курс, чтобы установить контроль над найденными ранее упоминавшимися планетами. Сейчас мы с уверенностью можем сказать, что где-то двадцатая часть границы первого сектора полностью во власти З’уул. В данный момент группы наших разведчиков общей численностью семьсот двадцать тысяч человек отправлены в стазисе во второй рукав. Их задача – поиск потенциально опасных противников и целевых точек для второго форпоста. Ещё почти столько же разведчиков разосланы во второй и двадцатый секторы, и более миллиона плотно исследуют первый сектор. Каждый из них будет с некой периодичностью выходить из стазиса для координации действий. По результатам первичной разведки мы подготовили предложения, в каком случае следует разбудить вас в следующий раз.
– Я сам озвучу эти требования, – Озар Гор поднял руку и остановил доклад. Предложения Ваал Риза могли быть хорошими, но нельзя давать ему перейти черту. – Опасность, оценённая более чем в двадцать раз выше, чем то, что мы встретили здесь, на границе Нешши, должна привести к моему пробуждению и учреждению нового Диктата. Такова моя воля и воля Правителей З’уул.
Его первые офицеры встали и склонились в почтении. Что ж, на этом Диктат может быть закончен. А дальше, перед тем как лечь в стазис, он бы хотел несколько дней провести в празднествах и удовольствии. Озар Гор уже решил, кого из наложниц прикажет разбудить. Но сначала был обязан предстать по мощной связи перед текущим Правителем и доложить об успехах. Волею Зу Вечного, ему было чем порадовать З’уул.
Глава 7. Ричард Паркер
Ричард терпеть не мог деловые разговоры вне офиса. Вечер всегда должен был оставаться его личным временем, а многие партнёры, торговые агенты и прочие прохиндеи очень жаждали пригласить его вечерком в приятное местечко. Это было чревато потенциальными проблемами, и он завёл себе правило всегда отказываться от подобных предложений. Если один раз ты согласишься, то завтра выяснится, что один из твоих собеседников – сотрудник конкурирующей фирмы, и твоё фото, мило беседующего с ним, станет возможным средством для шантажа. Кроме того, у него в «шкафу со скелетами» уже имелась неприятная история с бывшей коллегой, которая проявляла к нему интерес, и куча совместных фотографий стала причиной того, почему от него ушла жена, отсудив кучу денег и дом. Та стерва, Энн, просто хотела стать руководителем проектной группы, а Ричард не считал, что личные отношения являются основанием для назначения, он честно подходил к своим обязанностям. Слава богу, в итоге он ничего ей не предложил, иначе бы, после того как она громогласно заявила на всю компанию о харассменте, помимо увольнения, ему бы светило забвение. Паркеру пришлось ответить на шантаж иначе, заплатив круглую сумму за то, чтобы она согласилась в суде на правду, подписав бумагу о том, что Ричард ничего не предлагал за секс и ничем не угрожал. То есть он был оправдан как в глазах правосудия, так и в глазах бизнес-сообщества, и очень скоро получил приглашение в «Эванс Фарм». И теперь зарёкся от любых рабочих контактов или просьб «просто поужинать вместе».
Поэтому в «Неаполитанском местечке», его любимом ресторане в Чикаго, он ужинал один. Практически каждый день его ждал там личный столик, в углу, между окошком и камином. Уютная атмосфера давала ему возможность спокойно поразмышлять над всем, что было сделано и не сделано в течение дня, и спланировать день грядущий. Вот и сегодня Паркер сидел там, ел пасту с мидиями и потягивал Пино Гриджио, перечитывая почту на планшете.
– Ричард Паркер, приятного аппетита, – за его стол уселся какой-то презентабельный незнакомый мужчина и, сложив руки в замок, уставился прямо на него своими ярко-зелёными глазами.
– Простите, но мне кажется, мы не знакомы, – с сильным раздражением ответил он. – Вы не могли бы оставить меня наслаждаться ужином? Если у вас ко мне рабочие вопросы, вы можете записаться ко мне, телефон секретаря есть на сайте компании.
Однако мужчина не уходил и продолжал смотреть на него. Это сильно нервировало. Кто перед ним такой, чёрт возьми? Ричард огляделся в поисках официанта, намереваясь попросить его выдворить незваного гостя.
– Лукас. Зак Лукас, – наконец-то произнёс мужчина и достал из рукава визитку.
– Это мне должно о чём-то сказать? – старательно игнорируя протянутый клочок бумаги ответил Ричард. Боже, как он ненавидел подобные моменты.
– Возможно. Моя фирма является крупнейшим дистрибьютором вашей продукции в восточную Европу. Мы – официальный дилер и занимались в том числе вопросами согласования с фармацевтическими комиссиями ряда ваших революционных разработок.
– Что ж, – Ричард взял паузу и сделал глоток вина. – Я очень рад знакомству. Однако не хотел бы обсуждать ничего за ужином. Если вы не хотите уйти из-за моего стола, то я буду вынужден уйти сам, и, поверьте, мне будет очень неприятно.
– Вы знаете, я здесь тоже не по своей воле, – лаконично ответил мужчина и убрал невостребованную визитку обратно в рукав. И сделал это так ловко, что навёл на мысль, что является профессиональным шулером в карты.
– Простите, мистер Лукас, но ваши слова не меняют ровным счётом ничего. Я настойчиво прошу вас уйти. Я даже готов выделить для вас время завтра у себя в офисе, лишь бы вы сейчас оставили меня в покое.
Ричард не шутил, но понимал, что желание возникает ровно обратное: узнать, что у типа за фирма, и постараться лишить её аккредитации. Конечно же, он знал, что это незаконно и могло принести убытки «Эванс Фармасьютикалс», но зато это было бы правильно. Однако Зак лишь вздохнул.
– Увы, мистер Паркер, я не могу прийти к вам в офис. Понимаете, вы под наблюдением КАС. Здесь и сейчас их нет, и мы могли бы спокойно поговорить втроём.
– Под наблюдением? Я? – звучало как бред, и Ричард даже улыбнулся. – КАС? Какое ещё КАС? И что значит втроём? Нас же здесь двое.
Тут его нежданный собеседник повернул голову назад и кивнул. Из тени, через два столика, встал другой мужчина и, практически не выходя из полутьмы ресторана, прошёл и сел рядом, спиной к окну. Он тоже был весьма внушительным и похожим на бандита, так что у Паркера затряслись руки, и ему страстно захотелось закричать. Однако он сдержался.
– Мистер Паркер, прошу, не беспокойтесь, – взял слово новоприбывший гость. – Меня зовут Тед Харрис, и я генерал ЦРУ, заместитель главы отдела контрразведки.
Харрис аккуратно положил перед ним удостоверение, и оно весьма напоминало настоящее. Генерал! Какого черта от него нужно человеку из верхушки контрразведки? Что вообще происходит? Тем временем тот продолжил выдавать совершенно ненужную Ричарду информацию:
– Мистер Лукас сотрудничает с нами. Его задачей было посидеть с вами пару минут, чтобы я мог заметить
