Команда остановились около валунов. Они о чем-то тихо перелаивались и принюхивались. Один из них пересек овраг и направился прямо к ним. Он уже был совсем рядом, когда коричневый бенар махнул рукой и скомандовал двигаться дальше. Команда отправилась, топот ее приглушался папоротником, росшим на дне оврага.

Оска вздохнул, Мешрани тоже перевел дух. Уинн потряс головой и набрал воздуха в легкие.

— Надо быть настороже, — прошептал Оска. — Этих тварей, видимо, здесь много.

Уинн кивнул и подал кочевнику знак двигаться дальше. Они вышли из укрытия и пошли в противоположном от бенаров направлении.

День прошел быстро. Вслед за утром наступил день, и часы опять побежали.

Уинн распорядился остановиться, когда они вошли в маленький лесок. Солнце совсем не проникало сквозь листву хвойных деревьев. Было холодно, зато не было ветра. На земле лежал нетолстый слой снега.

Он снял рюкзак и присел на корточки, прислонившись спиной к широкому стволу дерева. Билл Оска и Агаба Син присоединились к нему. Доктор тяжело дышал.

Фиама была наводнена бенарами. Три раза им пришлось сегодня бежать и прятаться, потому что низко над головой, жужжа, пролетали легкие флайеры. Дважды пришлось укрываться от разведывательных групп. Время от времени чужаки лаяли, и тогда эхо разносило лай по горам.

Уинн опять думал об Арианне. Если она продолжала придерживаться графика лечения, то ей нужен был герал. Обстановка напряжения и битв ускорит фазовый период, и она это почувствует. За приливом энергии последует слабость и скачки температуры.

— Мы прямо над Ума-Эри, — прошептал Агаба Син.

— Бенары тоже, кажется, прибыли, и их немало, — добавил доктор.

— Должно быть, они обнаружили храм, — отвечал кочевник.

— Держу пари, у них там лагерь, — вздохнул Оска. — Тепло и кормят. — Он стащил с глаз очки и повесил их на шее, а сам тер глаза.

Уинн всматривался в деревья.

— Мы уже недалеко от пещеры, про которую ты говорил? — спросил он Мешрани.

— Да. Мы будем там до наступления ночи.

— Хорошо. Мы там передохнем немного и отправимся дальше в сумерках.

— И, может, убьем какого-нибудь бенара, — сказал Оска.

— Пошли дальше, — приказал Уинн. — У меня кости перестают гнуться от холода.

Они дружно поднялись, и Мешрани снова вывел их из леса. Уинн тащился сзади. Мысли об Арианне мешали ему помнить еще и о бенарах и держаться настороже. Он продолжал чувствовать ее энергию, текущую по тонкой нити их связи. После того, как он найдет ее, они всегда будут вместе.

Несколько минут прошло в молчании. Потом Агаба Син остановился и указал на груду валунов. Сквозь ветви деревьев на склон вулкана падал свет, и было видно покрывавшие скалы яркие цветы.

— Это пещера, — прошептал он.

Они осторожно приблизились к входу, чутко прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам. Вокруг было спокойно, только слегка шуршал падающий снег. Агаба Син зажег свой фонарик и вошел в темную пещеру. Уинн и Оска держались ближе к нему.

Внутри было тепло от геотермических испарений, в воздухе пахло серой. Уинн провел фонариком вокруг себя, осветив деревянные ящики и полотняные мешки. Пещера была большая, но это не избавило его от чувства клаустрофобии. Наверно, причина заключалась в том, что в прошлой жизни он был похоронен заживо. Это ощущение беспокоило его с детства.

Уинн смотрел, как Агаба Син копается в припасах, что-то нюхает, кладет назад и снова ищет. Оска ходил по пещере, освещая ее фонарем.

— Я нашел сухой навоз, — сказал он, — и мы можем разжечь огонь.

Доктор прицепил фонарик к поясу и набрал горсть брикетов. Он сложил их в центре пещеры и поджег кремниевой зажигалкой. Затем стал раздувать пламя. Через минуту тлеющий костер загорелся. Оска уселся рядом и стал греть руки, приглашая остальных последовать его примеру.

Уинн сел. Доктор поглядывал на него, очевидно, хотел заговорить, но решил получше обдумать свой вопрос и промолчал.

— Вы что-то хотели сказать? — спросил Уинн.

Оска отрицательно покачал головой:

— Я просто думал, каким образом вы собираетесь наказать Арианну.

— Зачем наказывать ее? — удивился Агаба Син, оторвавшись от пакетов с продуктами и посмотрев на Уинна. — Он проявила замечательную смелость, прилетев сюда, чтобы помочь жителям Фиамы.

— Я имею в виду то, как она это сделала.

— Она ушла. Ну и что? Если бы она этого не сделала, народ Фиамы наверняка был бы уничтожен, а мы никогда не узнали бы об этом. Теперь у них, по крайней мере, есть шанс выжить.

Уинн освободился от своей ноши и поближе пригнулся к огню. Мешрани был прав. Как он мог даже допустить мысль о каком-то наказании? Он хотел одного: чтобы Арианна снова оказалась на Алуне живой и невредимой и чтобы ее хорошо охраняли и все обошлось без приключений. Костер потрескивал. Все сидели молча.

Провались ты пропадом, Нагали, со своими вещими снами.

ГЛАВА 15

Стояла глубокая ночь. Холодный воздух щипал нос, и каждый вдох заполнял легкие ледяным воздухом. Дул, слегка завывая, Ночной Ветер Нагали. Она слышала свистящий смех предков, попавших сюда по воле богини, чтобы провести вечер среди живущих.

Арианна Центури медленно продвигалась за Тоном по густому фиамскому лесу. Они перебегали от дерева к дереву, прячась за широкими, круглыми стволами хвойных деревьев и озираясь по сторонам. Остальные тоже были рядом. Пенджаб Нэнни предпочла остаться в пещере.

Вверху прожужжал бенарский флайер, и Арианна прижалась к дереву, пережидая момент. Голоса-нашептывания, разбуженные шумом шаттла, встрепенулись и стали говорить колкости. Только не приступ! Не сейчас! Она стряхнула с себя нервную дрожь и подошла к Тону, который стоял под развесистыми ветвями сосны.

— Мы совсем рядом с храмом, — сказал он тихо. — Там сейчас должно быть много этих тварей, вернувшихся с охоты. Вы думаете, план сработает?

— Должен, или мы все погибнем. Будем надеяться, что Каре Нин все еще хватает сил, чтобы не войти в храм неочищенной.

— Сама она не осмелится сделать это. Моя подруга должна стать администратором после Пенджаб Нэнни. Она будет верна своему долгу и останется у двери храма, если ей это позволят.

Уилис Уоррен, пыхтя, подошел к ним.

— Готовы? — спросил он. — Остальные раскладывают взрывчатку.

Взрывчатка. Звуковые гранаты, украденные у бенаров. И их немного. У них было еще несколько пачек взрывчатки, которые она, к счастью, прихватила в оружейной «Солнечного Ветра".

— Иди на свое место, — приказала Арианна, — и жди моего сигнала.

В лагере бенаров