— Тебе… не причинили вред? — он спросил холодно и даже по-деловому, но мне почудилась в его голосе скрытая угроза. Вот только для меня или для того, кто бы это сделал — было не очень понятно.

Хотя если подумать, что с императором он лишний раз не спорит, то вряд ли бы пошёл заступаться. Уж на это точно не приходилось рассчитывать. После всего.

— Разве ты не видишь? — отозвалась в тон без особых эмоций.

Мне не хотелось упрощать ему жизнь, заверяя, что со мной всё в порядке. Это не так. Я не в порядке. И он отчасти тоже в этом виноват. Если его хоть каплю это трогает, то пусть. Пусть ему тоже будет несладко. Тем более, что я всё же не понимала, почему всё сложилось вот так и зачем я сейчас оказалась здесь.

— Я… Вижу, — он кивнул каким-то своим мыслям и вновь коснулся моих предплечий, легонько проводя подушечками пальцев вверх.

А сам неотрывно следил за ними. Жадно. И даже как-то одержимо…

До сих пор не могу уложить в голове, как такая громадина научилась вот так прикасаться. Легко, едва ощутимо. Но сейчас было несколько не до этого.

Я ведь готовилась к другому. Думала, меня ведут к императору.

Собиралась отстаивать себя, кричать, драться, кусаться… А оказалась тут. С тем, кто вообще-то тоже мой пленитель. Но почему-то его я почти рада видеть. Или даже не почти…

Это означает, что меня вернули окончательно? Император меня не только не тронул, но даже не пришёл посмотреть на меня. Значит, ему я и правда была совсем не нужна? Этот спектакль был для командора?

За мой счёт.

Ведь это я переживала эти ужасные дни. Не он… Хотя, если честно, не зная его и их расу, наверное, я бы решила вот так на первый взгляд, что всё же он тоже не был спокоен.

— Мне сказали, что император не приходил к тебе, — тем временем продолжил командор. — Это так?

А его ладони уже полностью легли на мои плечи. И мне бы их сбросить, сказать, что ничего не буду говорить, но… Но это облегчение, которое я сейчас испытала, осознав, что меня вернули, так ничего и не сделав…

В общем, я кивнула, отвечая на вопрос.

И мне почудилось, что командор чуть расслабился. Ненадолго. Потому что тут же как-то глухо выдохнул и потянул меня на себя, хотя мы и так стояли уже плотнее некуда.

Только тогда я отмерла и воспротивилась. Я только вернулась, а он сразу тащит меня в постель⁈ Чёртов извращенец! Да меня и так трясло, как осиновый лит на ветру, а он… Он разжал руки, глядя на меня как-то странно.

— Тебе никогда не хочется… — будто бы подбирал правильное слово, чтобы задать вопрос.

— Чего? — я нахмурилась, вообще не понимая, чего он может от меня ждать.

— Объятий? — слово прозвучало вопросительно, а его лицо выглядело так, будто бы сам удивился тому, что произнёс это. Но я удивилась сильнее.

И на всякий случай огляделась. Это не альтернативная реальность? Это всё на самом деле, и правда командор меня спрашивает про… Обнимашки, что ли? Его по голове не били за это время?

— С тобой? — уточнила скептически на всякий случай, не будучи уверенной, что расслышала или поняла его верно.

То есть он на самом деле собирался меня просто обнять⁈ Командор⁈

В ответ он скрипнул зубами.

— Забудь, — отрезал холодно. Но это не помешало ему подхватить меня на руки словно пушинку и в два счёта оказаться возле постели, бескомпромиссно усадив к себе на колени. — Последний вопрос, Рай-я, — его глаза опять блеснули чем-то похожим на одержимость, когда я оказалась прижата к его широкой груди.

Из-за этого не решилась противиться и замерла в его руках, не ожидая того, что он в итоге спросил:

— Ты всё ещё… девственница?

Да у нас сегодня кажется день открытий.

Вот только недавно он вообще не знал, что это. А сейчас спрашивает, осталась ли я таковой… Наверное, мой взгляд сказал всё сам за себя.

— Я могу чувствовать, что в твои потоки никто не вмешивался, но не могу быть уверен, что это так и есть, пока ты сама этого не скажешь, — прокомментировал, продолжая рассматривать меня с ног до головы. — Это платье… Кто тебе дал его?

— Откуда мне знать? Сказали надеть и повели куда-то. Привели к тебе, — буркнула.

— Это всё? — его голос стал жёстче.

— Всё, — подняла голову и оказалась слишком близко к его лицу. Слишком.

Ладонь командора поднялась к моему подбородку, очертила кончиками пальцев линию скулы и коснулась губ.

— Я был почти уверен, что так и будет.

— Почти, — усмехнулась я, но не стала его обвинять в том, что ничего не сказал мне.

В конце концов он не мог поручиться, что меня никто не тронет. А значит, нет смысла обнадёживать. Ведь всё равно бы отдал. Так что если это оправдание — то такое себе. По крайней мере для меня всё так.

— Знаешь, почему тебя не тронули? — он продолжал неотрывно смотреть мне в глаза, всё ещё касаясь пальцами моего лица. — Почему я думал, что всё выйдет вот так.

— Откуда я могу это знать? — пожала плечами.

Не в угадайку же играть.

— Сосуд — это не просто игрушка для удовольствия или продолжения рода. Тебя перенастроили, пока ты была без сознания после похищения. Твоё тело стало сильнее, хотя ты можешь этого не чувствовать. А ещё… Тебе ввели особенный препарат. Который сделал из тебя нечто похожее на женщин рай-ши — со способностью полностью подстраиваться и подключаться к волнам своего мужчины, а затем накапливать в себе их излишки и при необходимости делиться ими. Процесс слияния