Их там были десятки. Они заполнили все свободное пространство, их конечности переплелись, тела обвились друг вокруг друга. Они боролись друг с другом, когда умерли. Застывшие бусинки крови висели в воздухе, словно невесомые рубины, медленно вращаясь, отскакивая от искаженных лиц и сломанных конечностей.

– О боже, нет, – произнес Чжан. Только не это.

– Чжан, – позвала Петрова. – Чжан! Мне нужна ваша помощь!

Он встряхнулся. Попытался вернуть себе что-то похожее на самообладание. Затем увидел, чего она от него хочет. Конечно, он не мог отказать. Он не мог отказаться, не после того, как зашел так далеко. Вместе они работали не покладая рук, задыхаясь, вытаскивая из шлюза тело за телом и отправляя их в полет в космос.

Что бы эти люди хотели сделать со своими останками? Хотели бы они, чтобы их кремировали или превратили в питательный состав для растений? Хотели бы они, чтобы их похоронили в почве Рая-1 или их родных миров в Солнечной системе?

Это не имеет значения. Да и не могло иметь. Глубокий космос должен стать их могилой. Работая напряженно и быстро, Чжан не смотрел на их лица, когда тянул их за руки и ноги и выталкивал наружу, прочь от корабля, прочь, прочь и прочь.

– Вот так, – задыхаясь, сказала Петрова, когда все было готово. Она подошла к внутреннему люку шлюза и хлопнула по кнопке разблокировки. Внешняя дверь захлопнулась за ними. Внутри шлюза включился свет, затем искусственная гравитация, и их ботинки мягко опустились на пол.

Замерзшие капли крови падали и подпрыгивали на полу как красные бусинки. Когда в шлюз хлынул воздух, рубины начали таять и образовывать лужицы. Большое пятно растеклось по сапогу Чжана. Он попытался его стряхнуть, но тщетно.

Внутренний люк распахнулся, и они вдвоем шагнули внутрь, в «Персефону».

46

Петрова предполагала, что корабельный искусственный интеллект будет ждать их, когда они поднимутся на борт. Его аватар будет стоять там, улыбаясь, готовый к разговору.

Их никто не ждал – ни аватар, ни кто-либо другой. Место казалось пустынным.

– Эй! – позвала она. Ответа не последовало.

Корабль-колония был в плохом состоянии. Внутри лишь тени и туман. Темно – так темно, что трудно понять, куда они идут. В этой темноте могло скрываться что угодно. Все огни были вырублены, за исключением нескольких аварийных ламп, горевших то тут, то там в безмолвных коридорах. Воздух густой и затхлый, настолько насыщенный углекислым газом и твердыми частицами, что Петрова велела не снимать шлемы. Воздуха и энергии в скафандрах оставалось еще на двенадцать часов. Они должны вернуться на «Артемиду» гораздо раньше.

Петрова жестом попросила Чжана молчать, пока они продвигались вглубь корабля. Коридор, в котором они были, выходил в более просторное помещение, метров десять в поперечнике – нечто вроде большого перекрестка, соединяющего все части корабля, достаточно широкое и длинное, чтобы обеспечить движение транспорта. «Персефона» была размером с небольшой город, а из-за темноты и дымки возникало ощущение, что корабль еще больше, что каждый боковой коридор может тянуться на многие километры. Словно коридоры бесконечны.

Впереди на палубе стоял электромобиль, опрокинутый на бок каким-то ударом. Петрова осторожно подошла к нему – тут могло скрываться все что угодно. Подойдя, она увидела, что все окна разбиты, а шины порезаны. Внутри никого не было. И никаких признаков того, что там кто-то был раньше.

Петрова включила ручной фонарь и направила свет на стены. Люки по обеим сторонам были закрыты, красные огоньки над ними указывали, что они заблокированы. Сквозь туман она увидела, что на одной из стен что-то нарисовано. Она двинулась вперед, чтобы рассмотреть, но наступила на осколки пластика и остановилась. Это было разбитое окно электромобиля. Кто угодно услышал бы скрип и хруст.

Петрова затаила дыхание и попыталась просто прислушаться, понять, есть ли впереди кто-нибудь.

Ничего. Дымка клубилась в конусе ее света, как фантомы, выплывающие из гробницы на рассвете. Она покачала головой.

Все это нехорошо. Она была бы более счастлива, если бы внутри шлюза их ждала орда людей: как справиться с толпой убийц, она знала. Где же все?

Она придвинулась к стене, пытаясь прочитать, что там написано. Граффити было трудно разобрать – просто большие петлистые каракули на стене. Она подошла еще ближе и увидела, что это даже не краска. На секунду показалось, что это кровь, но это было не так. Это был кетчуп или… или что-то в этом роде. Хорошо, что в шлеме она не почувствовала запаха.

– «Покормите нас», – прочитал Чжан. – Что это значит?

Петрова покачала головой. Она понятия не имела.

Она повернула фонарь, и луч осветил его шлем. Она увидела, что Чжан смотрит на нее, прищурившись. Он поднял руку и указал на люк, расположенный чуть дальше по коридору. Лампочка над люком горела ровным янтарным светом. Не красным.

Она кивнула и быстро направилась туда. Отныне нужно держаться поближе друг к другу, чтобы суметь прикрыть спины. Она была уверена, что этот корабль попытается убить ее, так или иначе. Просто он не знал, как это сделать.

Возле люка Петрова взяла Чжана за плечи и переместила в сторону – на случай, если внутри кто-то ждет, убрать его с линии огня. Она прижалась спиной к стене. Достала пистолет из кобуры. Проверила предохранитель. Затем протянула руку и коснулась кнопки открытия люка.

Люк с визгом распахнулся. От этого шума ее сердце на секунду замерло. Однако ничего не случилось. Она наклонилась и заглянула в отсек.

Помещение было оформлено как магазин в торговом павильоне. В глубине стоял прилавок, а вдоль стен выстроились стеллажи с товарами. Возможно, это был какой-то центр распределения одежды для колонистов, когда они теоретически прибудут на Рай-1, – место, где можно ознакомиться с последними модными тенденциями в одежде поселенцев. Насколько Петрова могла судить, на практике это означало выбор комбинезона одного из трех нейтральных цветов: темно-бордового, серовато-голубого или бледно-зеленого с темно-зелеными воротником и манжетами.

В центре помещения стояла пара манекенов, одетых в комбинезоны – синий и зеленый. Они были прижаты друг к другу, будто обнимаясь, хотя их руки торчали под странными углами. Кто-то прижал их головы друг к другу в подобии поцелуя, а затем обмотал вокруг голов толстую проволоку, чтобы удержать их на месте.

Жутковато.

Петрова подошла ближе и дотронулась до вытянутой руки одного из манекенов. В ней было что-то странное. Пальцы повреждены. Не совсем сломаны – скорее стерты или даже… Это казалось маловероятным, но выглядело так, будто животное грызло эти пальцы, отламывая крошечные кусочки пластика.