Радость была у меня одна — император тоже, кажется, забыл обо мне. Ну и его больной на голову родственник больше не приходил. Я очень надеялась, что так будет и дальше.

Однако, видимо, как я и думала раньше, император просто решил наказать командора. Но не имел настоящих намерений использовать его сосуд… К слову, об использовании…

В моей прошлой каюте был тот жуткий коврик. Здесь не было ничего подобного. Но я продолжала ощущать тоску, тревогу. Меня будто бы тянуло куда-то за пределы этой комнаты. Настолько сильно, что в конце концов я даже перестала получать удовольствие от запаха хлеба и вкуса воды. Хотя как только они появились тут, считала это едва ли не чудом и огромным везением.

Что-то внутри ныло, болело. И кажется, я понимала уже, что означали слова темнокожего о том, что связь начала формироваться… Неужели я и правда так сильно теперь привязана к командору? Против своей воли. Даже не зная о том, что это возможно — чувствую.

Реалистично. Остро. Глубоко…

Я так не хотела о нём думать! Так надеялась, что смогу сохранять безразличие, как смог он. Но, конечно, не получалось…

Мне было безумно обидно. Невероятно просто.

Да, он мне ничего не должен. И да, я ему, судя по всему, даже не нравлюсь. В конце концов это никому не мешает и в моём мире вступать в более тесный контакт. Но его безразличие просто убивало. Я ведь видела, что у него есть эмоции! Ещё какие!

Пусть чаще негативные, но ведь и положительные тоже. Иногда он так смотрел на меня… Мне правда казалось, что у него ко мне есть ещё что-то помимо просто желания чисто физического. А выходит, что это только меня привязали к нему какими-то этими потоками, выворачивая мне душу наизнанку, заставляя бессонными ночами глупо смотреть в воду, чтобы хоть как-то отвлечься от разрастающейся внутри пустоты, а он… Он ничего не чувствует ко мне.

Это состояние прогрессировало с каждым днём. Если сначала мне было просто неудобно где-то внутри, то теперь я вовсе не могла найти себе места. Ходила из угла в угол. А прошлой ночью так и не сомкнула глаз…

И когда я уже думала, что меня из этого состояния практически не вырвать, всё изменилось. Резко и сразу на все сто.

В очередной раз вместо ужина мне вдруг доставили белое тонкое платье по фигуре…

— Что это? — посмотрела на робота с опаской.

— Надеть. Потом. Идти, — продекламировал он сухим безжизненным голосом, и я вздрогнула, ведь думала, что они не могут говорить…

— Я должна переодеться? — спросила со страхом. — А если не стану?

— Воины. Прийти.

Я вздрогнула. Нет. Чтобы приходили воины императора, я не желала. А потому отойдя в закуток подальше от двери, всё же переоделась. Сменить свою одежду всё равно хотелось, хотя и умывалась из фонтана. Но было страшно.

Куда меня поведут в этом роскошном платье? Понятное дело, что не стали бы так стараться просто так… Неужели император вспомнил обо мне и решил воспользоваться ситуацией, для начала нарядив как куклу?

Соблазн воспротивиться был. Устроить истерику. Кидаться предметами. Но так же я понимала, что любой даже один рай-ши скрутит меня в два счёта. И раз пока мне нечего противопоставить, то была вынуждена подчиниться. Опять.

Как же это злило!

Вот только мне даже подсвечник с собой не дали взять. Теми же короткими приказами велели идти следом. И здраво рассудив, что лучше идти самой за роботом, чем меня поведёт силком рай-ши, поплелась следом, стараясь не скатиться в панику.

Император не пришёл сам, а позвал меня, чтобы показать свою власть? Или чтобы напугать посильнее, будто это в принципе возможно? Или… Я запуталась, в какую именно игру он играет. Создать мне комфортные вполне условия, хорошо кормить, но не приходить и не напоминать о себе несколько дней, дать вволю помучиться, чтобы в конце концов переодеть и пригласить?

Хотя робот не сказал, что мы идём именно к императору… Но если бы у меня был выбор, то уж лучше бы к нему, чем к его больному родственничку…

Глава 14

Сжав пальцы в кулачки, я стояла на пороге каюты, куда меня привели, и собиралась с духом, чтобы поднять взгляд и встретиться с неизбежным. Но до последнего оттягивала этот момент.

Слишком было страшно. Жутко. Просто до паники и колючих мурашек. Осознание очередной безвыходности душило, но я не позволяла себе расклеиться, упрямо глядя в пол, и краем глаза замечая траву не так далеко.

У них тут у всех одинаковые террариумы для землянок⁈

Эта мысль ошпарила изнутри неприятием и злостью. Будто бы редких животных выводят. Раздражение поднялось из глубин души, окатив с ног до головы.

Я ощутила буквально физически, как с моих плеч словно груз упал. Даже дышать стало чуть легче. А оковы внутри будто начали раскрываться, с грохотом падая к моим ногам. Если ещё недавно мне и дышать было тяжело, то сейчас всё изменилось.

И неожиданно именно эта злость и придала сил, чтобы поднять голову и увидеть…

Мой рот чуть приоткрылся от неожиданности, а глаза распахнулись. Невозможно было поверить, что я сейчас нахожусь не в каюте императора, а в той, откуда меня забрали. Более того — на кровати в очень напряжённой позе сидел сам…

Командор?

Это не галлюцинации? Я в каюте командора? И тут нет императора или кого-то другого?

Тем временем он сам какими-то рваными движениями поднялся на ноги и очень медленно направился ко мне, глядя так пристально, словно собирался просканировать внутренности. Эти его глаза, пытающиеся увидеть что-то внутри меня, просто гипнотизировали. Приковывали. Я даже двинуться не могла, только продолжая смотреть на то, как он приближается. Как протягивает руки и его сильные пальцы едва-едва касаются моих обнажённых плеч…

Вот уже от этого касания я всё же дёрнулась, продолжая смотреть на