Вол-Си сидел за столом и что-то делал, пользуясь каким-то странным аналогом планшета: в воздухе «висел» круг, с оборотной стороны будучи абсолютно чёрным телом, а со стороны, на которую смотрел Гош, – каким-то функциональным прибором.

– Айзек Кинг, – вместо приветствия сообщил ему командир миссии Согласия, и гаджет растаял в воздухе.

– Доброе утро, Вол-Си, – Айк присел напротив. – Я оторвал от чего-то важного?

– Я наблюдал статистику движения кораблей Несогласных в этом секторе. Ничего срочного, да и будь что-то срочное, с подобным справились и без меня. Просто мне интересно, что происходит.

– А что происходит, если не секрет? – с любопытством спросил Айк. Ему было приятно, что Кен-Шо не пытаются юлить и скрывать какие-то глобальные вещи.

– Не секрет, – ответил тот. – Согласно свежим донесениям, обнаружена повышенная боевая активность в соседнем с нами рукаве галактики. Пока непонятно, чем она вызвана, и я проинспектировал окрестности.

– А часто тут летают Несогласные? – Айк решил запомнить, что у тех «повысилась боевая активность».

– Прямо рядом с Солнцем достаточно редко. Залетают раз в десять-двадцать ваших лет. Сенсоры моего корабля обнаруживают возмущения ти-частиц в радиусе примерно пятидесяти световых лет, в такой области они снуют регулярно.

Ничего себе. Кен-Шо мониторят пятьдесят световых лет так, будто это в зоне прямой видимости. А вот интересно…

– Вол-Си, а когда последний раз к нам прилетали Несогласные? – задал он вопрос, который давно обдумывал.

– Последний раз – когда вы совершили посадку на Марс. Корабль разведки оценивал перспективы системы и планет, возможности вторжения, – не моргнув, ответил тот, словно речь шла о мухе, залетевшей в комнату.

– Разведчик… вторжение… – в груди у Айка что-то дрогнуло. – Они скоро прилетят… к нам?

Вол-Си вздохнул и натужно улыбнулся.

– Айзек Кинг, он обнаружил наш зонд, так как тот был открыт для вас, и попытался его атаковать. Мы были вынуждены отбить его атаку так, чтобы не потревожить ваше спокойствие. После этого он решил нанести грави-удар по Земле с помощью своих средств. Пришлось их распылить. Однако разведчик не успокоился и попытался выстрелить уже из лучевого оружия. Достаточно мощный корабль, способный нанести сильный вред вам и Земле. Мы попросили его убраться, но он не стал внимать голосу разума. Пришлось его… распылить.

Айк слушал, раскрыв рот. Оказывается, пока они тут обустраивали марсианский быт, в Солнечной системе произошла маленькая война. Вол-Си Гош выглядел сильно расстроенным.

– А пилот… – начал было уточнять Кинг, но Вол-Си перебил его.

– Он погиб. К сожалению.

Кен-Шо сожалели о смерти пилота, но всё-таки убили его.

– А вы не могли изъять его с корабля и отправить «домой»? Или перевоспитать? – продолжил Айк. Почему-то сейчас это казалось очень важным. Вол-Си Гош снова вздохнул.

– Мы много раз пытались перевоспитывать как целые расы Несогласных, так и отдельных представителей. Только генетическое изменение, но это неэтично. Как бы вы поступили, если бы медведь-шатун угрожал жителям городка? Пристрелили бы. Но этичный человек не нашёл бы в этом радости.

Да, он был прав. Но почему-то от Согласия Айк ожидал более гуманных методов. Впрочем, как представитель США, которые, борясь с террористами, были вынуждены убивать тех, кого нельзя перевоспитать, понимал сложившуюся ситуацию.

– Айзек Кинг, поймите нас, – оправдывался могучий пришелец, сидящий перед ним, – нам очень неприятно поступать так. Человек, отдавший тот приказ, до сих пор отходит от потрясения. Но мы не доверяем технике подобные шаги. Вы должны понимать их, чтобы понять нас. Они делят все расы на более сильные и более слабые. Первых боятся, вторых уничтожают. О нас они практически ничего не знают, считают, что мы – некая сверхсильная раса. У нас есть репутация. Мы не идём на компромисс: если мы кого-то защищаем, то не дадим думать, что мы слабы. Они называют нас Тёмными, потому что мы скрываемся, в их понимании мы настолько сильны, что можем позволить себе пока что их не завоёвывать. У многих Несогласных рас даже есть культ – искать дуэли с нами в надежде превзойти. Этот разведчик был из таких. Невозможно спасти всех. Но это больно, Айзек Кинг.

Было ещё только раннее утро, но Айк уже узнал сегодня очень много нового о Согласии и с новой точки зрения взглянул на этику и мораль. Это было так волнующе, что он чуть не забыл, зачем вообще сюда пришёл.

Междуглавье третье

Тысяча четыреста семьдесят третий год нашей эры.

Озар Гор Теи Зул прошёл в зал Диктата. В нём грандиозным по размеру амфитеатром располагались места, частично занятые офицерами, но в основном голограммами командиров кораблей и служб разведки, которые не смогли прибыть лично. Для него была оставлена центральная трибуна лицом к амфитеатру. Выше неё по ступенькам, за его спиной находилось символическое ложе Правителя, само собой пустое, но морально давящее. Оно призвано напоминать всем, что каждый его приказ исходит оттуда, из галактики Зушши с планеты Назул Пач. Под его ногами, вполоборота к нему и к залу сидели доверенные офицеры: Первый Разведчик Ваал Риз Зо, Управляющий будущими колониями Нис Да Гоор Шви, Первый Адмирал Узил Вос Цад Шви и командующий десантом и полицией Первый Генерал Митз Нор Воозт Шви. Озар Гор вошёл последним, как и требовал этикет, хотя пробудили его первым. Так что, пока собирался Диктат, он успел почитать сводки о состоянии миссии, а также навестить сыновей в их семейной стазисной комнате. Остальную его семью будить не стали, рано.

– Офицеры и слуги З’уул, – начал он собрание, заняв своё место. – Сегодня тот день, когда большая часть нашего флота после долгого стазиса наконец-то в Нешши. Ни один из кораблей не пострадал во время длинного перехода. Приветствуйте же мощь З’уул.

Зал огласился громким криком и мантрой «Воля Правителя – Закон!». Удовлетворившись, Озар Гор поднял правую руку вверх и голоса смолкли. Он окинул взором миллионы лиц перед собой. Зал был огромен, но даже он терялся где-то в недрах корабля – невероятного по размеру флагмана. Тот в два раза превосходил по линейным размерам любой другой корабль флота и вполне мог бы сойти за спутник какой-то планеты.

– Я диктую вам волю Правителя З’уул завоевать галактику Нешши. Если есть среди вас тот, кто не справится с поставленной задачей, – мы убьём его. Если есть среди вас тот, кто дрогнет перед поставленной задачей, – мы убьём его и ославим весь его род. Если есть среди вас тот, кто