– Если только у них нет веской причины молчать.

– Какой причины?

– На этот вопрос есть много ответов, – вздохнул Чжан. – Как и на вопрос, почему мы до сих пор не встречали разумных инопланетян. Многие из возможных ответов вращаются вокруг так называемой гипотезы Великого фильтра. Это идея о том, что разумная жизнь развивается постоянно, что она распространена во Вселенной. Но прежде чем какой-либо вид успеет начать колонизацию Галактики и вступит в контакт с нами, он… исчезает. Отфильтровывается. Есть и много других теорий. Одна предполагает, что разумные виды по своей природе параноики. Каждый раз, когда один разумный вид встречает другой, независимо от того, насколько добрые изначально у них намерения, они в конце концов начинают войну. Виды доводят друг друга до вымирания.

– И вы верите в эту теорию? – поинтересовалась она. – Что эти инопланетяне убили колонистов Титана, потому что у них была паранойя? Что они боялись нас? – Она сделала паузу, прежде чем продолжить. – Вы сказали, что они намеренно убили всех на Титане. Значит, вы думаете, что мы в состоянии войны? И Надзор скрывает тот факт, что мы воюем с инопланетянами?

Это было совершенно нелепо. Чжан, к ее радости, не сказал «да», зная, что она никогда не поверит в такую абсурдную вещь. Но его ответ не очень-то обнадежил:

– Это не было похоже на войну. Возникло ощущение, что меня прижали к стеклу. Под микроскопом. Как будто огромное космическое око смотрит на меня сверху вниз. Судит меня. Как будто я всю жизнь был невидимкой, маленьким и незначительным, а теперь, впервые, меня увидели.

Она заставила себя успокоиться. Не стоит тратить кислородный запас скафандра.

– Вы говорите, – не удержалась от колкости она, – как религиозный фанатик. Не как ученый. А как человек, пытающийся оправдать свою веру.

Он легко рассмеялся. Она не знала, что показалось ему таким смешным.

– Думаю, это справедливо, – сказал он.

45

«Персефона» по мере приближения к ней начала приобретать очертания и детали. Сначала шарообразная масса криоустановки, затем вытянутые двигатели – выключенные, абсолютно темные. «Персефона» никуда не собиралась улетать.

Вскоре Чжан смог разглядеть место назначения: главный пассажирский шлюз в кормовой части. Еще ближе – и он увидел тела. Целая куча человеческих останков, неподвижно висящих в пространстве.

– Что… что здесь произошло?

Даже на расстоянии было видно, что они долгое время находились вне корабля. Недели, месяцы – кто знает сколько, но смерть наступила некоторое время назад. Задолго до того, как корабль-колония начал сражение с «Артемидой».

– Зачем им… зачем кому-то…

– Мы справимся, – сказала Петрова и заглянула ему в глаза. Он отвел взгляд, но это означало посмотреть на тела. Впервые увидеть их по-настоящему.

Столько страданий. Как врач, он должен был привыкнуть к этому. Чтобы лечить людей, испытывающих боль или страдания, нужно научиться не обращать внимания на их муки. Смотреть на тела как на машины, которые просто сломались и нуждаются в ремонте.

Однако врач никогда не теряет эмпатии. Он учится откладывать ее в сторону на некоторое время, но не может от нее избавиться. По мере того как тела приближались, по мере того как пространство между Чжаном и облаком из тел уменьшалось, он заставлял себя дышать ровно.

Петрова коснулась навигационного компьютера на запястье. Двигатели в ее скафандре выпустили небольшие конусы пыли, и она замедлилась. Чжан пронесся мимо нее, не успев даже подумать о том, чтобы скорректировать скорость. В результате он едва не столкнулся с одним из тел – обнаженной женщиной с длинными волосами, которые невесомо парили перед ее лицом. По крайней мере, он не мог видеть ее глаз. Он коснулся навигационного компьютера на рукаве своего костюма и замедлил скорость, пока не почувствовал, что парит прямо перед мертвой женщиной. С его точки обзора она выглядела перевернутой, ее руки свисали вниз, ладони пустые, пальцы разжаты. От выхлопных газов двигателей ее волосы вздыбились, и он испугался, что они разлетятся и откроют ее лицо.

Что он увидел бы в ее чертах? Осуждение? Ужас? Или спокойное принятие? Что, если бы он заглянул в ее глаза и увидел покой?

– Чжан, – позвала Петрова. – Справа.

Он вздрогнул и попытался повернуться, думая, что на него летит множество мертвых тел с распростертыми руками, но нет, это была всего лишь Петрова. Она быстро приближалась к нему, но в последний момент замедлилась и парила под небольшим углом, глядя ему в глаза.

– Можете двигаться дальше? – спросила она.

Повернувшись, он посмотрел на мертвую женщину и увидел, что волосы откинуты с ее лица. Он едва не закричал. Но ее лицо было слишком одутловатым, слишком распухшим, чтобы иметь определенное выражение. Лицо вообще едва напоминало человеческое.

– Могу.

Он прикоснулся к навигационному компьютеру и постарался осторожно облететь тело.

Он посмотрел вперед, пытаясь найти способ пробраться между трупами, чтобы достичь шлюза. Потребуется немало усилий. Это был трехмерный лабиринт, но он думал, что при достаточном терпении и осторожности сможет…

– У нас нет времени, – сказала Петрова. – Извините.

Она схватила мертвую женщину за жесткую руку и сильно толкнула. Труп отлетел в сторону по идеально прямой линии.

Петрова, пролетев мимо Чжана, углубилась в облако. Не задумываясь, она отпихивала каждый труп со своего пути, освобождая дорогу прямо к шлюзу.

Чжан повернулся и посмотрел, как мертвая женщина исчезает в темноте. Она уносилась прочь от «Персефоны», все глубже в космос.

Навсегда. Одна.

Он содрогнулся, но понял, что должен избавиться от этого чувства, и устремился за Петровой, используя освободившееся пространство. Рука мертвеца шлепнула по шлему с удивительно мясистым звуком. Чжан слегка вскрикнул, но если Петрова и услышала его, то не подала виду.

Сразу за шлюзом парил молодой человек в комбинезоне. Голова откинута назад, а рот открыт, как будто он удивился, выйдя из шлюза в космос. Как будто не ожидал, что умрет вот так. Одной рукой он все еще касался боковой стенки шлюза.

– Похоже, он передумал, но было слишком поздно, – сказала Петрова, когда Чжан завис перед молодым человеком, изучая его черты лица.

– Что здесь произошло? Они сами выпрыгнули из шлюза? Или их подтолкнули?

– Пока трудно сказать, – ответила Петрова. – Может быть, найдем ответ внутри.

Она схватила молодого человека за руку и потянула, пытаясь оттащить от люка; оттолкнула его, а затем вскрыла панель аварийного управления доступом в шлюз. Внутри была ручка, потянув за которую, она сорвала пломбы с внешнего люка. Порыв ветра вырвался наружу.

Внутри шлюза было полно людей.

Еще больше мертвецов.

– Нет! – Чжан едва не