Арианна вгляделась в возвышающееся над землей здание Ума- Эри. Там было лишь несколько часовых, и те оставили свои посты и грелись у небольшого костра. Она слышала обрывки их завывающей речи. За ними было видно вход в храм целителей. Он был залит падающим из храма светом. На пороге сидела закутанная в одеяла женщина.

Тон подкрался к Центури.

— Мы готовы, — прошептал он. — Срил и Эмет к востоку от нас. Уилис и остальные тоже готовы.

— Это Кара Нин, — шепнула Арианна, — у двери, рядом с костром, который разожгли внутри?

Тон посмотрел и выдохнул:

— Да.

— Ты уверен, что поступаешь правильно?

Он кивнул.

— Тогда пусть нас не оставит Нагали. Арианна свистнула.

* * *

Уинн Форрест повалил Билла Оску в снег. Он крепко прижал доктора к земле, зажимая ему рот и не позволяя издавать никаких звуков. Совершенно неожиданно темноту над их головами прорезали лучи лазеров.

Оска приподнял голову. Он лежал совершенно раздавленный весом человека, вдавившего его в снег. Вице-король все еще был сверху него, целясь из ружья и шепча проклятья. Агаба Син стоял по другую сторону и тоже целился в темноту деревьев. Оска зашевелился. Уинн сполз с него, и доктор дотянулся до своего собственного ружья, лежавшего в полуметре от него.

Они появились из ниоткуда. Группа бе-нарских разведчиков. Спасибо Анье, это была небольшая команда. Всего четверо или пятеро сидевших в засаде бенаров. Оска не заметил их так быстро, как Син и Уинн. Уинн повалил доктора на землю и прикрыл его собственным телом.

Оска подобрал свое ружье и приложил его к плечу. Воздух задрожал от выстрела звукового ружья. В живых остался всего один бенар, разорванные на куски останки остальных упали на землю. Уцелевший пришелец был самым темным, с мехом черным как ночь. Он скрылся за камнем, превратившись в тень.

— Черт! — прошипел Син.

Спрятаться от бенара, совершенно невидимого в темноте, было негде. О том, чтобы отступить или бежать, не могло быть и речи. Надо было лежать и не паниковать.

Ночь была светлой. Луна висела низко, ее свет хорошо освещал лес. Время от времени по нему проносился завывающий ветерок. Здесь гуляли тени предков вместе с душами только что умерших бенаров и смотрели на происходящее.

Уинн увидел, что доктор надел свои ночные очки и рассматривает окружающие предметы в инфракрасном свете, его рука потянулась к затвору ружья. Уинн краем глаза заметил быстрое движение. Билл Оска поймал на мушку удаляющуюся фигуру и выстрелил.

Затем все вокруг задрожало от звуковой вибрации. Земля так тряслась, что невозможно было подняться и бежать. Уинн растерянно озирался. Сверху на него падали ветки, осколки камней. Он прикрыл лицо руками, защищаясь от осколков. Син полз на коленях рядом.

— Что это? — спросил Мешрани.

— Бенарское звуковое ружье, — процедил Оска сквозь зубы.

— Ума-Эри! — Агаба Син с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, побежал к лесу.

— Проклятый идиот! — пробормотал Оска.

Уинн дернул Оску за рукав, и они побежали к деревьям следом за кочевником. В воздухе звучало многоголосое эхо перестрелки. Уинн помедлил секунду, пытаясь определить, где разгорелось сражение.

Син резко свернул влево и исчез в тени скального выступа. Выглянув из-за ствола дерева, Уинн увидел, как тот карабкается вверх по камням. Очередной взрыв заставил землю содрогнуться, и Мешрани взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Оска упал в снег, разлетевшийся под ним в разные стороны.

— Пошли! — прохрипел Уинн. Он схватил Оску за рукав пальто, заставил его подняться и потащил к скалам. Доктор бежал по скользким камням, продираясь сквозь скалистые уступы. Уинн бежал позади, грудь его болела от напряжения.

— О богиня, смотрите! — вскрикнул Оска.

Сверху Уинн увидел, что впереди был обрыв, с которого открывался вид вниз. Храм целителей располагался в уединенном месте на склоне вулкана. Его вход был ярко освещен. Рядом с ним находился лагерь бенаров.

На снегу валялось еще несколько убитых пришельцев. Один из них упал прямо на костер, мех его загорелся. Полоса ярко-голубого огня прорезала темноту. В лагерь входили люди.

В числе нападавших была Арианна Центури.

* * *

Взрыв сбил Стака элан Эмока с ног и он упал на твердый каменный пол человеческого храма, растерянный и сбитый с толку. Он поднялся и оглядел комнату, которая была его личной резиденцией в храме. Извержение вулкана? Нет, больше похоже на звуковое ружье. Следующий взрыв заставил его пойти, шатаясь и держась за стены, к главному входу. Охрана лагеря разбежалась, и вбегавшие солдаты почти сбили его с ног. Они в панике выли. Прямо около входа валялся в снегу золотистый. Он извивался в мучениях, из раны бежала кровь. Человеческая женщина подхватила своих детенышей и прижалась к стене, стараясь держаться в тени.

Что это было? Стак вернулся внутрь и стал искать подходящее оружие. Выбор был небольшой, но вот, кажется, звуковое ружье. Он прошел в угол комнаты и взглянул оттуда на входную дверь. Слух его уловил звон разряжаемых ружей.

Люди заполнили зал у входа. Они были хорошо вооружены и атаковали молча. Подняв женщину на ноги, они подхватили детей и побежали к двери. Один из них оторвался от остальных и направился в комнату, где был радиопост. Это оказалась женщина, но он никогда не видел таких. На лице у нее были нарисованы перья, и оно было яростным. Сзади развевалась кудрявая грива.

Люди заглянули в помещение связи. Этот идиот золотистый, видимо, оставил свой пост, когда поднялся весь этот шум! Стак увидел, как женщина подняла дизраптер к бедру и дала очередь по комнате. Аппаратура с шумом взорвалась. Из нее полетели искры, части компьютеров вылетели в открытую дверь в коридор. Повернувшись на каблуках, человеческая женщина быстро вышла вслед за остальными.

Стак вышел из угла и поднял звуковое ружье, целясь в сверкающую золотом гриву удаляющейся женщины. Он откинул затвор, чтобы вставить звуковой заряд и, конечно, уложил бы ее. Но из темноты раздался выстрел. Луч из лазерного ружья попал ему прямо между ушами, задев правое. Стак упал, схватившись за голову. Он прорычал проклятья и снова спрятался за углом.

В коридоре никого не осталось.

* * *

Арианна бежала из всех сил. Дышать было трудно из-за сильного притяжения на планете и слишком плотного воздуха. Она отстала от фиамцев. Последним из них бежал Эмет, он оглянулся на нее через плечо и остановился, чтобы подождать.

Арианна подбежала к