– Да, ты права. – Он задумчиво сделал глоток обжигающего душу напитка. – Но если каждый будет рассуждать так, то чья же вообще эта боль? Кому нужно вставать с места и лететь в неведомые дали, чтобы там погибать?

«Найдутся те, кто сделал недостаточно!» – насупилась мини-версия его жены. – «Ты привёл Согласие в наш мир. Шаг сродни подвигу Колумба, открывшему для европейцев Новый Свет, даже круче!»

– Колумб… Так вот каким ты меня видишь? – усмехнулся он. Впрочем, очевидно, сравнение всё же родилось в его голове, Рашми никогда не стала бы так говорить. Словно обидевшись на его мысли, Дюймовочка взмахнула невесть откуда появившимися крыльями и исчезла. Ну вот. Спугнул. Он улыбнулся, но после тяжело вздохнул и отхлебнул ещё виски.

«А я думаю, ты прав», – голос, заставивший его вздрогнуть. На перилах сидел Джулиани – забавный лысеющий агент, в своё время заставивший Айка подозревать Волкова в том, что тот – агент «неведомых злобных пришельцев».

– В чём именно? – с любопытством, откинувшись в плетенном ротанговом кресле, спросил Кинг у нового собеседника.

«Ты всегда знал, что война придёт к тебе домой, если ты не придёшь к ней первым. Ты же потому и стал служить в ВВС? Чтобы отражать угрозы родине на дальних рубежах, так ведь?» – серьёзно спросил его Сэмюэл.

– Да. Да, я верю, что пассивная оборона неизбежно приведёт к поражению, – кивнул Айк, понимая, что соглашается сам с собой. Джулиани торжествующе улыбнулся. Рядом с ним появился Томас Прайс. Словно живой, он улыбался шикарной аристократичной британской улыбкой.

«Не спрашивай о том, что твоя страна сделала для тебя, спроси себя, что ты сделал для своей страны, так, мистер Кинг?» – спросил его Прайс. Айк кивнул. К чему ты клонишь, печальное напоминание о хорошем человеке? Джулиани тоже уставился на англичанина с подозрением на крошечном лице.

«А ты знаешь, что движет Несогласными? Разве не страх быть завоёванными другими расами бросает их в бесконечный бой? Разве не это губит их в конце концов? Может, стоит порой задаться вопросом, а что я сделал, чтобы разорвать порочный круг насилия?» – продолжил философ. Агент рядом рассмеялся.

– Но я же не призываю идти и завоевать З’уул, – Айк осушил стакан и, обернувшись, разочарованно посмотрел на бутылку, стоящую внутри комнаты, на кухонном столе. – Просто считаю, что могу сделать больше для того, чтобы их сдержать.

«Верно, ты можешь больше. А всякий, кто может – тот должен. Иначе нам всем придёт полный…» – Джулиани не смог закончить, рядом с ним появилась мини-Рашми и заткнула ему рот рукой.

«Не смей развращать моего мужа, негодник!» – строго сказала она, и Сэмюэл, разочарованно разведя руками, исчез. Рашми и Прайс торжествующе переглянулись.

– А чего вы радуетесь? Он ведь прав, – пробормотал Кинг.

«Он прав во всём…» – начал Прайс, и Рашми удивлённо наклонила голову вправо, – «но не прав в выводах. То, что ты можешь это делать, не значит, что именно ты должен делать именно это!»

– Именно я и именно это? – не понял Айк. Странно, как можно не понимать самого себя?

«Да! Люди бывают разные, и у каждого своя высшая цель. Ты не думал, что способен быть полезнее и важнее как живой символ, как лидер пионеров? Ты можешь вдохновить больше людей, если останешься здесь и продолжишь работать ради будущего! Если все проявят готовность ради него умереть и никто не попытается ради него жить, то зачем нам такое будущее? Или ты считаешь, что нужно решить одну проблему, а остальное гори огнём? Разве Согласие не показало тебе, что лишь цель заслуживает жертв? И если саму жертву сделать целью, то в чём тогда смысл жизни? Поверь мне, я многое знаю о жертвах. Не спрашивай, что твоя страна сделала для тебя, спроси себя, что ты сделал для своей страны, мистер Кинг. Ты можешь жить для неё, жить правильно, и это больше, много больше, чем просто умереть для неё».

Как просто и красиво звучало. Но Айк знал, что где-то далеко рвут пространство на клочья чудовищные флоты, где-то настоящие мужчины кладут свои жизни на алтарь самой Жизни, ради того, чтобы он мог сидеть тут и пить виски, предаваясь фрустрации. Он вздохнул и вернулся в гостиную за добавкой…

* * *

Вчерашний день закончился довольно поздно. Группа ботаников вернулась в Лаура-сити за полночь, весь день проторчав на раскопках. Обратный путь был тяжёлым, машину вели по очереди они с Нортоном. Радомир зычно храпел на заднем сиденье, Катерина что-то писала на ноутбуке, свет от которого освещал её воодушевлённое лицо, бросая по салону странные тени. Путь домой занял вдвое больше времени. Вернувшись Айк, выжатый как лимон, даже не стал сдавать машину в «гараж», просто выгрузил Петковича и высадил Катерину, живущую с ним в одном доме, подбросил Фила и оставил автомобиль около своего корпуса. Можно было и пройтись пешком, но совершенно не хотелось. Он просто поднялся к себе, тихо умылся, переоделся, плюхнулся на диване, чтобы не мешать Рашми и Томасу, и заснул.

Утром его разбудила жена. Она приготовила завтрак так тихо, что он не проснулся.

– Вставай, трудяга. – Раш взлохматила его волосы. – Омлет с тостами готовы, кофе сам сделаешь.

Кинг продрал глаза и привстал на локтях. Чёрт, солнце уже высоко.

– А Том? Где он? – спросил мужчина, оглядывая комнату.

– Ползает по полу в спальне, чтоб тебя не разбудить. Я его уже покормила, обед с тебя, сообразишь? – Рашми в каком-то рабочем комбинезоне сидела на краю дивана и явно размышляла о чём-то своём.

– Соображу. – Он сел и стряхнул сон, протерев глаза. – Ты на раскопки?

– Ага. Но вернусь не так поздно, как ты. Ужинать будем вместе.

– Отлично. Расскажу тебе, что мы вчера нашли. Это просто крышесносно, – Айк загадочно улыбнулся, но Рашми, казалось, уже не слушала его. Обидно, чёрт. Нет, дорогая, мы не должны работать в таком режиме, это же свихнуться можно.

Жена поцеловала его и подтолкнула в сторону ванной. Чёрт, наверняка у него сейчас изо рта пахнет, как у Нортона.

Когда Кинг вышел из ванной, Рашми уже и след простыл. Он выглянул на балкон. Машину тоже кто-то забрал. Ну что ж, одной заботой меньше. Айк