– Вот, лучше это грызи, – он вручил Тому погремушку в виде бело-оранжевого жирафа, и разочарование от потери тумбочки исчезло с лица малыша, с удовольствием потрясшего игрушкой и засунувшего голову жирафа в рот. Зубки режутся. Так положено – всё грызть.

Айк сел за стол. Рашми накрыла ему завтрак как самая любящая жена на свете – изящную тарелку с сырным омлетом со свежей зеленью прикрывала прозрачная крышка, чтобы блюдо не остыло, на блюдце лежали пара гренок с джемом, а рядом стоял стакан апельсинового сока. Идеально. Кинг улыбнулся. А вечером он ей расскажет про клён. Вот Раш удивится. Если, конечно же, ей там не разболтают всё коллеги. Слухи распространяются невероятно быстро.

Он позавтракал, помыл посуду и поменял подгузник Тому. Надо бы связаться с Согласием. Кинг взял свой телефон и набрал Волкова.

– Дима, привет.

– Привет. Ты сегодня дома?

– Ага, моя очередь сидеть с Томом, – он поднял глаза и посмотрел на сына. Тот пытался засунуть свою ногу в рот, восторженно разглядывая цветные носочки.

– Супер. Может, пообедаем вместе?

– Можно, – согласился Айк, задумавшись, как бы накормить не только сына, но и друга. – Приходи часика через два, что-нибудь соображу. Но сейчас мне нужен канал для связи с Кен-Шо.

Дима молчал пару секунд. Кинг представил себе его лицо. Айк до этого никогда не просил такой преференции, канал прямой связи был энергоёмким. Обычно информацию передавали пакетами на Землю и Марс, но не так далеко.

– Может, достаточно с послами? – спросил Волков с любопытством. – Что за тема?

– Лучше бы с Вол-Си Гошем поговорить. Получится? – с надеждой спросил Кинг. В конце концов вопрос, который он хотел задать, лучше всего подходил для того, кто подробнее остальных знал историю взаимодействия Земли и Согласия.

– Ты меня заинтриговал. До обеда ждёт? – Димин голос был полон настороженного любопытства. За долгие годы дружбы он знал, что, если Айк сам не говорит, о чём пойдёт речь, значит, проще подождать, а не расспрашивать.

– Да, до обеда вполне подождёт, – согласился Кинг.

– Отлично! – довольно ответил Волков. – Я принесу нам чего-нибудь из кафе, чтобы не напрягать тебя. Захватить чего-нибудь для Тома?

* * *

Волков не был пунктуальным, но в такой ситуации не смог удержаться. Айк готов был поспорить, что друг придёт раньше обозначенного времени, и не прогадал бы: Дима позвонил в дверь за пять минут до окончания двухчасового срока.

– Рёбра гриль и греческий салат, – буднично произнёс он, когда Айк открыл ему дверь. – И да, пара пива. – Он протянул бумажный пакет. Пластиком эту планету не загрязняли.

Тома Кинг уже покормил, пюре двух видов – что-то с индейкой и сладкое яблочное на десерт. Сейчас малыш заснул, минут пять как. Так что можно было на часок расслабиться, и почему бы не выпить пивка. Настроение улучшилось, напиток был холодным, – отличный чешский лагер.

Дима, сев за стол, терпеливо дожидался, когда Айк переложит еду из многоразовых металлических контейнеров в красивую посуду, после чего открыл пиво и сделал рукой жест, что пора бы уже и рассказать, в чём причина.

– Вчера мы нашли клён, – сказал Айк и отхлебнул пива, усевшись напротив Волкова за столом.

– Тут всё в клёнах, – непонимающе парировал он.

– Нет, ты не понял. Не местный. Земной клён. Наш. Восьмилетнее дерево.

Было интересно смотреть, как Димин взгляд менялся от непонимания к удивлению и последующему восторгу. Ага, вот. Теперь можно продолжать.

– И мы решили, что это значит… – начал он фразу.

– Что контакт Конкордии и Земли уже был в прошлом! – восторженно закончил за него друг, и Айк кивнул.

– Именно. И я считаю, что Предтечи были на Земле. Ведь в нашей истории не зафиксировано космических полётов. Зато были разные легенды о пришельцах с небес. – Айк попробовал салат. Интересный рецепт – картошка, кукуруза, разная зелень, капуста и оливковое масло – отличный гарнир для свиных рёбер.

Дима задумался.

– Но есть ещё один вариант. Могла быть третья раса, которая была и у нас, и тут, – выдал он после паузы.

А об этом Айк даже не подумал. Лезвие Оккама[15], как важный научный принцип, не дало ему взглянуть на проблему шире. Две расы. Две планеты. Контакт. Ни к чему было придумывать третью, но Волков её приплёл.

– Думаешь? – спросил он. – Откуда такая идея?

– Даже не знаю… – протянул Дима, потом откусил шмат мяса от ребра, прожевал его, запил пивом и продолжил: – Мне показалось, что Предтечи не были столь развиты, чтобы посещать нашу планету. И ещё археологи считают, что их уничтожила другая раса. Возможно, она прилетала и к нам. Просто считаю, что списывать со счетов вероятность нельзя.

– Почему же та раса не уничтожила нас? – спросил Айк. Мелькнула мысль, а что, если уничтожила? Просто не до конца. Может ли такое быть, что все истории про потоп и тому подобные катастрофы – лишь отголоски страшных событий? Или извержение вулкана Тоба семьдесят тысяч лет назад, почти убившее человечество? Был ли во всем виноват именно вулкан? Или все же ядерная атака планеты? Брр, так недолго и псевдоучёным стать.

– Да откуда мне знать, Айк? Я просто предполагаю, – пожал плечами Дима.

– Вот для этого мне и нужно поговорить с Вол-Си, – резюмировал Кинг.

– Согласен, стоящая тема, – кивнул друг. – Давай доедим и позвоним.

Остаток обеда они провели достаточно тихо, погружённые каждый в свои мысли. Айку было неизвестно, о чём именно думал Волков, но сам он размышлял о клёне. Почему именно клён? И почему, если его завезли сюда, ничего из местной флоры или фауны не попало на Землю? В этом он был уверен, местный эволюционный ряд и близко не был похож ни на одну ветвь их родной планеты. А может ли быть такое, что где-то на Конкордии есть яблоневые сады или кукурузные поля? В конце концов они изучили её не сильнее, чем в восемнадцатом веке была исследована Африка или Южная Америка – то есть толком никак.

– Ну что, вызываю? – Дима вытер руки об салфетку, и Кинг спешно допил последний глоток пива. Шикарный Будвайзер, лучше американского. Он кивнул и тоже вытер руки.

Дима достал телефон и нашёл там контакт «Вол-Си Гош». Айк знал, что у Вол-Си не было смартфона, и это не будет звонок. Скорее, сигнал пройдёт на коммуникатор, а дальше будет опознан как связь с «браслетом» Кен-Шо, преобразуясь и