в толпе. Толпы сражающихся не дали ей уйти, и она оказалась лицом к лицу со Стаком. Она рассекала воздух станнером, целясь ему в ноги, и внезапно атаковала, нанеся удар в колено. Его сильно тряхнуло, и он пошатнулся от удара. Женщина воспользовалась тем, что он потерял равновесие, и ударила еще раз. Его опять тряхнуло, но ему удалось щелкнуть кнутом, и синие электрические брызги вспыхнули между ними. Они смотрели друг на друга, тяжело дыша и намечая стратегию битвы.

По полу прокатился пистолет, выроненный кем-то рукопашном бою. Женщина бросила станнер и отпрыгнула от Стакав в сторону, пытаясь поднять пистолет. Стак последовал за ней, подняв руку с кнутом, готовый нанести удар. Правое колено, задетое станнером, болело. Он замешкался на секунду, но этого было достаточно. Она направила на него оружие и выстрелила, попав в плечо.

Боль разъярила Стака. Он зарычал от гнева. Похожая на птичку женщина нажала на спусковой крючок еще раз, но пистолет дал осечку. Он стал надвигаться на нее. Пути отступления не было из- за массы сражающихся. Стак был уже у цели и протянул к ней здоровую лапу, но в этот момент он почувствовал, как стрела впилась ему в другое плечо. Бенар вздрогнул и остановился. Позади женщины он увидел целящегося в него человека большого роста. Тот выстрелил еще раз. Выстрел прошил Стака насквозь.

Уинн Форрест шел рядом с Тоном по темным галереям Ума- Эри. Пять дней прошло после битвы. Фиамцы жаждали крови и едва ли нуждались в энергетическом оружии солдат Лиги, которых он привел к гробнице. Они сражались факелами, поджигая бенаров и заставляя их бросать кнуты и станнеры.

Он нашел Арианну Центури. Ее преследовал черный бенар, и ей было бы трудно отразить его атаку. Просто счастье, что Уинн вернулся в пещеру вовремя.

Ефрим Центури и капитан Ларч обезвредили корабль бенаров и захватили его. Там они обнаружили несколько помещений, заполненных фиамцами. Отправив их на планету, «Рителли» взял курс назад, доставляя дредноут на Алун. Верховный вождь будет доволен добычей.

Путешествие Арианны в Полусвет оказалось бесполезным. Она сказала Пенджаб Нэнни, что войти в склеп было невозможно, что там было слишком много секретов, которые лучше оставить в прошлом. Позже Арианна рассказала Уинну правду. Она была права.