– Только мы не первые. Там больше сотни кораблей. Больше сотни! – Паркер был явно оскорблен. – Предполагаю, все они потерпели неудачу. Так ведь? Иначе почему они до сих пор здесь? – Он с минуту расхаживал взад-вперед. – Зачем им посылать новые корабли? После стольких неудач до них так и не дошло?

– Я хорошо знаю Надзор, – сказала Петрова. – Они могут быть жестокими, но не глупыми. Они думали, что отправка кораблей как-то поможет. Думали, проблему можно решить. Решение есть, и нам предстоит его найти.

– Да, у меня есть решение, – сообщил Паркер. – Покинуть планету. Отказаться от Рая-1.

– Там внизу тысячи людей, – заметила Петрова. – В том числе…

Паркер поднял бровь.

– В том числе?.. Ты знаешь кого-то из колонистов?

– Там моя мать.

Паркер уставился на нее, его рот слегка приоткрылся.

Чжан поднял голову.

– Екатерина Петрова? Она здесь?

– На… на планете. – Она не особенно удивилась тому, что Чжан знал ее мать. В конце концов, она была директором Надзора, одним из самых важных чиновников ОСЗ. Все знали Екатерину Петрову – или думали, что знали. – Она вышла на пенсию. Живет на Рае-1 уже больше года.

– Нет, не живет, – сказал Чжан.

– Что?! – Петрова уставилась на него.

Чжан пожал плечами.

– Лэнг сказала, четырнадцать месяцев.

– Нет, – возразила Петрова. Она понимала, на что он намекает, но отказывалась в это верить. – Нет, я получила от нее сообщение. Видео, на котором она запечатлена на поверхности. Оно поступило прямо перед тем, как мы покинули Ганимед. Паркер, почему ты так смотришь?

Паркер отступил назад, подальше от нее, словно боялся, что она может на него напасть.

– Четырнадцать месяцев, – повторил Чжан. – Лэнг сказала, что с планетой не было связи четырнадцать месяцев. Они не хотят, чтобы кто-то знал. Подделывают сообщения с планеты.

Петрова покачала головой, посмотрела на свою ладонь и провела кончиком пальца по линии сердца, открывая архивные сообщения. Прокрутила страницу до сообщения от матери, которое показывало, как она счастлива на Рае-1. На видео Екатерина Петрова смеялась, сажая деревья в землю. Солнечный свет на ее лице был ярким и настоящим.

Она не могла больше отрицать. Сообщение было подделкой. Даже в первый раз оно показалось нереальным, подозрительным, но теперь она была уверена.

Жива ли ее мать?

– Почему? – требовательно спросил Паркер, прервав ход ее мыслей.

– Прости?

– Зачем им врать об этом? Обо всем этом?

У Петровой был ответ. Ей он не нравился, и она знала, что ему он тоже не понравится.

– Чтобы они могли продолжать вербовать колонистов, солдат, врачей и пилотов. Чтобы у них было больше тел для решения проблемы.

– Все это бессмысленно. – Паркер подошел к стеллажу с запасными частями для систем освещения корабля, взялся за лампу, и она ожидала, что он изо всех сил швырнет ее в дальнюю стену. С видимым усилием Паркер отдернул руку и отошел от стеллажа. – Лэнг сказала, что все это неспроста. Почему она не могла объяснить нам, в чем причина?

Петрова пожала плечами.

– Она отвечает за сохранение секретов. Очевидно, есть вещи, которые нам знать не нужно.

– Ты защищаешь ее? Это наши жизни она выбрасывает на ветер! – воскликнул Паркер.

Петрова на миг крепко зажмурила глаза. Неужели она действительно собирается встать на сторону Лэнг?

– Я не защищаю ее. Но я знаю директора Лэнг. Я думаю, что ее мотивы, вероятно… ну… Думаю, «разумные» – подходящее слово. Если есть вещи, о которых она не хочет, чтобы мы знали, то…

– Она говорила со мной, – произнес Чжан.

Петрова посмотрела на него. При его высоком росте он вдруг показался ей очень маленьким. Его голос был едва слышным шепотом.

– Что? – спросила она.

– Мы все видели то сообщение, – сказал Паркер, раздраженно махнув рукой.

– Там было кое-что еще, но оно предназначалось только мне. Она просила меня не делиться с вами, но… но это нечестно.

Паркер насмешливо хмыкнул, однако Петрова присела на корточки рядом с Чжаном и вгляделась в его лицо. Он явно раздумывал, стоит ли рассказывать.

– Продолжайте, – попросила она. – Что она сказала?

– Я думал, что хранить секреты – это разумно, – прокомментировал Паркер из-за ее спины. Она отмахнулась от него, а затем коснулась плеча Чжана, пытаясь успокоить. Доктор стряхнул ее руку.

– Она сказала, что все, что здесь происходит, как-то связано со мной. С тем, что я видел в колонии на Титане.

– Титан? Вы имеете в виду спутник Сатурна? – уточнила Петрова.

Чжан кивнул.

– На Титане нет колонии, – заметил Паркер.

– Уже нет, – поправил Чжан. – Она никогда не была очень большой. Около трехсот человек. Случилась какая-то… ну, вспышка болезни. Вроде того. Все умерли. Все, кроме меня. Я был там врачом. Одним из… врачей. Я не мог их спасти, я…

Он потер глаза, и Петрова поняла, что он плачет. Она вспомнила, что он не любит, когда к нему прикасаются, но не знала, что еще сделать, кроме как сжать его ладонь.

– Это ужасно, – сказала она. – Мне очень жаль.

– Вы хотите сказать, что целая колония вымерла, а Надзор просто засунул ее в дыру памяти? – спросил Паркер. – Звучит слегка безумно, понимаете, док?

– С Раем-1 они поступают точно так же, – заметила Петрова. Паркер ничего не ответил.

Она снова посмотрела на Чжана.

– Я знаю, что это трудно, доктор. Но прошу вас. Не могли бы вы рассказать нам немного больше? Что убило всех на Титане?

Если Лэнг думала, что то же самое было и здесь, на Рае-1, если ее мать умирала там от какой-то чумы…

– У болезни было несколько разных названий. Администратор колонии называл ее Красным Душителем, потому что перед смертью лицо жертвы становилось ярко-красным. Позже, когда моя… моя коллега, второй врач колонии… когда она немного лучше изучила природу возбудителя, она назвала его василиском. Но мы потерпели неудачу, думая, что это какая-то чума. Болезнь. Но это совсем не так. Ни вируса, ни бактерии, ни грибковой инфекции – ничего подобного.

Он взглянул на Петрову с каким-то отчаянным вопросом в глазах. Она не понимала. Он словно боялся сказать, что это, если не болезнь.

– Так что же это было? – спросил Паркер, стоя у нее за спиной.

– Это был пришелец, – ответил Чжан.

40

– Инопланетянин, – сказал Паркер. – Ого. Один из тех серых с большими черными глазами? Или что-то из фильмов, с большими клыками и мерзкими когтями?

– Ладно, – вмешалась Петрова. – Может, нам нужно взять паузу и решить, о чем мы, собственно, говорим.

– Инопланетяне! – воскликнул Паркер. Он