– Это моя работа, – заметила она. – Я из Надзора. По сути, я детектив. Я раскрываю тайны.

К тому же на иллюминаторе было нацарапано ее имя. Приглашение предназначалось ей и только ей.

Она снова улыбнулась.

– Все в порядке. У меня есть это. – Она похлопала по кобуре, закрепленной на бедре. В ней был служебный пистолет – тот самый, который она носила, когда столкнулась с Джейсоном Шмидтом на Ганимеде. Теперь, вдали от контролирующего ока Надзора, не нужно просить разрешения на его использование. Огонек на рукоятке светился ровным зеленым светом.

– Думаешь, этого достаточно?

– Надеюсь, он даже не понадобится. Слушай, если возникнут неприятности, если там будет слишком опасно, я вернусь. Обещаю.

– Так и сделай. Даже если просто почувствуешь себя странно.

Она погладила его по щеке затянутой в перчатку рукой. Он улыбнулся, и она шагнула к нему, чтобы обнять, как бы неловко это ни было в скафандре. Но прежде чем она успела заключить Паркера в объятия, за спиной послышался голос, и она вздрогнула.

– Извините.

Чжан стоял в коридоре, прямо за шлюзом. На нем был скафандр, а шлем он держал обеими руками. На белом рукаве скафандра был прикреплен ИМС. Выглядел Чжан решительно.

– Доктор? – удивленно спросила Петрова.

– Давайте быстрее со всем покончим. – Он протиснулся мимо нее в шлюз и встал у внешней двери, повернувшись к ним лицом. Как будто ожидал, что дверь просто откроется и выпустит его, а другой корабль окажется рядом.

– Не помню, чтобы вас позвали, доктор, – сказала Петрова.

– Я не ждал приглашения. Мне жизненно необходимо отправиться на «Персефону» вместе с вами. Почему – не так уж важно.

– Вы думаете, там могут быть инопланетяне, Чжан? – не смог сдержаться Паркер.

– Может, уже пойдем? – произнес Чжан с раздражением, но Петрова уловила в его голосе дрожь беспокойства.

Она понятия не имела, почему он считает, что должен идти с ней. Впрочем, ей было все равно – это означало, что не придется идти одной.

Она бросила на Паркера предостерегающий взгляд и ответила:

– Да, пошли.

Паркер отступил от внутренней двери шлюза, и она захлопнулась. Петрова видела лицо капитана, наблюдавшего за ней через маленькое окошко, вделанное в люк. Она кивнула. Он кивнул в ответ. Затем открылась внешняя дверь, воздух вырвался из шлюза, и Петрова, оттолкнувшись от пола, вылетела в темноту за пределы корабля.

44

До «Персефоны» было пятьдесят километров, поэтому они использовали скафандры с реактивными ранцами, но все равно это огромное расстояние, а под ногами – ничего, кроме вечности. С такого расстояния корабль-колония выглядел просто яркой точкой. Петрова задала курс в навигационный компьютер своего скафандра и передала ему управление реактивными двигателями.

– Держитесь рядом со мной, – бросила она Чжану.

Через лицевой щиток его скафандра она видела, что он вспотел и осунулся. Она понятия не имела, что творится у него в голове, но, похоже, он был близок к панике. Если он запаникует так далеко от корабля, у него появится десяток способов умереть.

– Вы в порядке? – спросила она.

– Я не очень хорошо переношу высоту. А здесь… ну, выше не бывает. Отсутствие гравитации не помогает. А разве не кажется, что это должно помогать? Мне должно казаться, что я плыву или что-то в этом роде. – Он прикрыл глаза. – Я справлюсь. Просто дайте минутку.

Она протянула ему руку.

– Держитесь за меня.

Он явно не хотел прикасаться к ней, поэтому она отрегулировала реактивные струи так, чтобы оказаться ближе, чтобы подхватить его, если понадобится.

– Нам нужно держаться вместе, – сказала она.

– Если вы настаиваете.

Он схватил ее за руку. Крепко. В космосе испуг может очень быстро смениться смертью. Им потребуется почти двадцать минут, чтобы долететь до «Персефоны». Нужно отвлечь Чжана, а это означало, что им придется поговорить. Поэтому она подняла единственную тему, которая, как она знала, вызовет у него реакцию.

– Инопланетяне, – протянула она. – Экстрасенсорные паразиты. Хм.

– Я сказал то, что сказал. Абсолютно серьезно.

– Но вы не можете отрицать, насколько безумно это звучит.

– Понимаю.

– И продолжаете утверждать…

– Вы пытаетесь добиться от меня какой-то реакции. Поверьте, раньше я делал все возможное, чтобы не верить в подобное. Даже когда опроверг все остальные гипотезы. – Он посмотрел на нее. – Вы росли с мыслью, что мы одни во Вселенной. Я тоже. Инопланетяне – просто сказка. То, чем родители пугают детей. Вы хоть раз усомнились в том, что это сказка?

– Конечно, я думала об этом. На первый взгляд, звучит забавно. Что из всех планет в Галактике, а их миллиарды, разумная жизнь развилась только на одной. На Земле. Это кажется невозможным.

– Так и есть, – согласился Чжан.

– Но только до тех пор, пока не узнаешь о… ну, вы понимаете. Науке. Биологии.

В понимании Петровой, Вселенная делала все возможное, чтобы уничтожать живые существа каждую секунду каждого дня. Если на планете было слишком жарко или слишком холодно, даже на пару градусов, любая жизнь просто вымирала. Жизни нужна вода и кислород, но воды должно быть достаточно, а кислорода – не слишком много, иначе жизнь тоже вымрет.

– Простым одноклеточным организмам, – сказала Петрова, – требуются миллиарды лет, чтобы эволюционировать в животных, тем более разумных, и если за эти миллиарды лет хоть раз что-то пойдет не так – например, сверхновая, черная дыра или солнечная вспышка. Все. Никого нет. Не исключено, что жизнь развилась только на одной планете. Почти невозможно, чтобы жизнь вообще зародилась.

– И все же мы здесь.

– Потому что космос чертовски велик. Он настолько гигантский, что даже невероятно невероятные вещи в конце концов происходят. Земля была полной случайностью.

– И тем не менее. Если случайность произошла один раз, то она может произойти снова.

– Вот только доказательств этому нет. А мы искали. Мы искали везде. Если бы существовали другие разумные виды, разве мы не нашли бы их?

– Как вы сказали, космос очень, очень большой. Вещи, находящиеся на далеком расстоянии, очень трудно разглядеть. Мы изучили сотни планет вокруг десятков звезд. Но в сравнении с количеством звезд в Галактике это как капелька росы в сравнении с огромным океаном.

Петрова вздохнула.

– Мы бы что-нибудь увидели. Мы бы услышали сигналы. Они бы попытались связаться с нами.

– Вы так уверены, что они хотят этого? – спросил Чжан.

– Да! Если они такие же, как мы, если им хоть немного любопытна Вселенная – а я думаю, разумный вид должен быть любопытным, – они