— Спасибо, — прошептала Арианна.

Она зачерпнула жидкость деревянной ложкой, понюхала и попробовала ее языком. Ей понравился соленый вкус, и она приступила к еде.

— Сколько времени здесь бенары? — спросила, не прекращая есть.

— Бенары? — переспросила женщина. — Так зовут этих пришельцев?

— Насколько нам известно.

— Слишком давно, — вмешался Тон, который сидел рядом с матерью.

— Они многих поймали, — рассказывала Пенджаб Нэнни. — Многих убили и съели. Мы точно знаем это.

— Похоже на правду.

— Вы хорошо знаете этик бенаров?

— Не так хорошо, как хотелось бы. Мой народ сражался с ними некоторое время. Недавно Лига начала вести с ними войну.

— Вы из Лиги? — Спросил Тон.

— Да

— Почему вы явились? — спросил он. — Здесь не было сторонников Лиги со времен Корпорации.

Пенджаб Нэнни повернулась и посмотрела на него.

Арианна не донесла ложку до рта.

— Я прилетела, потому что мне снилась во сне планета, осажденная бенарами. Мне понадобилось время, чтобы понять загадку, предложенную мне моей богиней, но я нашла вас. Из Лиги я или нет, я здесь, чтобы помочь вам.

Пенджаб Нэнни откинулась назад и улыбнулась, снова посмотрев на сына и щелкая языком.

Арианна, причмокнув, доела тушеные овощи и вытерла рот рукавом куртки.

— У меня была еще одна причина прилететь.

— Какая? — спросил Тон, прищурившись.

— Вы целители. Я слышала, что у вас есть лекарство от диолинопротозома.

— Что это такое? — Пенджаб Нэнни казалась смущенной.

— Полагаю, что эта болезнь известна вам под названием «мозговые личинки".

Старая женщина кивнула.

— Мне знакома эта болезнь. И у нас действительно есть средство от нее. Зачем оно тебе?

— Потому что я больна.

— Тогда нам есть чем заплатить за твою помощь, — пробормотал Тон, сверкнув глазами.

— Человек всегда может чем-нибудь отплатить, — возразила Центури. — Я рисковала всем, чтобы прилететь сюда. Я здесь, чтобы помочь вам. Если за доброту надо платить, что ж, тогда я хочу лекарство.

— Простите, пожалуйста, моего сына. Вам много пришлось пережить, а мы слишком далеко зашли в своей подозрительности. — Пенджаб Нэнни перевела дыхание, посмотрела на Тона, затем опять обратилась к Арианне. — Помогите нам, и мы поможем вам, — сказала она. — Но как нам знать, что у вас действительно «мозговые личинки"? Вы не из этого мира. Всякая разница в физиологии может повредить.

Арианна смотрела на женщину, она не была уверена, что все поняла правильно.

В пещеру вбежал мужчина, скользя по камням и нарушая установившуюся вновь тишину. Арианна испугалась и вскочила, схватившись за оружие и вглядываясь в сторону входа в пещеру, нет ли там еще кого-нибудь в темноте. Он прирос к месту, обиженно пыхтя. У него была серая кожа и черные холодные глаза, которыми он искал Пенджаб Нэнни.

— Кара, — выдохнул он. — Я видел Кару Нин.

Пенджаб Нэнни встала между Арианной и Срилом. Она быстро толкнула мальчишку, и он уселся на пол, и раскинула руки перед Арианной, загородив его. Ее сын встал, сверкая глазами.

Арианна опустила ружье. Брови над ее большими золотистыми глазами сошлись на переносице, где была татуировка. Она продолжала смотреть в сторону входа.

— Кара Нин? — прошептал Тон. — Ты правда видел ее?

— Да, — ответил Срил. — Клянусь Сиракой Фэт, я не вру.

— Где?

— В Ума-Эри, напротив главного входа с двумя ее детьми. Она жива, но там много чужаков. — Он перевел взгляд на Арианну, и его верхняя губа нервно дернулась.

— Мы должны освободить ее, — закричал Тон.

— Как тебе удастся пройти мимо бенаров? — спросила Арианна.

— Я найду путь. Она моя подруга. Это мое дело.

— Ты не сможешь даже подойти к ним, если заранее не спланируешь все.

— Мы уже не раз с успехом нападали на их лагерь, — перебил старик и вытащил звуковое ружье.

— Но вы не пытались освободить женщину с двумя детьми, — ответила Арианна. — Бенары до сих пор не убили ее. Значит, у них есть причина держать ее в живых. Подумай, что ты делаешь, Тон. Не подвергай опасности ее жизнь непродуманными действиями.

Тон мерил шагами Ярин. При слабом свете костра было видно, что он дрожит.

— Я не могу тут сидеть, зная, что она жива.

— И не надо, — сказала ему Арианна. — Но ты должен проявить ловкость, и даже тогда шансы на успех не в твою пользу.

— Я должен попытаться, — прошептал Тон.

— Согласна.

* * *

Уинн Форрест бросил горсть снега на крыло, помогая товарищам. Они спрятали его, забросали снегом в стиле кэзари. Руководил Билл Оска. Замаскировать серебристый корпус — это был единственный способ скрыть его от бенаров.

После быстрого перелета они посадили шаттл в тени одной из террас вулкана. Агаба Син объяснил, что храм целителей находился около полосы деревьев. Это место попытается найти Арианна. Уинн был в этом уверен.

Сердце его болело от напряжения и холода, но он помогал остальным закидывать аппарат снегом.

— Это далеко отсюда? — Уинн тяжело дышал, и изо рта шел пар, пока он ожидал ответа от Агабы Сина.

— День хода, я бы сказал.

— Мы все замерзнем, — пробормотал Билл.

— Нет, — ответил Син. — Туг есть подземные помещения, где мы можем остановиться. Геотермическая активность способствует накоплению там тепла, и жители Фиамы всегда держат там запасы соломы и еды.

— Как вы можете быть уверены, что там никого нет? — спросил Оска. — Может быть, бенары тоже знают о них.

— Возможно, но у нас нет выбора.

— Никакого. — Оска перестал кидать снег и взглянул на Мешрани. Измеряя его взглядом, он пытался оценить границы его честности. Оска не доверял ему, но его никто и не принуждал. Глаза его были скрыты за голубыми стеклами очков.

Уинн бросил еще снега на крыло, засыпая открытые места. Он почувствовал присутствие ее энергии, как только они приземлились. Она была близко и живая. Он переживал, и от этого в груди болело еще сильнее.

Через некоторое время с крылом было покончено. Металл местами просвечивал, но не настолько, чтобы это заметили с бенарского флай ера. Не должны были заметить. Они дружно взяли вещи и оружие и пошли прочь от шаттла. Кочевник вел их. Прошел час. Они уже были на подходе к узкому оврагу, как вдруг издалека послышался лай и вой.

— Волки? — спросил Уинн.

— Бенары, — ответил ему Оска и направился к валунам на краю ущелья. Уинн и Агаба Син поспешили за ним, прячась за каменные гряды. Лай стал сильнее, и через несколько минут показалась группа чужаков.

Уинн первый раз видел бенара. Он нашел щель между камнями и старался рассмотреть их получше. Они были